清晨，两辆垂帘缁车在大庶长府门前停住，纱帘遮面的女子走下来，叩响门环。

家仆开了门，女子自称白芷公主秦夙，受夏家主母邀请而来。

家仆早得了吩咐，将秦夙迎进去，另一辆载有贽礼的车走的侧门。

夏府很大，但庭院不加设计，全是落叶木，在这早春的天里，满目萧索。房屋的装潢更不敢恭维，上好的沉香木、红木，暴殄天物地斗在一起，一丝修饰也没有。

家仆把秦夙引到后院。这里聚集了十余人，男女都有，从总角之年到三十来岁不等，排成两行正在煞有介事地操练。

一边监督众人，一边替他们喊着口号的，正是精神头十足的老夫人郑采。

看见秦夙到了，郑采招招手，示意她走近些。

“这都是孙辈、重孙辈的小子，”郑采无不骄傲地扬着下巴，耳下的璎珞坠子蓦然生出几分光辉，“我们夏家从来都是在家如在军，每日操练必不可少。殿下来得早，恰巧赶上了。”

秦夙“啊”了一声，“那我岂不叨扰了？”

“叨扰什么！”郑采笑着打断她，顺手“哐”一声敲响挂在院中的锣，“来，都停一下，见过白芷公主！”

不多时，众人聚拢，主母一声令下，近二十人整齐划一地抱起拳——连那拳头的高度都是统一的——齐声道：“参见公主殿下！”

接着，他们按长幼一一报上名字。

从名字能看出哪几个是一房的，譬如，中间两个兄弟，年长的叫夏淙，年幼的叫夏炘。

夏淙二十岁出头，身形初具武将魄势，虎背猿臂，重枣似的脸上牛眼圆瞪。

夏炘与其兄相比则是小了一号，五官虽然肖似，但更让人想起文质彬彬四个字。

郑采特意在夏炘说完后补充道：“这是老四家的两个崽子，如今最有出息，俱在宫中为郎官。”

夏淙任中郎，为宫中掖门户并执戟送从；夏炘任郎中，出入伴驾并参议政务。

这二人，秦夙在春耕大典上见过，羽王还让她带过他们跳舞。

她此来，也正是为了见这两兄弟。

*

前夜，门外的声音响起后。

“请进！”秦夙拨开幔子，轻快下床。

进来的是一个内官，身后跟着两个宫人，人手一叠衣物，一一放在了茶几上。

内官道：“王上挂牵公主，怕公主浴后无衣裳更换，命小人送来，内外共八套，供殿下挑选。”

等三人走了，自己的使女也到退室休息了，秦夙开始一件件抖落那八套衣服。

直到第五件展开，一声落地的脆响，她低头，发现是一片木牍。

那牍上，劲峭有余而畅达不足地写着两个名字：夏淙，夏炘。

*

秦夙在回尧住下了，昼里上大庶长府找采夫人学武艺，用过午食就在坊市里闲逛，入夜在苏欢那里宿。

一晃眼到了第十天晨间，秦夙站完了桩，陪郑采在院里散步，忽然从游廊里走出一群人。

前头人高马大的老者是夏家主爷夏铎，后面不远跟着他的几个儿子。几人都脸色沉郁，眉头紧锁，一言不发地往堂屋去了。

郑采的目光追随着他们，眼里少不得心疼。

秦夙适时开口：“老将军他们真忙啊。”

郑采咂了下嘴，“倒也不忙，就怕没得忙。”

秦夙没有搭话。

郑采接着说：“你知道他们在愁什么？高氏新政，要裁军，改兵为徭。说出来不怕殿下笑话，人都说我大羽是诸侯霸主，可有见过霸主自废武功的么？”

“相邦为什么要裁军？”

“表面上，说是为修大渠。”

大渠是羽国近年最重要的工程，要在淤泥堆积的咸泽五郡地界上，开凿一条东西向的渠道，打通誉、渌二水，以解咸泽贫瘠之苦。

这个工程耗费之巨，单是预算就超过了原先被认为居天下第一水工的淇川堰，所需人力当然也很大。高晋骁要改兵为徭，似乎也讲得通。

秦夙继续装作懵懂，“听夫人的口气，似乎不以为然？”

郑采微笑，“当初，高相和殿下一样，从外面来到羽国，除了家眷和先王的支持，他别无倚靠。如今，经过十多年的运筹，高党在羽国已经是树大根深。

“可是有一块板，他是无论如何撬不动啊。”

秦夙想了想，“高相是想争兵权？”

郑采倏地看她一眼，好像对她的直白有点诧异，然后又叹息似的呼出一口气，“其实，别家我不知道，我夏家一点也不稀罕这份权。只是他争他的权，便也罢了，而今却要害邦国大计……”

话音陡然收住，郑采从思绪中回过神来，若无其事地一笑，“走，该练身戏了。”

两人都没有继续先前的话题，慢慢走回后院，在入口的月门前，郑采忽然停下。

落在后面半步的秦夙看不到她的表情。

此处僻静，赤条条的落叶乔木在月门后刺探着枝桠，足底在石板路上沙沙作响。这里，任何低语都会显得太高声。

郑采回头，形容依旧是平和的，只是那启明星一般的眸子仿佛更深更亮了。

“孩子，羽国朝廷的烂账由来已久，你是客，别去算，算起来，把自己也赔进去。”

秦夙一时失语。

接近老夫人本来是她和兆戎各取所需，她也能想到，宫内毕竟还有苏欢，将军府就不一样了，太后的手再长，也伸不到这里来。

郑采刚才提到高晋骁改兵为徭，听着也是有意向她透露，可怎么几步之间，她却改了主意？