阴秉钧对阴若蘅也是不咸不淡，哪怕这个女儿在儿子辈中文采斐然，作诗题词颇似他的文墨，他仍是不屑一顾，常以“女子有才而不露其才，方为大德”训诫她。

阴若蘅听闻后也不愠怒，次次皆恭顺作答“父亲教训的是”，但每次望向阴秉钧的眼神淡漠得，如同北国那万年不化的冻霜，阴寒之中感受不到一丝生气。许是心虚，阴秉钧先是训斥过阴若蘅“态度不端”，试图用家权高压迫使阴若蘅屈服，却无济于事。一家之主的权威烙铁烫不化阴若蘅的冰雪肝肺，反倒令她的心志磨砺得无坚不摧。

阴若蘅被迫成为太子嫔后，她刻意避开在萧泽珩跟前露脸的各种机会，萧泽珩偶然与她谈论诗词歌赋时，阴若蘅总是一句“妾幼承家训‘女子无才便是德’。妾见识浅陋，恐污殿下的弘论，不敢妄言”搪塞过去。恰逢此时夏炤晴借讨好先皇后，甚得主上的赏识，阴若蘅就逐渐淡出了上位的核心圈，闲散地虚度着自己的小日子。

可阴若蘅的淡泊名利令阴秉钧煞是挝耳揉腮，他眼睁睁地看着夏家借夏炤晴获宠，在前朝大捞好处，心底的不忿达到了顶点。

他给阴若蘅寄过信，字里行间尽是令她争宠，好为他在前朝铺平官路。阴若蘅每次收到信件都付之一炬。阴若蘅不怪他的重男轻女，但自己的锦瑟芳年埋没在这困兽犹斗的牢笼，她就无法说服自己，一心做家族登云梯的乘石。

阴若蘅冷若冰霜的表态让阴秉钧不得不另做打算，一次他借阴若蘅母亲生病的缘由，上奏萧泽珩请太子嫔阴氏回府探望。萧泽珩允了后，又上报给官家，经由层层审核，过了好些时日，阴若蘅才回到阴府省亲。

阴若蘅回府后，看着娘亲因病消瘦的脸颊，心里并未泛起一丝波澜。她想起自己被父亲送进东宫时，母亲只敢躲在远处偷偷地张望她，连上前嘱托她的胆气都没有，就提不起半分同情。

阴秉钧此时已调开了随行阴若蘅的女官内侍，总算有了与阴若蘅私下商谈的机会。哪曾想，父女俩的初次“谈心”爆发了前所未有的争执，阴秉钧气得一度想上手动家法，但都被阴若蘅冷峭的言辞洞穿得底气全无。

“吾乃天家册封的正三品太子嫔，屈屈一个正四品左庶子竟妄图以下犯上，公然造次！吾若将你今日行径上奏官家，你这四品的梁冠必当不保！”

“你这不孝之女！‘身体发肤，受之父母’，你生是阴家人，吃着阴家的米粮及笄，就须为阴家赴汤蹈火，死无辞也！”阴秉钧怒火中烧道。

阴若蘅奉公执言：“左庶子此言差矣！‘忠孝仁义’，‘忠君’为首位。吾被你送进天家那刻起，吾就为天家人，与阴家再无瓜葛！阴家与吾，只可君为臣纲，不可论父子！”

“好个‘君为臣纲’！我与你母亲真真是养错你了。太子嫔既要同阴家划清干系，那本官日后的前程也会自己挣。太子嫔您在东宫也好，大内也罢，望自求多福，阴家亦无力助益半分！”阴秉钧决绝道。

阴若蘅闻言，心碎成冰渣，遗落了一地。随后，她一掌搡开屋门，头也不回地徉长而去。

日子过了良久，阴若蘅受封为正一品贤妃，阴秉钧也因政途投机成功，调升至九寺之首的太常寺卿。在那次争吵以后，阴若蘅第一次收到了出自阴家的家书，不过信的内容仅阴秉钧一人知晓。曾几何时，他亲手葬送了与自己的父女缘分，不若就这般无牵无挂地错失一世吧。

秋夜的疾风“啪嗒”一声闭上了掩着的窗户，震醒了阴若蘅那不堪回首的旧忆。随之，她取来了一件玉色缎子飞鱼披风替苏湫棠披上，莫逆情深地交代道：“傻妹妹，出宫一事你应早点同姐姐说，我也好为你打点好出宫的物件。能离开这四面围墙的牢笼，是一桩值得庆幸的事儿，若有什么是我能帮衬的，我定当竭尽全力。”

苏湫棠听后双眼泪汪汪，她带着阴若蘅来到摇车跟前，将俩皇子一手一个地抱了出来。兄弟俩睡得正香，樱桃小嘴轻轻抿着，娇嫩的鼻子呼噜着鼻息。在鎏金紫檀宫灯下，肉乎乎的耳朵后面能看到一层毛茸茸的胎毛。苏湫棠抱着两个皇子，扑通一声跪了下去。

阴若蘅见状，忙不迭地跟着半蹲下了腰，伸手要去扶她，“妹妹你这是做什么？！地上凉，赶快起来！”

苏湫棠不肯。她仰起脸，眼里有泪，在眼眶里打转，像两汪被风吹皱了的阳春水。她哽咽着声音，带着哭腔道：“姐姐……我的两个孩子，日后就交给你了。”

阴若蘅望着苏湫棠抱着皇子们幽幽啜泣，心里的情感似开了闸的水坝，喷涌而出。那些与苏湫棠相处的点点滴滴，正从她眼底一帧一帧地翻过。是苏湫棠告诉自己“阴居阳位，乘势也”，是苏湫棠让自己第一次感受到了挚友相伴的温度。那颗早已冻结成坚冰的不化之心，因有了苏湫棠这盏如小太阳般的指明灯，再次潺潺起涓涓细流。

翌日，这位知己将要启程远去，担忧自己在宫中孤身一人，临走前又把她的双生子托付于自己。想到这，阴若蘅再也克制不住离别的悲伤，接过两个孩子放在摇车里，随即转身，将苏湫棠从地上揽进怀里，相拥而泣。

“我答应你，日后我会保护他们一辈子，你的孩儿就是我的孩儿。苏妹妹，我被至亲送进这四面红墙中困住，一生亦不得自由。我去不了的地方，你出宫后，就代我去那山高水阔的风景看看、走走。替我过着，梦中那可望不可亲的别样人生。”苏湫棠听后，已是满面泪光，泣下沾襟。

鎏金紫檀宫灯的烛火仍未燃尽，天边一轮冷月已然挂在了桂树树梢。两个孩子包着苏湫棠给他们制的百家布小被，香梦沉酣，似乎一点都感知不到，在这个夜晚，他们的母亲正与这座宫城的一切话别。

满室的悲欢浸透着十里飘香的金秋，令阴若蘅不禁睹物兴情，怆然赋一首送别诗赠送苏湫棠：

“玉庭金粟夜有霜，月寒秋色共苍苍。谁言千里自今夕，离梦杳如山水长。”