“有意思。”他道，“一个前朝遗孤，想颠覆大铱——这野心，不小啊。”
“王爷，您还笑得出来？”邬阬皱眉，“玄烬阁在京城刺杀朝廷命官，把水搅得越来越浑。再这么下去，朝廷一定会全力清剿——到时候，咱们跟玄烬阁有过接触的事，万一暴露……”
“暴露又如何？”萧瑜淡淡道，“咱们只是‘尝试联络’，又没有真的合作。就算暴露了，也不过是‘被奸人蒙蔽’，罚俸半年了事。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“而且，玄烬阁把水搅浑，对咱们来说，是好事。”
“好事？”
“对。”萧瑜道，“水越浑，肃王和太子就越乱。他们越乱，咱们的机会就越大。邬公公，你想啊——如果玄烬阁把朝堂搅得天翻地覆，老皇帝一定会重新考虑储君的人选。到时候，太子无能，肃王鲁莽，谁最有资格？”
邬阬眼睛一亮：“王爷！”
“所以，玄烬阁闹得越凶，咱们越高兴。”萧瑜笑了笑，“不过，也不能让他们闹得太过分——真把大铱闹垮了，咱们也没好处。所以，得适当的时候，给他们找点麻烦。”
“找什么麻烦？”
“比如……把锦绣庄的消息，透露给御史台。”萧瑜淡淡道，“让傅惟去查锦绣庄——查得到，是咱们的功劳；查不到，也能让玄烬阁头疼一阵子。”
邬阬佩服地点点头：“王爷高明。”
“去吧。”萧瑜摆摆手，“按我说的做。”
“奴才遵命。”邬阬躬身退下。
萧瑜站在窗前，望着外面的天色，嘴角勾起一抹玩味的笑。
——缳姒，你想玩，本王就陪你玩。
看谁玩得过谁。
江防前线，昭王府行辕。
萧铒正在看地图，韦劭走了进来。
“王爷。”韦劭躬身，“京城来信。”
萧铒抬起头：“谁的信？”
“沈公子的。”韦劭递上一封信。
萧铒接过信，拆开，一目十行地看完，嘴角微微勾起。
“王爷，沈公子说什么了？”韦劭问。
“她说，锦绣庄是玄烬阁的联络点，卫峥和谢砚已经在那里蹲守了。”萧铒把信放进火盆里，看着它烧成灰烬，“还说……让咱们小心，玄烬阁可能已经渗透到王府里了。”
韦劭脸色一变：“渗透到王府？”
“嗯。”萧铒点点头，“沈镧说，玄烬阁对高濯和祁徯的作息了如指掌——这些信息，不是市井小民能打听到的。朝堂上、王府里，一定有他们的人。”
韦劭沉默了片刻：“王爷，要不要属下暗中调查？”
“不用。”萧铒摆摆手，“打草惊蛇。让他们藏着——藏得越深，暴露的时候，反噬就越狠。”
他顿了顿，又补了一句：“不过，你去提醒一下卫峥——让他在京城的时候，小心身边的人。尤其是……昭王府在京城的联络点。”
“属下明白。”韦劭躬身退下。
萧铒站在窗前，望着外面的长江，眼中闪过一丝寒光。
——玄烬阁，缳姒。
你们想颠覆大铱，问过本王了吗？
与此同时，城南锦绣庄。
锦绣庄是京城最大的绸缎庄之一，主营江南丝绸，兼营西域布料。店面不大，但生意很好，每天都有不少贵妇小姐来选布料。
茶铺的掌柜姓乔，名茗，四十来岁，是城西乔伯的侄儿。乔伯过世后，沈公子念旧，便出资让乔茗在城南开了这间铺子。乔茗话不多，却跟他伯父一个脾气——记性好，眼力毒，三教九流的人，一眼就能看个八九不离十。
乔茗今年四十来岁，接手这铺子还不到半年。他记性好，眼力毒，三教九流的人，他一眼就能看个八九不离十。
这天下午，茶铺里没什么客人。乔茗坐在柜台后面，一边喝茶，一边看着街对面的锦绣庄。
他已经注意锦绣庄好几天了。
三天前，有一个戴帷帽的女子进了锦绣庄，坐了很久才出来。乔茗当时就觉得奇怪——那女子的走路姿势，不像是普通的贵妇。普通贵妇走路，步子小，腰身软；那女子走路，步子大，腰杆直，像是练过武的。
而且，那女子出来的时候，乔茗注意到——她的腰间，隐隐约约露出了一截刀柄。
习武之人，戴帷帽，进锦绣庄问官员作息——这几件事凑在一起，怎么看怎么可疑。
乔茗正想着，就看见一个年轻人走进了茶铺。
那年轻人穿着一身青衫，腰间佩剑，面容清俊，眼神锐利。他一进门，就径直走到乔茗面前，拱了拱手：“乔掌柜，向您打听个事。”
乔茗抬眼看了他一眼：“什么事？”
“对面锦绣庄，最近有没有什么可疑的人出入？”年轻人压低声音，“比如……戴帷帽的女子？”
乔茗心里一动。
他上下打量了年轻人一眼：“你是什么人？问这个做什么？”
“在下谢砚。”年轻人道，“是……沈公子的人。”
乔茗听到“沈公子”三个字，眼睛微微一亮。
沈公子，他认识。
上个月，沈公子还来铺子里喝过茶，跟他聊了很久。那年轻人虽然年纪轻轻，但谈吐不凡，眼力毒，心思细——乔茗活了四十多年，没见过这么聪明的年轻人。
而且，沈公子临走的时候，还留了一锭银子，说：“乔掌柜，以后如果有什么可疑的人来铺子，或者对面锦绣庄有什么动静，麻烦您留意一下。”
乔茗当时就明白了——沈公子是在让他帮忙盯梢。
他收了银子，自然要办事。
正说着，周掌柜从外面走了进来。
周掌柜是隔壁杂货铺的老板，五十多岁，跟乔伯是老相识。乔伯过世后，乔茗接手铺子，周掌柜照应着他，两人也渐渐熟络起来。他消息灵通，三教九流的人都认识。
“乔掌柜，忙着呢？”周掌柜一进门，就大大咧咧地找了个位置坐下，“给我来壶茶。”
“你自己没手啊？”乔茗白了他一眼，但还是给他倒了壶茶。
周掌柜喝了口茶，压低声音：“老乔，我跟你说个事儿——对面锦绣庄，最近有点不对劲。”
乔茗心里一动，但面上不动声色：“怎么不对劲？”
“你想啊，锦绣庄是卖绸缎的，可最近，去锦绣庄的人，都不是买绸缎的。”周掌柜道，“前天，有个穿黑衣的汉子，进了锦绣庄，半个时辰才出来，手里什么都没拿。昨天，有个戴帷帽的女子，也进了锦绣庄，坐了很久才出来。你说，这些人去锦绣庄，不买绸缎，去做什么？”
乔茗心里咯噔一下，但面上还是不动声色：“兴许是去聊天的呢？”
“聊天？”周掌柜翻了个白眼，“去绸缎庄聊天？乔掌柜你骗谁呢？我跟你说，这锦绣庄，十有八九是个贼窝！”
“别乱说。”乔茗摆摆手，“小心被人听见，惹祸上身。”
“怕什么！”周掌柜拍着胸脯，“我周某人行走江湖几十年，什么风浪没见过？一个小小的锦绣庄，还能把我吃了？”
乔茗没理他，心里却把周掌柜的话，暗暗记了下来。
——锦绣庄，果然有问题。
“原来是沈公子的人。”乔茗点点头，压低声音，“你进来，我跟你细说。”
他把谢砚领到后堂，关上门，才小声道：“你说的那个戴帷帽的女子，我见过。三天前，她进了锦绣庄，坐了约莫半个时辰才出来。而且……”
“而且什么？”谢砚追问。
“而且她腰间有刀。”乔茗道，“走路的姿势，也像是练过武的。还有，她出来的时候，我注意到……她的鞋子上，沾了一点红泥。”
“红泥？”谢砚皱眉，“京城的土，都是黄土，哪里来的红泥？”
“这就是关键。”乔茗道，“京城周边，只有一个地方有红泥——城南的乱葬岗。那地方以前是个窑场，烧窑用的土，就是红泥。后来窑场废了，就成了乱葬岗。”
谢砚眼睛一亮：“您的意思是……那女子去过乱葬岗？”
“很有可能。”乔茗点头，“而且，我还注意到一件事。”
“什么事？”
“那女子出来的时候，手里多了一个小盒子。”乔茗道，“盒子不大，约莫巴掌大小，用锦缎包着。她进锦绣庄的时候，手里没有这个盒子——说明盒子是在锦绣庄里拿到的。”
谢砚沉吟片刻：“锦绣庄……难道是玄烬阁的联络点？”
“很有可能。”乔茗道，“你想啊，一个戴帷帽的习武女子，去锦绣庄不是为了买布，而是为了拿一个盒子——这盒子里装的，不是银票，就是密信。锦绣庄，十有八九是玄烬阁的联络点。”
谢砚站起身，对乔茗拱了拱手：“乔掌柜，多谢您。这些线索，太重要了。”
“不用谢。”乔茗摆摆手，“沈公子对我有恩，我帮他是应该的。不过……”
他顿了顿，压低声音：“你们要小心。那女子，不简单。她既然敢亲自来锦绣庄，就说明她有恃无恐。你们要是硬来，恐怕会吃亏。”
“老伯放心。”谢砚道，“我们不会硬来。我们只是……蹲守。”
“蹲守？”乔茗一愣，“怎么蹲守？”
谢砚笑了笑：“老伯，您这茶铺，能不能再摆一个馄饨摊？”
乔茗：“……”
当天傍晚，锦绣庄对面，就多了一个馄饨摊。
摊主是个憨厚的年轻人，姓靳，叫靳峥。
——当然，这是伪装。
真正的靳峥，是昭王府的侍卫，武功高强，心思缜密。但伪装成馄饨摊摊主，他还是第一次。
“王爷说了，锦绣庄是玄烬阁的联络点，让我在这里蹲守。”靳峥一边包馄饨，一边嘟囔，“可我从来没包过馄饨啊……这馅儿放多少合适？”
他捏起一个馄饨，看了看，又放下：“太大了，跟包子似的……”
他又捏起一个，看了看：“太小了，跟指甲盖似的……”
正折腾着，一个妇人走了过来：“老板，来碗馄饨。”
靳峥一愣，连忙道：“好嘞！您稍等！”
他手忙脚乱地下了馄饨，煮了一会儿，捞出来，端给妇人。
妇人吃了一口，眉头皱了起来：“老板，你这馄饨……怎么没味儿啊？”
“没味儿？”靳峥一愣，“不可能啊，我放了盐的……”
他自己尝了一口，也愣住了——确实没味儿。
“哦！”他一拍脑袋，“我忘了放酱油了！”
妇人：“……”
她放下筷子，起身就走：“什么玩意儿，连馄饨都不会煮。”
靳峥看着妇人的背影，欲哭无泪。
——蹲守就蹲守，为什么非要卖馄饨啊！
卖糖葫芦不行吗？！
锦绣庄二楼，一个雅间里。
缳姒站在窗前，看着对面的馄饨摊，嘴角微微勾起。
“有意思。”她淡淡道。
朔隼站在她身后，躬身道：“主事，要不要属下派人去把那个馄饨摊摊主……”
“不用。”缳姒摆摆手，“一个卖馄饨的，翻不了天。让他在那儿待着吧——正好，给咱们当个幌子。”
“幌子？”朔隼一愣。
“对。”缳姒转过身，眼中闪过一丝精光，“所有人都以为，玄烬阁的联络点是锦绣庄。可实际上呢？锦绣庄只是一个幌子——真正的联络点，在隔壁的棺材铺。”
朔隼恍然大悟：“主事高明！”
“去吧。”缳姒淡淡道，“按原计划行事。下一个目标，是兵部的人。”
“属下遵命。”朔隼躬身退下。
缳姒站在窗前，看着对面的馄饨摊，嘴角的笑意更深了。
——沈镧，萧铒，你们以为查到锦绣庄，就算查到我了？
太天真了。
这盘棋，才刚刚开始。