晏阳客栈今天热闹极了。

几十人窝在一间大房里，窗板关严，竟也不至于跔足冻手了。众人三五一簇，或坐或立，不过姑且看得出中心在三个人：王诤、屈彦、王汝硕。

“难道就让相邦这样走了？”座下有人大声道，“卫尉，你是平叛功臣，你的话王上也会听进三分去吧？”

王诤一边把几上的下酒菜喂给自己，一边不住抖腿，没有答话的意思。

另一人着急地说：“其泰兄，你说句话，你们三人正是平步青云之时，相邦此时挂印，对你们也不利呀！”

一席话引得众人连声附和，王汝硕终于启唇：“诸位，非我不言，实在不是时候。我王傲人，不因我等曾为相邦门客而冷落，甚至吕家庄诸子，只要查实清白，也不予追究。王上给足颜面，难道我们要得寸进尺？

“诸位若是真想扶相邦一把，不如用心准备年中稽考，或是事主建功，待自己在朝中站稳脚跟，再拉相邦不迟。”

年中稽考，本是羽国官吏的例行考核，各级试题不同，囊括羽律、民情、治灾等多项。此番清剿叛党，流散出一大批文士，羽国朝廷决议组织众人参加年中稽考，若有优胜者，酌情录用为吏；同时流散的还有一批习武之士，朝廷将之分散编排入宗亲府中充当私兵。

此两样便是王汝硕口中的立足之法，也是颜修给众客的“颜面”。

屈彦和王诤都投来审慎的目光，人群另一个方向突然响起一个声音：“不错，现在挽留相邦，不得其时。”

众人循声望去，见一个身材颀长的男子坐在窗边，手持耳杯，正若有所思地盯着杯中自己的倒影。

有人认出他来，“苗郎中，原来你在啊。”

苗非侧过脸来，颧骨高耸，两腮凹陷，使他显得刻薄而锋利，偏生还有一双明亮的眼，不啻秋日的深井。

这双眼瞟过来，满是不屑。

“高相对在下有知遇之恩，所以在下要阻止诸公急中出错。”

王汝硕捋须而笑，“北辙公，请讲。”

“羽国君相之争由来已久。高相希望我王清净，放权，以强臣治国，是为‘不治而治’；我王却想集权，以君治国，用臣如策马，是为强治。

“外务上，高相弱兵争而重货殖，想让我王履至尊，制诸侯，乐见万国来朝；我王要做的，却是灭诸侯，一天下，建立前无古人的新秩序。

“易道而相安者，我未见之。高相一日不变，王上一日不肯容他。即便今日看在功臣的面儿上强留高相，此后君相裂隙只会越来越大，到那时，高相就不是引退这样简单了。”

苗非面色冷峻，语速平缓，众人却像听稽巧入了迷一般全神贯注，王诤甚至都放下了手上的菜碟，满屋子人一时间鸦雀无声。

很多人当时都没有意识到，那是他们最后一次和这个郎中平起平坐。

良久，才响起王汝硕的声音：“北辙所言极是，如今这个局面，相邦退，才是进。君相手谈，我们去横插一杠，万一弄巧成拙，反而让相邦难为。”

苗非轻轻颔首，继而低下头去，仍旧看着杯中的自己。

*

从晏阳客栈出来，王汝硕径直回了下榻的地方——吕家庄充公了，他只好临时住在逆旅里。

两间房分别住着他和妻子以及四个仆从，此时，众人都已穿戴齐整，打包好行李，只是妻一脸不爽地侧对着他。

“好了，快上车。”他说着去拉妻子。

女人没让他碰，站起来拎起包袱就走。

一家人走到院里，才觉风似刀割。王汝硕抬头看看，天色翻墨，不知哪户人家的帻巾一下飞了过去。

眼神跟着那帻巾一转，倒落在院门口一个人身上。那人也看见了他，一下站起，迎着大风走过来。

“太燊。”王汝硕认出是崇焦。

“其泰，还没当面道贺呢，”崇焦拱了拱拳，“没想到你竟是相邦的暗桩，埋得那么深！”

“相邦怎么可能坐视吕贼谋反呢，在下也是奉命行事。”

“怎么，刚调了新官署，要走啊？”

“是，羽国我呆得差不多了，准备回荣国去。”

崇焦沉默了一瞬，拍着额头说：“你倒是抽身了，我们怎么办哟！”

王汝硕笑起来，“什么怎么办？”

“嘿，没听说吗，王上在宫里请老大臣们喝酒，味觉尽失之人喝了那酒，都能分辨甘苦，这不是说给我们听的吗？”

“王上是这样说，可事儿最终还得我们这些人去办。”

“我就怕王上让别的人办。他好不容易等到亲政，又赶上相邦不在，可不得抓紧时间集权么？”

“其他人不明白，太燊你还不明白吗？这一轮，高相看似败势，实则既铲除了心腹大患，又几乎留下了全部手眼，只等一个东山再起的机会。你们不用怎么办，该怎么办就怎么办。”

崇焦品了一会儿这番话，认同地点点头，接着又问：“那你走什么？”

这下换王汝硕沉默了。风差点刮掉他的毡帽，他把帽耳往下拉了拉。

“我走是我自己的原因。我怕了羽王了。”

“什么叫怕了……？”

王汝硕压低声音，“我跟着吕兴也见过王上几次，亲眼看着。居弱时，他能伏低做小；一旦处于胜势，又能摧枯拉朽。

“这样的人倘若得势，只恐你、我、天下人，都将成为俘虏！”

王汝硕刚说完，他的妻从车里探出半个脑袋，“走不走啊，再磨蹭这雪可就下来了！”

告了辞，王汝硕掉头往马车跑去。

和妻子预料的一样，车才行到回尧城郊，暴雪突降，马蹄难前，一行人只好找了家旅店。吃完暮食，风雪也没有停的意思，便又要了两间房宿下。

毡板和瓦顶都在风里哐哐作响，王汝硕拿着块布在房间里仔细擦，一边擦一边感叹道：“偏生今天这么大风。”

妻在床上坐着不睬他。

“行了啊，置一天气了。”王汝硕道。

王妻放下书，“你说你吧，当初硬要到入羽，说什么荣国官场太黑，没有你的出头之地。现在人羽王给你用武之地了吧，好好的国尉丞放着不当，又要回去。你想干什么？”