第一场春雷在云层下酝酿的时候，回尧国尉府刚刚关闭的大门又被人叩开。
来者中等个头，面庞端方，抹得一丝不苟的发际露出光亮的高额头。门人见了，恭敬地道了一声：“夏丞。”
这人是国尉丞夏端，他行止并无失格，可脸上的纹路诉尽心内忧惶。
他踅入内院，走到閤门前，被婢女拦了下来。夏端称有急事非见国尉不可，婢女便入内通传。
不久，一个身影摇摇摆摆地出来了。国尉上身裹着貂裘，跟在身后的仆人不离脚地提着熏笼。
夏端登时感到自责，关切地问：“林尉这怎么了？昼里办公时不是还好好的吗？”
林婴吊着一口气道：“谁知道，许是染了风寒吧。夏丞来是有什么事？”
夏端动了动嘴唇，似乎把原先存着的话重新梳理了一遍，这才说出口：“隆主书来找下官盖印，下吏才知道相邦给蔺羊发了驰援函州的令。事出紧急，长吏又体有违和，定然是未及酌商。此事，下吏窃以为尚待探讨。”
这道军令是退衙之后才从国尉府紧急发出的，如今他找上门来，林婴又做出一副病恹恹的模样，摆明了是要绕开酌商这一环节。
蔺羊毗邻白圭，而白圭就在东国界上，是阿雩关所在。凭白圭一个郡的兵力，要抵御五国联军未免吃力。
更可怕的假设是，杜虬党完全可能早已在白圭埋下爪牙，同合纵之兵来个里应外合。
高晋骁不懂这些道理么？非也。为什么是蔺羊？因为其他郡的尉官不是宗亲的人，就是将才平平不堪大用。蔺羊的戚徽已经几乎明着是高党了。
他太急于借父亲病危之机扶植武将势力，尽量排挤宗室和世族在外。
宗室这边的反应也让夏端恼火。本来外邦大举进犯，迎敌理应是上将军。偏巧颜纯在这个节骨眼儿上告病，给国尉府举荐了一个出身咸泽的武官。
颜纯是不想离开回尧，以免高党趁宗室空虚动他们的人。
两边拉扯，距离战场最近的将领被叫回函州，而离函州近的又被调去边境，几乎滑稽的结果。
夏端憋着火，可是林婴这个样子，他又实在做不出咄咄逼人的事来。
所幸羽律规定，军令上必须有国尉及国尉丞二人盖印签字，还须携兵符合契才能执行，横竖他是不会在这道令上签字的。
“杜虬党敢于此时起兵，正是瞅准眼前五国合纵攻我的危机，说不定背后就有敌国势力。这个时候怎能调蔺羊郡尉回头击函州，放着阿雩关不管呢？”
林婴还没开口，先打了个哆嗦，把裘衣又裹紧了些。
“夏丞莫急，相邦高瞻远瞩，焉能不辨其中利害？相邦的意思是呢，只有先安定内部，才有余裕矛头朝外。再说，庞将军也已经在路上，不日就能抵达前线，阿雩关……”
他咳嗽起来，身子一晃，几乎要站不稳。夏端有意再争辩两句，可教一个病人站立夜风之下，当真太不近人情了。他只好把辩词搁置一旁，先请林婴回卧房歇息。
高晋骁的办法未尝行不通，就算杜虬党同五国势力勾结，他也有信心拒敌国门之外。可那样消耗的兵力、粮草、辎重，同先破敌再平乱的路子，都不可同日而语。
要退让吗？退一步或许能全夏氏，毕竟如今连宗室也无法庇护老世族了，况且花费的兵卒和国帑也与他无关。
书案前烛台照着夏端心思憧憧的脸，迟迟无法落定的笔头墨已干结，直到此时房门被人敲开，他的两个儿子一齐走了进来。
*
阿雩关雄踞羽国东门，背靠高峡，面临绝涧，关道狭长，羽人筑起二十丈高的箭楼。诸侯纷争以来，此关已经五次却敌。
联军中不乏参与过羽庄襄王三年那场合纵的老兵，那是诸侯最接近阿雩关的一次。
多年过去，这座古老的要塞在夜幕下仍旧显得庞大而隐秘。从下方看它的箭楼，只是一片黑漆漆的影子，朦胧的新月悬在檐上。
洞屋车、冲车各二十台，云梯车十八台，三十来个驰车方阵，并不计其数的骑兵和踵兵阵列，军鼓通通，撞击到两侧山崖又荡回。
箭雨倾盆，火燧泼瓢，这一方荒芜谷地竟短暂地烟火绚烂起来。在火光划破黑夜的刹那，渺小的人影从云梯上坠落，从城楼上坠落。
冲车撞击得城门发出震颤，它的每一次进攻都伴随着内部兵卒发疯的嘶吼，不断有受伤的士兵掉在车体上，哐当一声，然后继续坠落。
士兵们都快要分不清哐当的声响是来自城门还是战友，直到千百次冲撞的某一次突然感到阻力显著减小，还能再进一步，再进一步……
轰隆！咔咔咔咔——
城门开了！阿雩关那扇只容一车通过的窄阍向两侧退开了去！
当先的冲车一路嚎叫着冲入关道，可突然之间——
巨石从天而降，正中车尾。
惨叫，惨叫，黑暗的峡谷里只有惨叫。更多的石头掷下，那头猪突猛进的巨兽很快停止了移动，跟随它冲进来的甲兵也伏尸当场。
但尚未结束。
倒塌的巨兽身后，堵塞关隘的石块之罅，渗出飞驰的骑兵。奔涌的马匹跃过石堆，马鬃于火光之下华彩熠熠。
领先的数骑得以逃脱落石的攻击，绝尘而去，马蹄声没入前方峡谷的黑暗。
突然，一个骑兵翻倒下马；紧接着，一匹马前腿跪伏，将背上人摔出几丈远。
骑兵们抬头看，所见只是一片黑暗，但是那黑暗里隐藏着铺天盖地的箭矢，在头顶上，在山崖上，等着他们自己撞上去。
可他们不能停，不能停。
落石铺的道路此时又重了一层尸骸，箭雨切碎了空气，阿雩关的这条关道，时隔七年，再次尝到了灰烬和鲜血的味道。
当第一个踵兵冲到前头时，他跨过了被虎落刺穿的骑兵的尸体，迎面又是一支长矛。
他是第一个看到羽兵的人。如果他能活着，他将向同伍之人描述他所看到的羽兵：红衣玄甲，青面獠牙，动作之迅猛有如捕食的狼。
不是一个，是一大群。
羽兵的恐怖从来不在于个人，而在于他们严丝合缝的变阵，精密无误的配合，以及令行禁止的战场反应。
他们像妖魔，一群背水而战、无路可退的妖魔。他们变成巨大的黑色的塞子，堵住关道口，石头阻挡不了的，塞子可以。
水的军队被瓶塞堵住去路，开始回旋、堆积，渐渐地，朝来时的方向流溢。
*
和阿雩关一样，深处腹地的函州也不太平。函州叛军以“颜氏嗣体”自居，誓要“驱逐窃位者”，绣有杜虬名号的纛旗日渐逼近回尧城门。
这一日旦时，旭日东升。
缭元陟方起，正在盆中净手，忽见水面现出另一幅憔悴的倒影。少年面孔铁青，目光涣散，眼下吊着暗色阴影，木偶般走到沙盘旁坐下。
“公子昨夜可安枕？”
“我……”杜虬呆滞地盯住沙盘中林立的标旗，“我睡不着……”
闷了一会儿，他问：“有阿娘的消息了吗？”
举事之初，缭元陟告诉他会有袁国的暗桩接尹去安全之地。可惜战事一起，通讯经常阻断，到今天也不知尹究竟去了哪里。
缭元陟摇摇头，正想安慰两句，杜虬蓦地深吸一口气，在脸上狠狠抹了一把，喃喃说道：“阿罴，我们……我们退兵吧……”
见缭元陟脸色沉郁，杜虬探身上前，近乎恳求一般，“退兵函州，向王兄负荆请罪，谅王兄不至于赶尽杀绝！”
缭元陟曾目睹羽昭王暮年行大朝，即使皓首苍髯，身躯佝偻，在羽王卤簿的威仪下，这位一代雄主仍然展露出无与伦比的强大。
哪里会有人想到，其后两代子孙都孱弱福薄，到了第三代，颜修受制于人，杜虬优柔寡断，竟无一人成器。若换作昭王，岂有此举棋不定之问！