乡饮酒之礼在边村学堂举行。

首先是拜，这里的“拜”，不是祭祀之礼，而是强调敬意、谦让。乡饮酒之礼的“主”是出自黑甲县的边村，一户姓冯的人家。这位姓冯的人家，与乡学夫子确定了宴请的人选，选定了宾和介。主宾自然是巴郡的大族，韦氏；另外一些宾客是巴郡的汤氏、洪氏。介是维持秩序的人，是边村的三老，负责维持秩序。

按照乡学夫子的规划，主人冯樾坐在东南方向，主宾韦仲坐在西北方向，介坐在西南方向，众宾例如巴郡太守顾翎，以及巴郡的汤氏、洪氏则坐在东南方向。

乡饮酒会的前三日，冯樾向黑甲县的县令，以及边村的三老，讲述了他和乡学夫子要宴请的宾客。管家按照冯樾的要求，吩咐下面的奴仆陈设宴席，安排主宾的坐次，放置杯碗等餐具。宴席当日，冯樾把猪肉煮熟，并委派一名乡大夫，亲自把韦家、汤家、洪家以及顾翎等人请到边村学堂。

冯樾穿着一件青碧绿叶锦缎棉袍，戴着黄玉缠枝纹头冠。今日不放晴，天依旧阴沉，寒风猛烈，银白色的雪花粘在他的锦袍上，他没有丝毫介怀。他五十岁上下，留着髭须，体态端庄，如徐徐春风。他是乡饮酒会的主人，在雪中站立迎宾，是尊老重礼的表现。辰时一刻，他亲自来到庠门[4]外，三揖三让，把宾客引到乡村学堂的中堂。

主宾坐定，开始敬酒。冯樾向韦仲敬酒，韦仲又向冯樾回酒。冯樾开始向边村的三老敬酒，接着是汤家的家主、洪家的家主，然后是新任巴郡太守顾翎敬酒。这个仪式过后，敬酒不再受拘束，可以随意地喝。乐工开始奏乐，《鹿鸣》、《四牡》等的曲子。

几个时辰后，宴席结束，宾客散去。顾翎打算告辞，向冯樾拱了拱手，客套几句，便转身离开。

没曾想，冯樾叫住他。

“将军，如果不介意，”冯樾向他拱手，眼眸平静，“要不来我家喝一碗醒酒汤？”

“也好。”顾翎上了马，点头，“恭敬不如从命。”

冯樾的家宅就在边村的西南处，曲径通幽，小路是鹅卵石铺就而成，甚是典雅。家宅前面则是一大片竹林，点点白雪，绿白而立，有点韵味。顾翎跟着冯樾进了宅院，宅院是三进三出，木结构为主，庭院种满时兴的花草。

正厅。

婢女们把解酒汤放在两人的漆案，还有一碟白糖糕。粘米粉加上水，调制成浆，再加上细砂糖，发酵过后，加上酵母，再大火蒸热，等糕凉了，切块装入盘子里。

“冯先生是有话对我说了？”顾翎解开斗篷，递给旁边的婢女，就着糕点把解救汤喝了，坦诚地说，“你但说无妨，只要是对巴郡有利，本太守一律采纳。”

“将军何以对巴郡有这样深的感情？”冯樾摇摇头，干笑一声，喝了一口汤，“郑太至今不敢入巴郡，将军想过什么没有啊？”

“还请先生指点。”

“顾将军，你宴请商贾，是要买粮食。”冯樾把手搭在膝盖上，端坐如钟，“前任御史中丞就是交不出粮食，被迫自杀的。将军现在买粮食，意在摸清巴郡士族脉络，是在搭建俏郡顾家的同盟政治势力，对吗？”

“巴郡历任太守都会参加乡饮酒宴席，敦促德化，尊老重道，理应如此。”顾翎转着汤碗的边缘，耐心地说，“本太守自然不能例外。”

“他们都以为你是来催粮食的。你参加乡饮酒，是想要结交士族人物。”冯樾轻叹一口气，从容不迫地说，“巴郡韦氏是巴郡的得意人物。将军何不去拜访呢？如果将军平定郑太，陛下自然让将军还京，将军想结交得意人物是一回事，而得意人物看不看将军面子，又是另一回事了。”

“冯先生是要结交本将军，”顾翎微微前倾，肆意地笑，“不然又何必邀请我，说出这些话来？”

“巴郡韦氏向来与陈郡蔡氏不和，你们家的门客宋芷，她的本家不就是陈郡蔡氏吗？”冯樾说，“将军一直不就是利用这层关系，让陈郡蔡氏俯首帖耳吗？蔡氏的茶，老是评不上酒泉第一。韦氏与市舶司关系甚密，他以驸马的身份，命令市舶司将陈郡蔡家的茶税提高三分取二。既然韦氏同郑太有关联，将军何不趁此机会，将韦氏灭掉？”

“我和他无冤无仇。”顾翎吃着白糖糕，摆摆手，“我不做杀人越货的勾当。”

“好吧，言情于此，冯某不再多说什么。”冯樾貌似失去耐心，不以为然地说，“冯某希望将军平叛成功，不会陡生波折啊。”

广福寺。

顾桓走在瑶光塔旁边，双手合十，虔诚地许愿，想宋芷的腿能够完全好起来。宋芷可以走路，离健步如飞还是差得远。他今日下了差，有人约他在广福寺见面。

“顾将军。”一个中年女人缓步走在他旁边，同样对着瑶光塔双手合十，闭上双眼，默默地许愿，转过身来，距离他两三步距离，“许久不见。我，与你见面，只想问你一句……”

“她好吗？”女人的面容不减当年风韵，愁云慢慢爬上她的眉眼，诚恳地说，“我……我实在是对不住她。”