那个宦者身长八尺，健硕俊美，冠玉面，桃花眼，流眄中自来一股风逸。

要不是下颌干净得发亮，当属潘安之貌。

那条狗围着颜修闻了一圈，听到宦者拍手，掉头跑了回去，尾巴摇得厉害。

“王上来了。”太后望着颜修，弯着眼笑。

母亲不喜欢他冷脸，于是颜修作了个朝气蓬勃的揖，“母亲恭安。”

太后那弯弯的眼又投向身侧的宦者，抬了抬下颏。宦者也望向她，两道视线交会着旁人无法领略的默契。

随后，宦者行了个礼，领着狗出去了。

颜修看见他作揖时，手从袖口伸出，葱根似的拇指上露出一只翡玉扳指。通体透亮，赤如生血，是难得一见的珍宝。

太后手上，也有一只。

太后朝她的儿子走去，上下打量，满眼欣赏，说：“你是不是又长高了？袀玄都短了，我叫尚衣署给你重做。”

十七岁的国君稚子般撒娇，“我想要阿娘做的。”

“都几年没做过针线了，手生了……再说，我做的哪有尚衣署的好？”

说完，太后一低头，视线扫过儿子露出袖口的左手。

那上面，和以往每天一样，有新的伤口。

太后移开视线，刚好这时那宦者放狗回来，往门前一站，叫了声：“媪君。”

真奇怪，语气既不谄媚，也不狎昵，但就是像晒足阳光的桑葚，一口咬破，鲜美勾人。

太后走过去，自然地把手搭上他早已抬得恰到好处的小臂，回头对颜修道：“阿娘先去，你慢些来。”

颜修送太后到门边，目送了很远，才慢吞吞地、步履闲散地走回房中。

*

送亲车队走到了甘池。

这里是白芷、姜国和羽国三国接壤之地，历来纷争不断，要不是地势平坦好走，他们原想避开此地的。

秦夙把熏笼抱在怀里，想着她过去的十四年。

她忽然有个奇怪的念头：一个人的生命究竟以什么来计算长短呢？譬如阿娘，她活了二十八岁，她真的活了二十八年吗？

而她自己的生命，是不是会结束在十四岁呢？

耳听得外面起了骚乱，接着厢舆停了下来。

秦夙推开车窗，吃了满怀的雪，眯眼望出去，皑皑天地里，一展朱字黑旗撞进眼帘。

羽军！

他们误打误撞，被正在攻打甘池的羽军截了个正着！

一个操着羽国口音的男子在车外大声说话，大意是两军交战，现在不宜入城。

她听见亲使忍无可忍的声音：“那贵军想干什么？抢亲吗？”

羽人哈哈大笑，“我王尚未及冠，不考虑，不考虑！”

亲使更气了，他们不为抢亲，只是为了破坏联盟，震慑合纵诸侯。哪有这样的恶霸！

那羽国将军接着说：“放心吧，明日由我们羽军护送公主回白芷。正好，老夫还没去过白芷呢！”

亲使骂道：“无愧于马奴之后，当真无礼！”

羽人先祖因御马得力受卫天子封国，所以后世蔑称羽人时，多呼为“马奴”。

哪知羽军听了，不以为耻，反而笑得更放肆了。

秦夙的心跳得快了一点。

这是不是意味着，她不用嫁给姜王了？

可是，回白芷，也不过是等待下一个许配的对象，像一双待价而沽的鞋。

要继续接受这样的命运吗？老去在豆蔻之龄吗？

一瞬间，微弱但确实的亮光出现在她脑海。

羽王尚未及冠……

秦夙打开档门，探出半个身子，道：“将军，我有话说。”

那白发的老将军转过头来，显然吃了一惊，但还是作了个揖，“公主殿下。”

不止他，众人都看向这个突然钻出喜车的新娘。

她太格格不入了，和雪地，和沙场，都是。

秦夙道：“敢问将军名氏？”

老将军答：“老夫羽国夏氏，名铎，器乐之铎。”

“夏将军，”秦夙拢了拢肩上的狐裘，呼出一团白雾，“出嫁的女儿没有返还的道理，小女愿为国驱驰，以奉羽王。请带我入羽。”

所有人都瞪大了眼。

羽国，那是天下皆知的野蛮之邦，地僻日苦，不识卫礼。

平日最是规矩的公主，竟然在这种关头，敢冒天下之大不韪！

陪嫁使女简娘连忙拿话堵住，把她带到一边。

“殿下你怎么想的？王上最怕的就是羽国，我们对羽国一无所知，那是什么地方，你还上赶着跑去？”

“简娘，你们不用跟去，”浅色的瞳孔里大雪纷飞，公主静静地说，“至于我，我想自己选。”

亲使冲过来，声音里含着怒气，“夙殿下，你不能行此无礼之事！”

秦夙没有理他，而是转向夏铎，“夏将军，羽国可否容小女栖身？”

白芷这边反对的声浪愈发大，反使夏铎有了点兴趣，一边同旁人低声商榷，一边端详起面前的新娘。

她低眉顺眼，轻言细语，像只攥在手里都不会叫的幼兽。

“公主殿下，”夏铎问，“不惧我羽国虎狼之名吗？”

秦夙微微欠身，说道：“小女亦可为虎狼。”