“大人是聪明人，想必知道该怎么做。”

秦风猛地抬头。

夜风渐起，檐下那一盏可怜的孤灯被吹得晃来晃去，来人就站在那抹昏黄的灯色底下，扬着下巴静静地瞧着自己，像是在看一只在水坑里苦苦挣扎的蚂蚁。

“我呸，卑鄙无耻的阴险小人！”秦风痛骂了一句，咬牙切齿道，“就会使些下三滥的法子来威胁老子，若他直接冲着我来，我或许还有几分看得起他。”

话虽如此，可秦风还是答应了他，而且这一做就是十多年。

“我不敢反抗他，也不敢去揭穿他，可我也是从寒门走出来的，知道普通人读书有多不易，所以每次见了穷苦的读书人，都会想法子接济一二。”

楚郁离心中冷笑，忍不住讥讽他：“你亲手斩断了他们向上爬的梯子，还拿科举舞弊的脏钱接济他们，自己不觉得可笑吗？”

“不，”秦风头摇得像拨浪鼓，“我没有。”

“我没有花那笔钱，接济书生的钱都是从我的俸禄里拿出来的。”他哑声道。

楚郁离将要说出口的话顿时卡在了喉咙里。

好像确有此事。

秦风下狱后，东厂和锦衣卫奉旨前去抄家，在他家厨房的地砖底下，搜出来数万两白银，还有几箱古董字画。

可做了就是做了，即便他没有花用舞弊得来的赃银，也无法洗脱他犯下的所有罪孽。

思及此，楚郁离刚要缓和下来的态度顷刻间烟消云散，语气强硬地追问他道：“高昌黎为何没有杀你，你做了什么？”

以高昌黎的手段，让一个无权无势的弃子死在牢里可以说是易如反掌，但高昌黎不仅没有这样做，反而还替他向正德帝求了情，把他原本的死刑改判成了流放。

高昌黎从不是心慈手软之人，这些年为人求过的情屈指可数，要说秦风没做什么，实在很难叫人相信。

秦风愣怔一瞬，没想到青年反应会这般迅速，想了想，还是如实答道：“本来是要杀的，可我在他动手前，先一步威胁了他。”

楚郁离眼皮一跳，目光灼灼地望向面前人。

“在我入狱后的第二日，高昌黎就派了人送我上路。”秦风道。

来的人依旧是那位小太监，他叫人把一桌子好酒好菜送到狱中，隔着栅栏居高临下地望着他道：“大人这些年来为掌印鞠躬尽瘁，掌□□中十分感动，所以特意叫我来送你一程。”

“大人放心，”他微微俯身，把嗓音压得极低，“尊夫人和令郎都好着呢，待大人走后，掌印一定会替你好生照看他们。”

“大人且安心地去吧。”

话毕，两个抓着白绫的狱卒突然闯了进来，二话不说就勒住了秦风的脖子。

秦风奋力挣脱他们的桎梏，盯着小太监哈哈大笑了起来，不管不顾地嚷道：“狡兔死走狗烹，好一招卸磨杀驴！”

“秦某人微言轻、死不足惜，可我保证，今日若我殒命于此，明日有关科举舞弊案的证据就会送到钟首辅的手中。”

眼见周围人的脸色越来越难看，秦风脸上的笑容更加畅快，说出口的话也一句比一句张狂。

他道：“首辅大人与掌印素来不对付，想必很乐意见掌印麻烦缠身，若是秦某的人挑拨得好，说不定还能把掌印送进诏狱与秦某为伴。”

十几年里，秦风早已摸清高昌黎的脾性——此人心狠手辣，绝不会容忍任何人威胁到自己，今日他若是死在牢中，明日阿荷与石头恐怕也会被斩草除根。

不管怎样，只有活着才有希望，只有活着，才能护住家人，才能找到机会把真相公之于众，但他没料到的是，半路会突然杀出个楚郁离。

“呱，呱，呱——”

地面传来一声声沉闷的蛙鸣，打断了秦风的思绪。

密室里的油灯仍在静静燃烧，楚郁离霍然起身，走到秦风身边拱手行了一礼：“多谢大人告知，夜深了，楚某下回再来探望大人。”转身走了出去。

青年瘦削的背影逐渐远去，秦风脑子一热，忽然开口喊住了他。

顶着他问询的目光，秦风不自然地把脸别到一旁，提醒他道：“高昌黎与我不同，他不会轻易被你扳倒，莫要与他硬碰硬，也莫要轻举妄动。”

说实话，秦风并不想让楚郁离掺和进这趟浑水，他已是一摊烂泥，实在不忍看见一条年轻的性命就这样白白葬送。

多年前的威远大将军与高昌黎的那桩旧怨，他也略有耳闻，知晓青年绝不可能随便放下心中仇恨，所以也不好再劝说什么，只能跟在后头提点两句。

良久，楚郁离轻轻一笑，道：

“不劳大人费心，楚某心中自有判断。”