进了腊月，雪一场接一场，断断续续飘了小一个月，整座京城银装素裹。

东风呼啸，街上行人都缩着脖子拢着手，脚底下走得飞快。

唯独平芜食肆温暖得很。

食肆那扇青布棉帘一掀，滚出来的热气混着浓郁的肉香，能香出一条街。

天一见冷，秦芜便推出新花样。

西墙根下，那二十只红泥小炉依旧雷打不动地排成一溜。里头小火煨着天目笋干与绉纱五花肉方，微弱的炭气里透出肉脂与陈年梅卤那点若有若无的清甘。

而靠墙的连眼灶上，坐着一口双耳大铁锅，大棒骨带着连骨肉，和滚刀切的厚白萝卜块在奶白色的汤里翻滚。

铁锅旁排着几只粗砂锅，一锅羊杂汤咕嘟冒泡，浮着黄亮的油花，撒一把翠绿的蒜末、芫荽，胡椒的辛香直往鼻子里钻。一锅是天目笋干煨老鸭，鸭油金黄，汤水稠亮。

几大锅热食日夜不熄火地温着，窗纸早被水汽沤得软囊囊湿漉漉，得隔半个时辰拿干布去抹一遭。

“小二，两碗羊杂，四个炊饼！”

“两碗鲜肉馄饨，汤要滚的，多搁虾皮！”

堂里坐得满满当当，秦卓在桌缝间穿梭，脚底生风，脆生生应着。

后灶更是白气蒸腾。

孙大娘挽着袖子一刻不停。冬天最耗功夫的就是那一桶桶羊杂下水，天寒水冷，她拿粗盐和面粉将羊肚羊肠反复揉搓刮洗，洗得白净无味，再飞快下刀，切成粗细匀整的细丝。

孙大娘话虽少，眼里却全是活计，就连请来洗碗择菜的临时工婆子，也被她管束得规规矩矩。

秦芜掌着总，盯着硬菜。阿秀在她旁边，专管小炒和煨汤。

她跟了一个多月灶。早已不是当初烧火都能呛得满脸泪的模样。手稳了，下料也准，几样家常小炒，一锅煨汤，已能妥当完成，不用秦芜步步盯着。

两人也因此培养了默契，配合起来省时省力。

秦芜每试新菜，总要舀上一小勺递给阿秀，阿秀舌头灵，往往抿上一口就能报出酸甜咸淡欠了哪一味。

而阿秀调好的汤底，秦芜看一眼便知火候到了几分。

只是一到饭点，连着几十锅大火翻炒，饶是秦芜打小练过腕力，连颠一两个时辰手腕也泛酸。身量更纤瘦的阿秀更是咬着牙硬撑。

秦凡便主动把这桩出力气的活计揽了过去。

他嘴笨心细，在灶下打下手久了，看也看熟了大半。但凡遇上大锅爆炒、重油翻炒的累活，秦凡挽起袖子就接了勺，大铁锅颠得呼呼生风。

佐料由秦芜和阿秀在旁递料指挥，火候出锅由秦凡出力，火候刀工竟也被他练得八九不离十。

两个姑娘管着细致的调味把关，秦凡扛起力气活，后厨三人转起来，忙而不乱，半点不掣肘。

午市的高峰堪堪过去，秦凡挑着两捆干松柴进了后门，闷头将柴火码在灶膛边。

他满头大汗，鼻尖冻得发红。阿秀见状，转身舀了一大海碗滚热的大骨汤，里头卧着两块炖得酥烂的连骨肉，端给他：“凡哥，趁热喝口，去去寒气。”

秦凡脚步一顿，抬头冲她笑笑，端起大碗，三两口喝了个底朝天。

秦卓打趣：“我怎么没有？”

阿秀抿住唇局促道：“我……我这便给二哥盛一碗去。”

“你别理他，惯会顺杆爬。”秦芜横了秦卓一眼，“前头桌子擦干净了？嘴皮子倒是一刻不闲着。锅里汤多的是，自个儿没长手？偏要跑来讨人嫌。”

“得，说不过你，合起伙来挤兑我一人。”秦卓促狭地笑，“我自个儿盛去！省得在这儿碍着某人的眼！”

都在笑，只有两个人羞涩得不敢看对方。秦芜也跟着笑，果然古往今来都爱嗑CP，这种没捅破窗户纸的暧昧阶段最有意思。

她忽地想起祁珏。

咦，怎么想起他？她赶紧分神，即使没人知道，她也觉得怪难为情。

......

腊月起，街上的年味一日浓过一日。岁末正是各家 “辞年” 请吃的时候，忙活一年，亲戚、同行、故旧，都要凑一桌，热闹喝几场。

平芜的名帖，就从这几日多了起来。

秦芜秦卓盘点预约单。

秦卓一一念道：　“廿四小年，严老包了‘听雪阁’，指明要坛香酱方压桌，羊肉煲要重姜蒜、少落糖。”

“廿六午市，顾将军府上的采办嬷嬷刚送了定银来，夫人要六样清淡小宴外送进府，七哥儿单要一匣子蒸酥山药糕。廿七沈府那位沈大姑娘，订了八宝鸭、糟货、腊味，年下送人待客。又有两户熟客，照名帖订了正月里的春酒。”

秦芜一面听，一面写备货的斤两，再安排秦凡和孙大娘同去采买。

如此临近年关，达官贵人要赏雪清谈，行商东家要打点同年。平芜食肆的名声，便顺着那一坛坛酱方和一道道清雅时令，在城里初具小名。

而楼下明窗外汉子们呼哧喝汤的粗粝畅快，也为门口增添人气。