关在院里这些天，他早想透彻，与族老争辩女子的清白，是辩不动的，他们信的是名声、门第、谱牒，不是他口中一个人。

他不再辩，撩袍朝祖宗牌位端正跪下，磕了三个头，起身取出那方大掌柜印，双手高高捧起。

“父亲，母亲，列位族老。”

“丰裕南货行这些年开辟的三条水路、七处分号、八百户供货蚕农，账目已全数清讫，交割在册。这方大印是祁家的家业，今日，儿子原封不动奉还宗族。”

祁老爷脸色一沉：“交了印，你便什么都没了，可想清楚了？”

“想得很清楚。” 祁珏将印呈上，“诸位容不下她，便是容不下我。这大掌柜差事，不要也罢。今日交印，往后前程婚事我一力承担，不借宗族半分荫庇，也不连累合族。”

“反了你了！” 族老杖头直顿地，“好！出了这道门，你莫要后悔！”

祁老爷盯着儿子，胸口起伏。

他原以为收权关几日，这犟骨头总要低头，没料到他宁可净身出户弃了家业，也要娶那妇人。

震怒之下，却又隐隐觉出，这股宁折不弯的劲头，活脱脱是自己年轻时候。

他终是一甩袖：“…… 让他走！”

祁珏将印轻轻搁在案上，又朝父母拜了三拜。“爹，娘，养育之恩，珏儿不敢忘。今日是儿子不孝，你们多保重。”

祁夫人立在屏风后，眼圈早已红了，攥帕子的手紧了又紧，终究没出声。

祁珏转身大步出门。

祁青早候在廊下，二话不说跟上。

祁珏顿住脚步，回头看他：“你跟出来做什么？回后槽当差去。我现在被除了名，手头没多少余钱养你。”

“我不回去。” 祁青年纪不大，性子却拧，梗着脖子，“我自小跟着公子，公子去哪儿我去哪儿。没钱吃饭，我挑担跑腿，饿不死咱俩！”

祁珏心头微热，抬手拍了拍他的肩膀：“倒也没落魄挑担跑腿的地步。”

他在外跑商六年，祁家家规森严，大账分毫归公，但他手里也攒下了三百多两体己银子。

他有经验有本钱，想自己单干。

“走，先去西市。”

暮色四合时，平芜食肆刚送走晚市最忙的一波食客。

秦卓正拿湿布抹着桌案，秦凡在后院劈柴，阿秀帮着赵氏收拾窗口。

伴着外头初夏的晚风，两道身影跨了进来。

秦卓抬头刚要招呼“打烊了”，瞧清来人，手里的抹布险些掉在地上：“……祁二公子？！”

秦芜正端着空瓷盘从后厨挑帘出来，闻声脚步蓦地一顿。

堂前站着的青年，穿着一身素色细布直裰，头上只用一根木簪束发，整个人清瘦了一圈。

两人隔着几张桌对望，这瞬间，喧嚣仿佛全落了下去。

“阿芜。” 祁珏走上前，“往后，我可不是什么少东家了。”

秦卓秦凡倒吸一口凉气。后头收拾案板的赵氏和阿秀也齐齐停了手里的活计，面面相觑。

秦芜静静看着他却不惊讶。

她将手中的瓷盘搁在柜台上，走出来缓缓打量着他，轻声问：“挨打了没？”

“……没。”

“那便好。” 秦芜转身倒了一碗温热的绿豆百合汤，推到他面前，“先喝口甜的定定神。晚饭吃了么？”

“没吃，宗祠里吵了半日，饿得前胸贴后背。”

“你等着，” 秦芜莞尔一笑，“我去下两海碗翡翠冷淘。”

不过一炷香功夫，两只深口大青瓷碗端上了桌。

浸透深井凉水的翡翠细面泛着润泽的碧光，底铺酸甜调和汁，顶上不仅码了水灵灵的黄瓜丝、脆嫩嫩的茭白丁，秦芜还格外舀了满满两厚勺刚出锅的河鲜时酱。

等祁珏祁青风卷残云吃完。

秦芜拄着下巴问：“住哪儿呢？往后你们两就跟着我们吃吧，要不先去码头看看营生，我猜你也没法聘商行的工了，你家里人若要使绊子，谁干用你。”

“放心吧，我有体己钱，先租槐树胡同的屋子，跟阿青凑活住。另外......”

祁珏倾身向前，目光灼灼：“阿芜，我想把你的五丁酱卖到外地去。”

秦芜微怔：“卖到外地？”

“对。我在外跑了六年，最清楚行脚客、押船人、还有各地客商的心思。”

祁珏娓娓道来，神采飞扬，“出门在外，最苦的就是一口热汤饭。你熬的酱封进陶瓮，能搁半月不坏，不管是冷馍拌饭，还是船头煮汤，添一勺就是好味道。周边府县、漕运码头、驿站脚店，多的是没见识过这口鲜味的大客商。还有，既然他们卡食材，我便去外路收，顺道把平芜的名头打到城外去。”

秦芜笑了：“这主意好。”

“当真？”

“自然，你叫我信你，我从头到尾都信你会来找我。”

祁珏情难自禁，握住了她的手。

秦芜脸一热，往回抽了抽，没抽动。

众人看着他两，都跟着傻乐。

赵氏笑着赶他们：“都去忙吧，收拾完早点回家。”

众人识趣，笑着一哄而散，劈柴的劈柴、洗碗的洗碗，各忙各的，独把堂前那一方灯火，留给了两人。

秦芜到底抽回手，低声：“…… 我话说在前头，路是你选的，可要好好干。”

“我定不让你失望。”