那段时间他整个人过得浑浑噩噩，许多事情都已记不大清，只记得似乎是一个阴雨绵绵的秋日。

他记错了上职的日子，在休沐的时候去了翰林院，直到看见紧闭的大门，这才后知后觉地掉头回家。方走到巷子口，就见自家屋檐下面站了个锦衣华服的矮个男子。

秦风记得此人，自己高中探花游街时的宫花就是由他亲手佩戴，可秦风想不明白，堂堂司礼监秉笔太监怎么会屈身来这样偏僻的地方？

还有，他分明从未向外透露过自己家住何方，这人是如何找到这里来的？

迟疑间，董华已经偏头看了过来。他将手中的竹骨伞一收，笑眯眯地招呼他道：“秦大人，别来无恙啊。”

他说得真心实意，可落在如今狼狈又窘迫的男子耳朵里，却是另一番味道。碍于面前人的身份，秦风也不好太过怠慢，于是恭恭敬敬地把人请进了家门。

自从王荷染病之后，秦风每日只一心一意地照料妻子，分不出旁的心思去料理家事，原先整齐明亮的堂屋此刻一片杂乱，也衬得面前人与这里愈发格格不入。

董华没去饮桌上粗劣的茶水，热络地与他寒暄过几句，就把自己来此的目的直接抛了出来——今年的秋闱就要到了，他要身为主考官的秦风，在秋闱里好好地搜一搜“落卷”，免得错失大好人才。

秦风听得浑身发冷，连藏在袖中的手指都不由轻颤了起来。

搜落卷是蜀国科举固有的传统，目的就是为了防弊补漏，替朝廷将“沧海遗珠”挑选出来，可只凭着事先约定好的进行挑选，丝毫不看卷子答得究竟是好是差，那还能叫搜落卷吗？

秦风深吸一口气，当即就想一口回绝，但还没来得及说些什么，就被人冷不丁开口打断了。

董华的目光在堂屋角落堆放的药包上停留一刻，脸上绽出一抹浅浅的笑来：“距离秋闱还有一段日子，大人不必急着给咱家答复。不过，”说到此处特意停顿了一下，提醒他道，“我瞧尊夫人这病怕是拖不得了。”

正说着，里间忽然传来几声压抑的轻咳，其中还夹杂着微弱的喘息。

秦风眼里闪过一丝挣扎，理智告诉他应该立刻拒绝面前不怀好意的男子，最好拿了扫帚将他赶出门去，可面对对方提出来的条件，他却……可耻地心动了。

“高昌黎很守承诺，”秦风低下头，眼神涣散地盯着自己破破烂烂的袍角，“我前脚才答应他的要求，后脚他就派了太医院的院使来为阿荷医治。”

对于王荷的病情，燕京所有的大夫几乎全都束手无策，纵使是太医院的人亲自上门诊治，秦风也不敢抱太大的希望，只按照院使开的方子，把一碗碗叫不出名字的、名贵药材熬成的汤药喂给王荷。

可没想到的是，在院使的诊治下，王荷的身体竟然真的渐渐有了好转，到了秋闱那一日，已经能短暂地下地走动了。

“你敢想吗？”像是想起了什么极为荒谬的事情，秦风蓦然抬眼看向正前方端坐着的青年，神情陡然变得激动起来，“上千份，足足上千份的落卷，不到一个时辰就能全部看完。”

搜落卷那一日的场景，秦风至今都无法忘却。

一间密不透风的小屋里，几个人并排坐着，而他们的手边，则是一沓小山高的落卷。屋子里静得出奇，除了屋外淅淅沥沥的雨声，就只听得见纸页翻飞的哗哗声响。

很快，身侧的同僚伸了个懒腰，把精心挑选出来的考卷往旁边一撂，哼着小曲儿神清气爽地离开了。

再一看，其他人也都收拾好了东西，秦风想了又想，在另一位主考官从自己身旁越过时，终是忍不住开口叫住了他。

“大人，”秦风三两步走到主考官的身边，鼓足了勇气提议，“我看这些考卷里，不乏有答得好的，要不……要不咱们再仔细瞧瞧吧。”

主考官默默看了他一会儿，忽地笑了，伸手在他的肩上轻轻拍了两下，道：“今日下了雨，外头天色也暗得很，秦大人还是早些回家去吧，免得天黑了看不清路。”说完，头也不回地走了出去。

秦风在原地站了很久很久，直到一道轰隆隆的雷声在耳边炸响，这才拖着双腿麻木地坐回了桌前。

“我知道自己做错了事，所以打算干完这一回就收手，待到时机成熟，就把真相吐露出来，还天下所有学子一个公道。”

楚郁离微不可查地扯了一下嘴角，语气有些莫名：“没想到秦大人还有这般天真的时候。”

“是啊，我想得太简单了。”秦风苦笑一声，喃喃道，“既已上了贼船，哪里还有轻易下去的道理呢。”

乡试过后，高昌黎没再派人找过他，先前发生的事情恍若一场不切实际的梦，梦醒之后，一切痕迹都被统统抹去。

如此又过了三年，本以为今年的乡试与自己再无干系，可主考官的任命文书还是送到了翰林院，上头写着的“秦风”二字在阳光下亮得刺眼。

秦风尚未从震惊中回过神来，礼部派来的那位差官就把文书递到了他的手中，乐呵呵地恭贺道：“今年的乡试，是司礼监的掌印亲自向陛下推举了秦大人，我看啊，大人的好日子马上就要来了。”

此话一出，周遭同僚看他的目光登时一变，机灵些的，当即就鞍前马后地为他做起了添茶倒水的杂活，话里尽是恭维与讨好。

秦风没有理会，下职以后，捏着那卷卷轴失魂落魄地回了家。

“嘭嘭嘭——”

夜幕才刚刚爬上屋顶，门外就传来一阵急促的拍门声。

房门甫一拉开，一个沉甸甸的木箱子就被人塞到了秦风手中，打开一看，里头整齐地码放着几排白花花的银子。

秦风骇了一跳，下意识就把箱子扔了出去，前来传话的小太监眼疾手快地一接，随即喜气洋洋地开口道：“恭喜秦大人，我家掌印说了，上回秦大人搜落卷搜得极为细致，替朝廷捡回了好些栋梁之才，所以今年还请大人接着努力。”

话毕，又拍了拍手中的木箱：“这个，是掌印给大人的嘉奖。”

秦风瞳孔骤然缩紧，忽然间，不知哪来的勇气，脱口而出：“多谢掌印抬爱，但下官才疏学浅，实在难以担此大任，还请掌印另寻高人。”

“大人这是什么意思？”小太监嘴角的笑意慢慢沉了下去，目光犀利地审视了他一会儿，忽而扑哧一笑，冷冷道，“可别忘了，尊夫人的病是掌印治好的，掌印既能把尊夫人的命从阎王手里抢回来，自然也有法子再送回去。”