李慎一听此话，神色立刻凝重了几分，他看着桌上那杯热茶氤氲出雾气，这才叹了口气，缓缓开口道：“难啊。”

段砚见状赶忙询问：“少卿大人可否明言？”

“不是小老不想给两位档案库的钥匙，是即便你二人进去了，也无法查到有用的信息。第一，孩童走失，无伤者、无赃物、无凶迹，这类案件根本不会被呈递给大理寺，多是由底层捕吏管辖。第二，孩童无名籍、无画像、无特征记录，一旦被歹人更换衣貌带出了坊区，便如人间蒸发一般。第三，由于孩童失踪后搜寻难度极大，多数就被官吏们归为‘逃户、弃养’，最终不了了之。”

李慎说到此处，不自觉握紧了茶杯。

路蓁抿了口面前的热茶，镇定说道：“那便从今日在大理寺门前求告的百姓开始。”

三人一同来到别间，只见那中年男人正在屋内来回踱步，像只无头苍蝇一般。

段砚轻咳一声，男人这才注意到三人到来，他快步上前，作势又想给路蓁下跪。

段砚一个眼疾手快将这位膝下无黄金的大哥扶起，用力捏了捏他的肩膀，悄声说：“我们是来帮你的，如果现在你垮了，那就没人能救你女儿回家了。”

男人听罢此话，顺从地点点头。

路蓁甩给段砚一支笔，一张纸：“你来记录。”而后自己和李慎开始了解情况。

男人深呼吸一口平复心绪，而后慢慢回忆起来：“我叫陈怀安，家住城南边，家里一共三口人，我、我妻子刘氏，还有我五岁的女儿陈乐遥。我女儿平日里听话懂事，小小年纪便会帮她阿娘分担家里的活计，虽然日子很清贫，但我没什么不知足的。一天，她带着两个同龄的女孩回家玩，小孩子们叽叽喳喳，商量着今日一起去看什么杂耍表演。我无意间听了一耳朵，便和她们说，你们年纪小，身边没大人看着不安全，要不就算了吧。”

“这句话说出口的时候我就后悔了。因为我家遥遥脸上失落的神情太明显了，她那两个朋友也很尴尬，我随即便改了主意，告诉她们，要不叔叔跟着一起去得了，耽误一天生意也没什么。看着她们又重新笑起来，我心里顿时宽慰了不少。”

段砚停笔，插了句嘴：“你说今天带孩子去看杂耍表演？在哪里啊？我们几个今天在京城转悠了半天，也没听说有这档子好事。”

陈怀安回答：“孩子们说城西有杂耍班子表演，他们有会讲话的虎皮小鸟，能飞天的猴子，还有能乖乖趴在人脖子上的黄金蟒。”

“听起来真挺有意思的哈。”段砚笑道。

“咳咳。”李慎适时地咳嗽了几下，段砚便闭嘴继续记录。

路蓁继续追问：“你说去城西？那你有带着孩子走离人桥吗？”

“有的有的，那座桥不是很有名吗？孩子们也觉得有意思，还吵着要我给她们每人各买了一枝杨花。”

段砚和路蓁对视一眼，他问道：“那你是从一个乞丐女孩那里买的杨花吗？”

“是的，因为大家都听说过离人桥的故事，我想今天带孩子们出来原本就是为了放松开心，而且那一枝杨花好像也不是很贵，就买来给孩子们拿着玩。”

“那你什么时候发现你女儿丢了？另外两个孩子呢？”李慎问。

听到此处，陈怀安眼眶猛地红了，他双手攥紧，哽咽着说：“孩子们带着我来到演出的场地，见舞台还没完全搭建好，就站在原地等候。这时从幕后走出一个戴花脸面具的人，他走到孩子们面前，伸出手掌，竟真有一只长着翅膀、眼睛圆溜溜的小猴子从他袖子里钻出来。孩子们开心坏了，连连鼓掌。可那只猴子忽然却飞到我女儿的杨柳枝上，不小心把杨柳压断了。我觉得杨柳折断寓意不太好，便让三个孩子在原地等我，自己又跑回离人桥想去再买一枝，可发现那乞儿已经离开了。等再回过头去找孩子们时，就发现三个孩子都不见了。”

段砚瞬间回忆起当时初见那个乞丐女孩的场景，一口破碗里盛放着三枚钱，正好一一对应陈怀安口中的三个孩子。一切好像都能联系起来，是有人故意让乞丐女孩到桥上售卖含有白色曼陀罗花毒的杨柳，利用离人桥的故事精准筛选出受害人群。因为父母们希望孩子能平安，所以会买杨柳送给孩子，但高浓度的曼陀罗里含有致幻的迷药，孩子们便会在不知不觉间失去意识。

也正巧对应了他给公主所写情诗的首联：薄霭凝幽馥，迷途自忘归。

联想到这一切后，段砚下意识看了一眼路蓁，见路蓁只是沉默着思索，他也不好打扰。

忽然，那名大理寺小吏又闯进门来，冲众人大喊：“不好了，出大事了。”

李慎这次非常积极，他一拍桌子，挺起一把老骨头，自告奋勇道：“三位先暂且在此处歇息片刻，小老去瞧瞧怎么回事。”

可小吏一反常态地拽住了李少卿！

“大人，这次和方才的情况不一样！你去不得！！！”

“哦？我李某人纵横官场三十余载，什么大风大浪没见过？你且让开，让我去会会……”

那小吏真是服了顶头上司这种在该出现的时候慢慢悠悠，在不该出现的时候比任何人都积极的态度，他再一次打断了李慎：“我都说了去不得！门外现在有将近三百余民众，他们把大理寺围了个水泄不通。守卫想要退回寺内，暂避锋芒，可民众非但不让，还和我们的人发生了冲突！现在场面有点控制不住了！！！”