入八月，天气转凉，羽国王室例行的秋狩大典于雒山举行。祭天、祭祖都在山腰大本营行过，到了日中，围猎大军开进深山。
倥偬数千铁骑，当先一人乌衣玄甲，盔顶红缨摆风，正是年青的羽王。羽王身旁一员小将，盔甲形制与羽王无二，只是盔顶飘着一翎白缨，是公子杜虬。
进山之后，人马分散，羽王追一只红狐入了老林，一队中郎跟随而去，其他宗室子弟及将士也各自咬紧猎物。
杜虬正转过一片白桦林，眼角忽地闪过一抹白影，牵过马头叫道：“白鹿！”正欲打马上前，旁侧伸出一只手来拽住了缰绳。
来人是缭元陟。他冲杜虬摇摇头，说：“公子去报王上。”
杜虬眼神一凛，吞声将马缰扯向另一个方向，纵马奔颜修所在而去。
穿过送从队伍，那红缨的人影遥遥可见，杜虬高呼：“王兄，可有所获？”
颜修回马，指着身旁中厩府令马背上挂着的一张红皮，笑道：“自己瞧。”
杜虬说：“方才见了白鹿，臣追不上，特来告知王兄。”
“白鹿？果真？”
“看得真切，”见颜修已有纵马之势，杜虬把自己的坐骑往道旁牵了一牵，“缭郡尉在旁，也看见了。”
“走！”颜修话音未落，马蹄已哒哒而过，朝杜虬的来路奔去。
杜虬原本与众兵勇一道随在王驾之后，到白桦林深处时却又勒了缰绳。
那头白鹿终归不会是他的，既然如此，不如不见。
避过人群，马驮着杜虬信步漫行，这时缭元陟从另一侧赶上前来。
“公子。”
“我知道。”
他知道，王兄是嫡长子，是高相邦选中的人，一切都顺理成章。
可是，在王兄入羽之前，那个承欢父亲膝下的孩子，那个众星拱月前途无量的公子，分明是他。
杜虬沮丧地拽了下辔头，好让缭元陟能和他并排而行，口中轻轻吐出四个字：“我想除归。”
封君除职回归封地，称为除归。
羽国封君只是虚封，通常来说，除归意味着放弃在朝的一切权益。
缭元陟神色大变，正要驳他，又听他接着说：“或者去前线监军，怎样都好，只要不在回尧。”
“公子！”缭元陟两髀一夹，引马快走几步，挡住杜虬的去路。
杜虬看向身侧两丈多高的桦木，它们尤似无尽的栅栏在头顶交合。
“阿罴，回尧宫是我的家吗？”
如果是，那为什么在自己家，却有寄人篱下之感，事事仰人鼻息？如果不是，那他的家在哪里？
好吧，既让他无家可回，又不告诉他家在何处，那他总可以走吧！把花生、阁楼、王位、心爱，都让给王兄吧——
还能困死他不成！
先王享国日浅，只得两个男丁。杜虬离开回尧，就意味着宗室放在颜修身边最大的王牌失效。于情于理，缭元陟都必须阻止他。
他凝视着眼中含泪的少年，一字一顿地说：“公子，走是无用的。”
最后两个字被他生生吞回腹中：得等。
不久，众人簇拥着颜修从林深处回来了。他马背上绑了一头鹿，通体雪白，鹿角似松枝凌雪，不管在何处都极为惹眼。
颜修似乎兴致很高，遥见杜虬，打马上前与他并行，“好大一头白鹿！怕同昭王三十年那头不相上下，此番真要好生谢你了。”
“是王兄所猎，臣怎敢居功？”杜虬笑道。
“若非你眼力好，孤上哪儿打去？”颜修也笑，“回去给夙公主瞧瞧，她那中土之国没有这等神兽。”
一行人穿过树林回营，先前候在营地的人众拥在辕门前相迎，百官以高晋骁为首，宗族以颜芈为首。
望见羽王的红缨，二人同时拂袖正襟，来到近前见礼：“恭迎我王！”
颜修翻身下马，作揖道：“相父、誉阳君恭安！”说罢，指着猎物给众人看，无人不对那头白鹿惊叹。
正在此时，杜虬从队伍后走上前，远远看见颜芈就喊：“从祖父！”
颜芈冲他招手，打他的趣：“公子打了些什么？有‘跳犬’没有？”
杜虬脸颊潮红，恼道：“从祖父，幼时轶事就别老翻出来取笑我了。”
后赶到的老将军夏铎抚掌大笑，“谁说是取笑？我看妙得很，公子取的好名儿，合该充作官名才是！”
一旁正在卸甲的颜修冷冷听着。
“跳犬”的事他有所耳闻，似乎是杜虬幼年时跟随先王狩猎，第一次见到野兔非常喜欢，但不知其名，呼作“跳犬”。自那之后，几乎年年秋狩，族里人都会提起此事。
这是他无法参与的共同回忆，与他那不纯熟的咸泽话一样，不息地提醒着他一个深刻的事实：他从来不是被批准的颜氏血脉。
进入大营，颜修径直走向落在东北角的女眷席。
此地坐着苏太后，秦夙也以嘉宾之身在列。颜修走到她跟前，夺过她手中的高爵，一口灌下，这才转向苏欢，灿然开颐，“娘，今日猎得白鹿一头，那鹿角巨大奇诡，煞是好看，正在军中传阅，稍后请娘惠览。”
苏欢讶然，“白鹿？果真通体雪白？”
颜修点点头，苏欢笑得眉眼弯弯，“我记得昭王三十年也曾猎得白鹿一头，今天赐瑞兽，此乃吉兆！”
秋阳金辉倒映于羽王眼中，折射出他身上罕见的少年意气。他走到大营正中，取下红缨盔抱于腰间，高声疾呼：“众位将士——”
人声小了一些，但未完全消停。颜芈向身旁的夏铎使了个眼色，后者大喝：“言止——”
喧闹的人群霎时安静下来。
颜修往前迈了一步。
“修，少年继位，恩寡德薄，无功于社稷。借太后吉言，天怜大羽，赐瑞兽白鹿以兆国运之兴，此乃黎民耕作之德，将士血战之德，臣工体国之德，非修之毫厘也！
“故，国运昌，不在王，而在文华武英，在金城铁骑，在生民社稷！今孤特令上将军颜纯割白鹿鹿角悬辕门之东，以仰将士而警王族。”
话音未落，群臣的脸色已是精彩纷呈。
居然说出“以警王族”这种话！天下哪个国君会把宗室当成警示的对象！
就在这时，高晋骁领衔的客卿集团齐声助威：“天佑大羽！天佑我王！”
宗亲们沉默着，三军沉默着。
一个声音从高晋骁身后传出：“老羽人，没听清吗？王上说这白鹿是上苍赐给你们的！王上心中有你们哪！”
参与秋狩的部队来自京师驻军，其中有数十高级军吏，多由颜氏或其他世族子弟担任。剩下的都是平民。
上苍也会赐福给草芥之民吗？泥砺之躯也值得一次祥瑞吗？
要放在从前他们不会想也不敢想，可是今天这个邦国里最有权力的人这样说了，于是忽然之间，远志啊豪情啊荣耀啊，都不再是天边摸不着的星了。
大家都激动起来，可军吏们没有发话，他们不敢高声。
颜修在冒着火星子的干柴上浇了一把油，“天佑大羽！传孤王命，京师驻军全体将士，赐爵一级，加俸百石！”