她后退一步，重新直起身，不疾不徐地解释着：“灵草谷谷主崔有仁死了。谷内的毒药都被弟子们拿出来卖了。其中，那些尚未研制出解药的，最为昂贵。”

彭长老的身体剧烈地颤抖起来，似在无声地抗议着。

“放心，这药不会轻易死人。你还有很长一段时间可以活。”甘伊转过身，“一旦药效发作，你就会发现——死，原来是一件再容易不过的事。”

她顿了顿，像是在回忆什么。

“那卖药的人同我说，这毒一月发作一次。唯有一种蛊能缓解这样的痛苦。所以，我把那蛊也一并买了来。”

她微微侧过头，用余光扫了他一眼。

“但同样，这蛊更是价格不菲，彭长老，你若是想要，就得听话才是。”

话未说完，彭长老便起了反应，脸上的皱纹忽而都在一霎那悉数绷紧，深如沟壑。暴起的青筋又似枯树皮上爬满了粗壮的藤蔓，眼泪从紧闭的缝隙中奔涌而出，顺着那些沟壑歪歪斜斜地淌下来。

甘伊静静地看着。

不知过了多久，她忽然开口，问身旁的牧统领：“这些毒，都在那个毒童身上试过？”

牧统领微微颔首。

甘伊收回目光。她的眉头轻轻耸起，神色变得复杂起来。

“也不知他又是如何熬过这样的岁月的。”

彭长老的哀嚎一声高过一声。牧统领侧目观察着甘伊的神色，低声说道：“公主，不如先回寝殿。他忍不了太久的。”

甘伊垂眸，刻意地移开视线，“好。”

彭长老是害死尔荼的元凶，是千机阁与父王之间那桩肮脏交易的主谋。身为尔荼的挚友，身为一国之君，她不该有任何不忍之心。可当那碗毒药灌下去，当那张因痛苦而扭曲变形的脸出现在面前时，她的胸口还是泛起了一阵隐隐的酸涩，很轻，却挥之不去。

她不喜欢这样的手段。

她不喜欢这些非人的折磨。

她不喜欢这种不合时宜的心软。

六个月之后，蛊毒与剧毒会一同发作，那时才是真的地狱。她没把真相告诉彭长老。

外头日光刺眼，甘伊在廊下驻足片刻，停留在短暂的阴影里，没多久，她又起身重归烈日之下。

烈日灼人，但这段路无法避开。

彭长老不会有活路、也不能有活路。

甘伊攥紧拳头，再未回头。

——

三日后，城门外，车马成群，整装待发。

“殿下留步。”卫鞍勒着马，微微欠身，“宫中诸事繁杂，莫为了送我等耽误大事。”

“不妨事。”甘伊似是有些遗憾，“你们怎不多留几日？如今诸事都已准备就绪，等过了孝期，一切便是名正言顺、水到渠成。”

步尘微仍旧笑得淡淡的，“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”

“道阻且长，公主已在路上，我等也得快马加鞭才是。”

卫鞍也顺着步尘微的话道：“我留了一队暗卫，殿下若有需要，尽管吩咐。”

“待一切尘埃落定了，殿下再将他们还与我便是。”

甘伊的视线扫过二人，“此行虽短，幸遇佳人。”

而后俯身轻轻地抱了下步尘微，用仅他们三人能听到的声音说道：“等我坐稳了，千机阁便不会再存在了。”

步尘微一怔，笑着轻轻拍了拍她的背，“伴随人一生的不会是恨，痛苦也不会一直长久。”

“公主，圣女以命换来的，不止是这权力。”她敛了笑容，“我想，也许她只是想让你自由地选择、放肆地欢乐。”

“往后若有何事，殿下只管来信。若有帮得上的，天阙定鼎力相助。”卫鞍再一躬身，而后翻身上马，驾马回头，眼中似有感激，又似早已释然。

甘伊似还对卫鞍这般郑重稍有些不习惯，语气略带揶揄般：“本公主一言九鼎，只要我在位一日，便不会同天阙起干戈。侯爷也可放心回去复命了。”

话毕，她又在两人之间来回扫了一圈，笑意忽然变得有些促狭，像是回到了那日草浪海岸的夕阳下：“送给二位的礼物，可还满意？”

不等二人开口，她又将答案堵了回去：“日后可不要忘了请我喝喜酒。”

卫鞍闻言，下意识转过头去。恰好，步尘微也正朝他看来。两人的目光在半空中撞了个正着。

缰绳脱了空。

马蹄微不可察地乱了半步。

卫鞍重新抓紧缰绳，神色却未动。

步尘微则是有些无奈地笑了笑，“公主，您日后也是一国之君了，可别再如今日这般乱点鸳鸯谱了。”

甘伊看着两人一个慌乱一个无奈的样子，忍不住笑了起来，终是没有戳破那层窗户纸。

马车缓缓驶动，卷起一路尘土。步尘微掀开车帘，回头望去，甘伊还站在城门口，朝着她用力挥手。

“我们一定会再见的！” 她的声音顺着风传来，清脆明亮。

步尘微也挥了挥手，直到甘伊的身影变成一个小小的黑点，才放下车帘。

窗外暖风和煦，野花遍地，旭日高升。

旭日高升？步尘微忽而反应了过来，回京的路应该往东走，旭日分明该在前方升起，可此刻她正回头看，旭日在他们身后。

他们在往西走。

“卫鞍，这不是回京的路。”她掀开轿帘，仰头望着马上那道挺拔的背影。

马上人没有回头。他像是早已预料到她会有此反应，“步四小姐，在回京之前，先陪我去个地方吧。”

步尘微的眉尖微微挑起：“什么地方？”

“夜墟城。”