“夜墟城？”

卫鞍微微顿首，马蹄声在道上不紧不慢地响着，“也叫鬼城。”

步尘微眉头未解，“你不急着回京复命吗？”

马蹄声又近了些。卫鞍策马与轿子并行，恰好能透过半掀的轿帘看清她的神情，“去夜墟城，亦是陛下的授意。”

“夜墟之地本是荒城，如今凭空出世，少不了背后之人的推波助澜。陛下本就有意一探究竟，恰好此次出使乌罗，便顺道让我去了。”

“那与我何干？”步尘微放下帘子，重新靠回车壁。

轿外沉默了半晌。

步尘微正觉奇怪，将窗子推开一道窄缝，却见卫鞍好整以暇地偏过头来，眼底带着一丝戏谑：“步四小姐与我同行而来，回程却分道扬镳，倒要天下人以为步府与我平南候府生了嫌隙。”

窗子那狭小的缝隙中，光线正好落在步尘微抿起的嘴角上。她咂了咂嘴，显然对他这套说辞不太相信。

卫鞍移开视线，望向远处地平线上那片逐渐变暗的天色，岔开话题：“四小姐，甘伊公主送了你什么？”

“一个无关紧要的东西。”步尘微的声音从轿内传来，听不出什么情绪

“你呢？”她反问道。

“一个很重要的答案。”

马蹄声又慢了几拍。卫鞍声音散漫，轻笑道：“我本还向公主要了‘不灭’。奈何她不肯。”

步尘微搭在窗沿的指尖，几不可察地顿了一下。

卫鞍的目光从帘布上掠过。他没有停顿，语气如常地往下说：“也是。那种独一无二的珍宝，换谁都舍不得。”

步尘微将窗子彻底合上了，声音带着倦意：“有些困了，劳烦侯爷到了叫我。”

卫鞍轻夹马腹，黑马迈开步子，再次走到了轿子前头。风吹过，轿帘微动，步尘微合上了眼。

——

步尘微睁开眼时，窗外已换了一番天地。

没有草甸，没有花海，没有鸟鸣声。空气里弥漫着一股干裂的土腥气，混着粗硬的沙砾。

分明没走多远的路，可眼前的景色已与乌罗判若两个世界。褐色的土，灰黑色的前路，除此之外几乎没有任何色彩。天地像一幅只用赭石和焦墨勾勒的画，被谁揉皱了又胡乱铺开在旷野上。

步尘微伸了个懒腰，肩胛骨在车壁上硌得有些发酸，“还有多远？”

“快到了。”粟涓从旁答道。她正盯着窗外发呆，被这突如其来的话声惊得回过神。

天色沉沉地压下来，既无星也无月，像是谁用一块厚重的绒布罩住了这片天地。步尘微抬眼看了看天色，有些意外：“我睡了一整日？”

“小姐，是此地天黑得快。”粟涓解释道，“方才经过一座土坡，天色便忽然黑了下来。”

步尘微将头微微探出窗外。冷风立刻灌进来，如细刃刮过脸颊，将她残存的那点困意吹得干干净净。这里的风与乌罗的和煦暖风截然不同。这里的风更干，更硬，似乎还裹着什么别的声响，仿佛能把千里之外的声响一同吹来。

她正要关上窗，那灰黑色的尽头忽然亮起了一点暖光。

极微弱的，橘黄色的，在这片毫无生气的荒原上像一颗被遗落的星子。马车渐渐驶近，步尘微才看清那是一座客栈。也只一座，孤伶伶地立在夜中，四面无邻，只有风从房檐下穿过时发出的低鸣。

“天黑了，便在此地休息吧。”卫鞍的声音恰好从前头传来。

停了车、栓了马，几人推开那扇吱呀作响的木门，暖黄的灯光混着酒气和人声一齐涌出来。

步尘微本以为这荒郊野外，客栈里头应该冷冷清清。可刚踏进门槛，她才发现那不算大的厅堂里竟座无虚席。

“老板，再来壶酒！”

门边一桌，一人独坐。桌上只有一壶酒、一只杯，却放着一把瞧着极为华贵的剑——剑鞘镶着宝石，浑身泛着冷光。那人自斟自饮，目不斜视，握杯的手指却始终没有离开剑柄。

另一桌，三四人面带刀疤，一脸凶相，正低声说着什么。见有人进来，交谈戛然而止，几道目光如刀一样扫过来，停留了片刻才移开。

再往里去，有两人瞧着仙风道骨，极为不凡，与整间客栈显得格格不入。

整个厅堂里空气凝滞，众人的交谈声压得很低，低到只能听见嗡嗡的底噪，听不清任何一句完整的对话。步尘微站在门口，只觉得满室的目光都向她这边聚过来，可不消片刻，他们便又将目光移开，似乎习以为常。

柜台上，掌柜撑着头假寐，听到动静也只是抬了抬眼皮。

“掌柜的，可还有空房？”卫鞍将银子敲在桌上，发出清脆的响声。

掌柜被吓地头一抖，睁开眼，没好气地扫过卫鞍，“没了。”

卫鞍又掏出几块银子，整整齐齐地码在那几块银子的旁边。

掌柜的目光在银锭上停了一瞬，又抬起来，探究地打量了卫鞍几息。然后才像是不情不愿地伸出手，将银子拢进袖中，“只剩两间上房了。通铺还有，但夜里不太平，常常闹鬼。”

“两间都要了。”卫鞍又加了几块银子，干脆地应了下来，转而看向步尘微。

“我跟粟涓一间，你自己一间。”步尘微边说边朝门外瞥了两眼，然后压低了声音，身子微微倾向卫鞍，“你那些暗卫怎么办？”

“不必担忧他们。”卫鞍将眼神向上轻轻一挑，“他们自有去处。”

步尘微顺着他的目光，听见房檐上传来一声极细微的响动，当即心领神会。

“几位贵客，吃些什么？”小厮上前来问。

步尘微循声望去，目光在他脸上停了一瞬。这小厮眼下黢黑，像是好几天不曾合眼；脸上的皮肤却是白得毫无血色，薄薄一层贴着颧骨，瘦得似乎只剩这一层皮。他笑得极为客气，却又瞧着极为僵硬，看起来颇为诡异。

“简单上两三个菜就好。”卫鞍道。

“边上空出了一桌，便坐那里吧。”小厮侧身引路，那惨白的手指指向角落里一张刚收拾出来的方桌。

二人跟在小厮后头落了座，喝了口茶水。

卫鞍和步尘微落了座，小厮拎来一壶茶，替他们斟了两杯便退下了。茶汤颜色倒是正常，步尘微端起来闻了闻，没有喝。

她绷直身体，半身前倾，以手掩口，压低声音道：“你有没有觉得——”

不等她说完，卫鞍已点了点头。他的声音同样压得极低，低到只有她一人能听见：“这小厮有古怪。”

步尘微坐直身子，目光不动声色地扫过四周。

邻座坐着一位女子，通身明黄色，扎着高马尾，点了满桌子的菜，正大快朵颐。

似是察觉到了步尘微的目光，她侧目看来，嘴里还叼着一大块肉。

一双铜铃般的眼睛。极亮，极清澈，像不曾被任何世故沾染过。一张秀气而饱满的脸蛋，鼻尖还沾着一小点酱汁，乍一看只觉清纯无辜。可她的眉峰和鼻梁却又偏偏生得凌厉——眉尾微微上挑，鼻梁高挺，生生从稚嫩的面庞里劈开了一道英气。两种气质毫不调和地共存于同一张脸上，竟透出一种独属于少女的、初生牛犊般的杀伐果断来。

最打眼的，是她的耳坠。只有一侧挂着，另一侧空无一物。那枚弹丸大小的珠子在烛火下泛着暗沉的金属光泽，表面隐隐有极细的纹路。