“阿芜，那天你同我说的话，我全记在心里。珏记刨去压货周转，拿得出三百五十两。你就拿一百五上下。我出大头，你添一份。契纸照样落你秦芜的名。这是咱们并肩挣的家，一家老小搬进去，谁也赶不走。”
秦芜抬起头迎着青年的目光，真的很想抱着他亲一口，但到了谈婚论嫁的地步，他们两人最亲密的接触也只是牵过手。
这很不现代，但确实她不在现代，还是要遵守古礼。
她抹去眼角泪水：“好。明早咱们就去看。”
......
翌日清晨，两人约好，往城西永宁坊走。
晨风微寒，街边早点摊子热气腾腾，蒸笼掀开，白汽弥漫了半条街。
到了永宁坊东口，市井嘈杂渐渐落了下去。这里多是有些年头的殷实宅院，巷道宽阔平整，青砖压檐，很是清净。
牙人姓陈，是个精瘦和气的中年人，早在大门前等着了。
见祁珏领着人来，忙堆起笑脸迎上前：“两位可算来了。这院子昨儿下午我特意来洒扫过一回，就等二位掌眼。”
陈牙人摸出铜钥匙开了门。
两人跨过石门槛。
一进是前院，门洞修得宽展。秦芜光看这进门齐整的青石门槛，四角不见一丝颓败杂草，心里已经有了两分满意。
祁珏两步跨到西墙根，拿脚尖点了点地基：“这儿地势高，又临着大门，搭个结实的车棚，正好停珏记的大骡车。旁边立个石槽，饮牲口、卸大件货物，不碍走道。”
他又指了指大门旁那间门房小屋：“这间给阿青。他管车守夜应门都方便。”
秦芜跟着看一圈，点头：“阿青跟你净身出来，一路跑前跑后，也该有间自己的屋，往后不用再跟你挤耳房。”
绕过垂花门，便是二进正院。
这一看，秦芜又添两分满意。
三间坐北朝南的正房高大敞亮，台阶由整块青石条打磨而成。正值晴晨，秋阳从木窗格子上斜穿进来，把砖地照得暖烘烘一片。
陈牙人亦步亦趋跟在后头，嘴里还在滔滔不绝地念叨着“老翰林当年的风水”。
买房看货，最忌喜形于色。一旦牙人摸透了买家非买不可的底细，后头的官契、过税便不肯让半厘了。
她扯了扯祁珏衣裳，附耳道：“别让牙人跟着。”
他转过身，从袖底摸出二三十文齐整的铜钱，客客气气递到陈牙人手里，笑道：“陈师傅受累，一早在这儿吹风受冻。前巷拐角有家馄饨摊，您且去用碗热汤暖暖胃。屋里门窗锁钥都在，我们自家小门小户，想里里外外细细敲一敲梁木地基，不劳您老跟着挨累。”
陈牙人是个人精，得了茶钱，也深知买家是要商议私房体己话，忙笑应：“二位掌柜慢慢过目，我就在巷口吃茶，有事只管招呼一声！”
听着脚步声走远，秦芜才松了口气。
祁珏睨她：“也不知是谁，一路绷着，进门连个笑都不敢露。”
“你懂什么。” 秦芜瞪他，“叫他瞧出我中意，还怎么还价？”
祁珏笑笑，又推开正房门，进去细看梁柱：“前头老翰林是个讲究人，梁上刷了桐油，没有半点蛀虫。这屋子向阳，冬日里暖和，给娘和阿珠住。”
秦芜摸了摸干燥平整的墙皮：“窗下还能打一张扎实的榆木罗汉榻，娘做针线，阿珠读书写字，都不费眼睛。”
“堂屋也宽绰，” 祁珏比划着，“摆上一张大圆桌，逢年过节，咱们一家老小围坐吃锅子，连转身都不带碰肘的。”
秦芜指向两侧厢房：“东厢最宽绰，带个小套间，给大哥和大嫂住着，往后添了小娃也挪得开步。西厢通风干燥，留给二哥。他啊，夜里睡相难看，呼噜声震天响，离娘那屋隔着天井，吵不着人。”
“阿卓听见，又要同你急。” 祁珏笑。
“他敢。” 秦芜哼一声，又补，“东厢离后院近，阿秀天不亮上灶，几步就到，不绕路。”
祁珏靠在门框上，听她把一家老小都安排妥帖，末了挑眉：“都有了着落，那咱们呢？咱们住哪间？”
秦芜叫他问得一噎，耳根倏地热了：“什么咱们…… 还没拜堂呢，你倒先挑上屋了。”
“早晚的事。” 祁珏答得坦然，眼底却全是笑，“我先占下，省得往后委屈你。”
秦芜抿唇忍笑，转身往三进去：“走，后头瞧瞧。”
跨进第三进后院，眼前豁然开朗。
后院比前头两处加起来还宽敞。
墙根一株老槐，枝干遒劲，遮出半院阴凉。正中一口井，井台打得高。靠东两间旧灶屋，灶眼还在。西边一片平地，正晒着晴日头。
秦芜走到井边，探头看了一眼，笑道：“是活水，清澈见底，背阴处那两间耳房修了深砖窖，冬日藏白菜、存酱料冻不坏。这院子铺了砖，天晴下雨都不泥泞，平芜往后要晒干菜、码酱瓮，一口气排开四十只大瓮尽够用。”
她看完井，又兴致勃勃跑到后罩房最东头一间带着雕花小轩窗的屋子。
祁珏含笑跟着，目光始终追随。
秦芜比划着：“这间最清净，拿来当书房。打两排书架，摆张厚实木案，给你和秦珠用。”
“终于想到我了。”
“我知道你爱读书，为了我，反倒一年到头在道上奔波。”
祁珏走过去，揉了揉她发顶：“说什么傻话，我很开心。”
两人你一言我一语，桩桩件件都盘算清楚。
秦芜站在老槐树下，目光缓缓扫过这青砖大院。
每一处空落落的地方，仿佛在这一刻，都已被往后热气腾腾的日子填得满满当当。
祁珏走到她身侧，眼里噙着笑：“可满意？”
“嗯，很满意，不过我们要不要多看几间？”
“我都看了很多，这间可遇不可求。”
她当然信他。他自幼是用金玉堆着长大的公子哥，打小在雕梁画栋的府邸里出入，看木石格局的眼光，比她强出太多。
“好吧，不过咱们再讲讲价，我看看再挑出点什么毛病。”
祁珏失笑，“待会儿咱们先去回陈牙人，把定银下了。随后便回食肆，跟娘和大伙儿把喜信说了，好教他们心里踏实。”
“好。” 秦芜抬手，轻轻覆在老树上。
指腹下是干枯坚硬的木纹，头顶是高阔明净的秋阳。
从码头一个小摊，到如今的食肆、一勺一汤的苦熬，竟真让她熬出头。
她思及此，不无感慨地跟祁珏道来。
祁珏笑道：“我还记得第一次见你，别人说什么难听话，都没影响你当街剁馅儿。我当时就想，这小娘子端的一副横刀立马的侠客气质，说不准真惹急了，像黑店的母夜叉似的，操起刀就落草。你手里有武器，为了不让你伤及无辜，我和阿青暗道破财免灾，只好硬着头皮先买三碗压压惊。”
秦芜忍不住笑：“原来你第一次见我，这么想的，人不可貌相，看着斯斯文文，心里井装了这么大一出戏。”
“那你呢？” 祁珏低头看她，“头回见我，你心里怎么想？”
秦芜想了想，慢悠悠道：“皮相尚可，冤大头一个。我当时便想，送上门来的肥羊，不宰白不宰。”
祁珏抬手轻刮了一下她的鼻尖：
“你总说是熬，可依我看，天底下哪有人能光靠熬把日子过好的？你是靠双手挣来的。”
秦芜被他说的不好意思：“…… 越发会拿话哄人。”
祁珏笑着握住她的手。两人并肩而立，树叶间漏下的光斑斑驳驳洒在脸上，谁也没再说话。
风吹过，枝叶沙沙，暖阳满庭。高墙外头，喧闹隐隐约约渗了进来，是赶车汉子的吆喝，是货郎挑担摇晃的铜铃，还有那拉长了音调、悠悠回荡在巷道深处的苍老市声。
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
“冰糖——葫芦——”
声声入耳，声声慢。
祁珏侧头看她，终是情难自禁，微微俯下身，低头吻住她。
她感到无比安稳，知道这人世间的风霜路终于走到了尽头。
——全文完