妇人冲着沈清儒不断鞠躬答谢：“谢谢大官人，谢谢大官人。大官人好心有好报。”

沈清儒目送着这对母子离开，心中甚是怅惘，这一刻他突然意识到他需得有权力方能改变这一切。卖官鬻爵是错，可眼下他有这条捷径，为何不试一试？唯有他拥有知县的权力，方可替一方百姓伸张正义，虽过程不理想，结果却可实现理想，既如此，何必抱着死理不放，而眼见着百姓遭罪呢？

沈清儒心下有了主意，便改道往阮衡山家中去。

李家后花园里，李尚珏正坐在凉亭中，转着手里那片青黄相接的树叶，陷入了沉思，青的那部分是她对沈清儒仍旧洋溢的爱情，黄的那部分是她对现实的清醒认识。她知道李怀仁同沈清儒说了捐纳一事，她现在比任何人都要在乎沈清儒的选择，若沈清儒不肯买官，那说明他是一个有坚持有底线的人；若沈清儒答应了李怀仁，便能从侧面看出，他也是一个可以为名为利放弃坚守的人。

可知县娘子的身份，李尚珏难道不在乎吗？她在乎，因而她更怕了，她知道即便沈清儒选择了买官这条路，她也不会放弃沈清儒，甚至可以说她心中是期待的。可无法回避的是，沈清儒现在可以为买官一事放弃底线，日后也能为别的事放弃她，这件事会像一根刺一样一直扎在她心里，令她日夜难安。

正在李尚珏忧心忡忡之际，李尚瑜和李尚瑛路过凉亭时，见她失魂落魄般独坐在此，便跟着过来，而李尚珏毫无察觉。

李尚瑛坐到李尚珏身旁，问道：“四妹妹想什么想得这么认真？连我们来了都不知？”

李尚珏看着瑜、瑛二人，问道：“当初二姐姐和三姐姐愿意冒着风险资助清儒，是如何肯定清儒他值得？”

李尚瑜被这一问，有些不解，道：“这个问题你该比我们坚定，怎的反过来问我们？”

李尚珏羞愧道：“我真该反思自己，对清儒总是不信任。”

李尚瑛问：“发生了何事？沈举人怎的？”

李尚珏将卖官鬻爵一事告诉了李尚瑜和李尚瑛，并将自己的忧虑坦诚相告。瑜、瑛二人听后沉默了半晌，李尚瑛率先开口道：“我瞧着依沈举人的品格，他断然不会同意买官的。”

李尚瑜见李尚瑛这话说得绝对，忙弥补道：“倒也不是非黑即白的事，沈举人确有他的难处，若他同意了爹爹的提议，倒也无可厚非，只要他做了官仍旧秉持着为百姓做实事的初衷，便说不得他不好。我倒是觉得，既然那知县位置都是买上去的，倒不如卖给一个有才学有理想的人。”

“可若他真答应了买官，那四妹妹的忧虑就不无道理，谁知他日后会不会为别的什么放弃了四妹妹。”李尚瑛亦感不平。

“可我听说，这事是舅舅也同意了的，就算不知沈举人的品性，也该知舅舅的为人，舅舅都同意了，可见这事有它正确的一面。再说了，即便沈举人不买这个官，就能笃定他日后不会为别的什么放弃了四妹妹吗？”李尚瑜问。

李尚瑛和李尚珏二人对视一眼，默契地摇了摇头。

李尚瑜继续道：“既如此，四妹妹担心的便不是他买不买官这事，而是他日后会不会变心。”

李尚珏听了此话，低下了头，看着手中的那片青黄叶子，发出一声几不可闻的叹息，问李尚瑜道：“二姐姐那日说，让大哥拨一两间店面让我们经营，可是真的？”

李尚瑜笑道：“事在人为嘛，爹爹我是劝不了，大哥那里，倒是可以争取一把。”

李尚珏亦笑：“若能的话，我便把我做的绒花钗子拿去铺子里卖，我若有自己的营生，能有个安身立命之所，日后便是清儒变心我也不怕。”

“那我可以把我的绣品拿去铺子里卖，或是同周六妹妹一起卖香囊。我若有个安身立命之所，我也不怕叫人看低了。”李尚瑛道。

“好！我们各有所长，所擅长之技术都与女子有关，便开一间专与女子妆饰有关的铺子，铺子里簪钗、耳环、项链、香囊、绣帕样样齐全，叫顾客来一趟就可以买齐全，岂不省事？”李尚瑜提议道。

“可……”李尚珏若有所思：“女子连出门都不得自由，咱们开女子妆饰铺，顾客如何来？”

“有了！”李尚瑛双掌一拍，道：“既然顾客出不来，那我们就送上门去。我们可以做专人定做，只需要有机会让我们好好展示商品，就不怕宣传不出去。”

“对！”李尚瑜赞同道：“只要咱们经商一事被允许，这些问题都可以一项一项解决！”

“嗯！”李尚珏忽而信心大增起来，仿佛她眼下的问题不再是沈清儒如何选择，而是她自己如何选择。