“站住。”
一道冷峭女声自廊柱后劈来。二人不约而同把脖颈再压低三分，脚下反而提了半分暗劲，只当没听见，照直往前贴。
“本宫说——站住。”
这一次再无转圜。萧瑟足尖不显山不露水地一挑，半块碎瓦从阶缝里弹起，指间一弹，碎瓦挟着一线风啸擦过廊下，正中那出声中年女史鬓后风池穴。女史身子一软，无声栽倒。雷无桀身形已如鹞子掠出，偏被长裙下摆一绊，险些栽个趔趄，好歹一把捞住那女史腰身，拖到廊角老桂树后，塞进石凳暗影里。
“速战速决。”萧瑟嗓音压得极沉。
雷无桀点头，二人各辨四下无人，足尖点地，两道影子贴着宫纱缝隙一滑，已钻入景态宫内庭。
宣妃为明德帝眼下第一宠眷，景态宫却静得不像活人寝居。外间传言妃娘娘性喜独处，未奉传唤，一应宫人不敢擅入内殿半步。
——机会，正落在此处。萧瑟想。
宫纱低垂，纱后只一道朦胧侧影，对镜拢发。二人屏息贴着屏风往里挪，尚未凑到三步，纱内便传出一声温软却不容置疑的笑：
“没传你们，自己撞进来的——胆子倒不小。”
萧瑟雷无桀同时顿足，再不往前半寸。
纱幔被一只素手拨开。里头走出个不过双十年华模样的女子，紫衫松松系着，长发未束、半垂在肩侧，像刚自午榻上醒转，眉眼间还浸着一层没散尽的慵懒。她立在纱边，目光淡淡往二人身上一扫——
肤如凝玉，眸似浸在深泉里的冷珀，清则清极，却偏又裹着一层教人不敢逼视的艳色。“绝色”字样，到这双眼睛跟前，竟一齐矮了半截。
怪不得那女人另眼相待，怪不得父皇、孤剑仙、叶鼎之……都在这张脸前留过半生残念。萧瑟眼底不动声色，只在心底补了一句——只是这般“人间”颜色，仍还差着……。
“……坏了。”雷无桀忽然低咂一声。
萧瑟没偏头：“什么坏了。”
雷无桒几乎要扯他袖子：“走错屋了！这娘娘瞧着比咱大不了几岁，哪像赤王他老娘？万一错闯了正主内寝，打晕了往外蹿都嫌扎眼——”
“没走错。”萧瑟声线压成一线，“看着像及笄少艾，实则已近四十了。”
“背后嘀咕什么。”宣妃将手中犀角梳往妆台上一搁，眉梢极淡地一挑，“既撞进来了，过来——给本宫篦两下头发。”
她已转身坐回镜前。
“梳头你会？”雷无桀凑嘴凑得发抖。
萧瑟懒得答，只长长一叹，认命似的提步上前。雷无桀也硬着头皮跟上。二人此来本就只图一滴血，如今竟能贴到宣妃三尺之内，反倒是省了半程手脚。
“哪个上手？”宣妃半阖着眼，又打了个微醺的哈欠。
萧瑟踏前半步，垂了肩，尖了嗓子，拿捏出一股掖庭宫婢的细薄腔：“奴婢……伺候娘娘篦发。”
幸好没带那女人来，不然要被她笑死！
雷无桀在身后一把捂住嘴，肩头直抖。
“嗓音倒挺硌耳。”宣妃从镜中斜睨二人一遭，梳子往身后一递，“身量也硬，骨架撑得裙子都塌，像两个塞进裙里的男人——可惜了这料子。”
萧瑟伸手接过梳子，指节自袖底一翻，一截三寸银针已无声卡在掌中。梳齿自上往下缓缓划过那几缕鸦发，到后颈一滞的刹那，银针已贴着宣妃颈侧大脉堪堪递下半分——
铮。
宣妃倏然回身，案上另一把木梳被她两指一挑，梳齿间十几根浸过药力的细竹针爆射而出，一线不落全钉在萧瑟身后朱柱上，尾梢还在嗡嗡颤。萧瑟足下侧滑半步，雷无桀长剑已半出鞘，二人各自错开三尺，柱上竹针齐根没入木纹。
雷无桀倒吸一口凉气，压得极低：“…这宣妃娘娘竟也是个高手。”
“废话。她是洛青阳的师妹。”萧瑟额角隐约一层薄汗，袖中银针已折回暗格，“从踏进这纱幔起，她便认下了。”
宣妃却已重新松了肩，慵懒之态又一层层敷回身上，像方才那一轮杀招只是随手拂灰。她就着镜中倒影望住萧瑟，唇角勾起一点半笑不笑的意味：
“眉眼倒和你的父亲、你的母亲都像。若非本宫昔年真在承恩殿外远远撞见过你一面，倒要当你是哪宫偷跑出来的公主，拿本宫开涮了——永安王殿下。”
萧瑟静了一息，将那身伪腔尽数褪下，规规矩矩一揖：“萧瑟，见过娘娘。”
宣妃摆了摆手，像嫌眼前碍眼：“你俩这身裙衫丑得扎心，先剥了再开口，本宫看着反胃。”
二人不再多话，肩头一抖，宫女常服褪落于地，底下黑衣紧靠、兵刃在腰，萧瑟登时觉得胸膛里那点被裙带勒住的滞气一散而空。
“永安王夜闯后宫，棍挂腰间、剑在袖底——这是来取本宫项上人头？”宣妃目光扫过无极棍上隐隐浮起的符纹，语气仍是不咸不淡。
“不取命。”萧瑟垂目，“只求娘娘一滴血。”
宣妃微微一顿：“一滴血？”
“只一滴。”萧瑟重复，声线不抬不坠。
“缘由。”她没回头，只从镜中看着他。
“我有一位朋友，身中一毒。那毒，以娘娘一滴血为引而成；解药，亦只此一滴血可破。”萧瑟缓缓道。
宣妃指尖在梳背上停了一转，像在翻某页旧档：“前些时日，羽儿也曾来讨过本宫一滴血去。莫非——你说的、与那桩是一桩？”
“老七讨走的那一滴，便是我那朋友身上之毒的引子。”萧瑟没瞒，“而娘娘的血既能为毒、又能解毒——只因被下毒那人，与娘娘血脉里流的，本就是同一炉东西。”
宣妃肩头几不可察地一震。
“……那位朋友，名讳是。”
“天外天前任宗主叶鼎之之子。”萧瑟抬眸，目光平而静地搁在她镜中倒影上，“叶安世。”