“你可曾听到他们谈了什么？”

“没有。”葛济摇头，“静心轩周围有高手把守，贫道无法靠近。只隐约听到几个词，好像是湖广、白莲教、黄册之类的。”

李原的心猛地一跳。湖广、白莲教、黄册，这三个词连在一起，让他想起了一件事。楚王殿下在湖广清田、清隐，查的就是黄册。而白莲教在湖广根基深厚，与当地豪强、胥吏勾结甚深。若那第三人插手湖广之事，那殿下在湖广的布局，便危险了。

更重要的是，他想起了一件事。楚王在湖广清田时，曾查出一批飞洒的田亩，那些田亩挂在白莲教名下，实际却是当地豪绅的。而经办此事的湖广布政使司经历，姓什么来着？姓葛。

李原的目光不动声色地扫过葛济的脸。葛济姓葛、湖广口音、龙虎山出身，在太后身边二十年。这些线索连在一起，让他心中升起一个大胆的猜测。

“第三件事。”李原压下心中的波澜，继续问道，“太后要杀楚王殿下，是她自己的主意，还是那第三人的意思？”

葛济想了想，缓缓道：“应该是太后自己的主意。因为贫道记得，那辆马车离开后不久，太后便召见了朱理殿下，密谈了两个时辰。之后不久，太后便让贫道来助朱理殿下。”

“太后召见朱理时，你在何处？”

“在门外值守。”葛济道，“但那次太后没有让贫道远离，贫道听到了一些话。”

“什么话？”

“太后说了一句‘那人的手伸得太长了，得斩断’。朱理殿下回了一句‘孩儿明白’。”葛济道，“贫道当时以为太后说的是政事，现在想来，说的应该就是楚王。”

李原心中了然。如果太后真要杀楚王，不仅仅是因为他仿照许戊笔迹写的信，而是早就起了心思。她怕楚王在湖广坐大，威胁到大殿下的地位。而那第三人，恐怕也希望楚王死，因为楚王一死，湖广便会大乱，他便可以趁机浑水摸鱼。

两人虽然目的不同，却在杀楚王这件事上达成了一致。

“第四件事。”李原将这些信息在脑中梳理了一遍，又问，“白莲教的徐鸿渐，与太后可有往来？”

葛济愣了一下，显然没想到李原会问起徐鸿渐。

他想了想，缓缓道：“徐鸿渐此人，贫道听说过。他是白莲教的教主，太后与他是否有往来，贫道不知。不过，贫道曾听太后提起过一句，说‘徐鸿渐这个人，可惜了’。”

“可惜了？”李原皱眉，“太后为何这么说？”

“因为徐鸿渐是个能人。”葛济道，“他这些年，将教众治理得井井有条，还推行诸多善政，诸如开设粥棚、收养孤儿、助穷苦读书人等等。白莲教这些年，几乎成了一个善堂，名声愈发好。可后来应该是徐鸿渐起了异心，一心投靠陛下，太后对此颇为惋惜。”

李原沉默片刻，忽然问：“那太后可知道，徐鸿渐现在何处？”

葛济摇头：“这贫道就不知了。不过，以太后在江湖上的耳目，若她想找，应该不难找到。”

“太后在江湖上的耳目。”李原重复了一遍这句话，“道长的意思是，太后在江湖上还颇有势力？”

葛济面色一变，随即恢复如常：“贫道随口一说，李公公不必当真。”

李原盯着他，缓缓道：“道长，咱家跟你聊了这么久，你真话说了不少，但至少有三处是假的。第一，你说你不知道那第三人是谁，但你知道他是湖广口音，并且早就知道朱理投靠他，那他们密谈的内容你也定是知道。第二，你说你只是太后的供奉，但你知道太后在江湖上有耳目。第三，你说你不知道徐鸿渐与太后的关系，但你连太后对徐鸿渐的评价都知道。”

最后，李原轻声道：“道长，你是太后的心腹，对吧。”

葛济沉默良久，终于叹了口气：“李公公果然厉害。贫道确实不只是供奉，贫道在太后身边，还负责替她联络江湖上的各路人马。太后在龙虎山、武当山、少林寺都有眼线，白莲教里也有她的人。徐鸿渐之所以能当上教主，太后在背后出了不少力。”

“太后扶持徐鸿渐，是为了控制白莲教？”

“是。”葛济点头，“但徐鸿渐后来翅膀硬了，想摆脱太后的控制，这才有了异心。太后对此极为恼怒，曾对贫道说‘早知如此，当初就不该留他’。”

李原心中一震，所有线索在他脑中飞速转动，渐渐形成了一个完整的链条。

太后扶持徐鸿渐，应该是为了通过白莲教控制漕运和盐道。徐鸿渐背叛太后后，太后便失去了对白莲教的控制。而楚王在湖广清田，查到了白莲教与当地豪绅勾结的证据，这便触动了太后的利益。所以太后要杀楚王，有一条理由，是为了保住自己在湖广的根基。

而那第三人，恐怕与湖广豪绅有千丝万缕的关系。他要杀楚王，是为了阻止清田继续深入。

李原站起身，走到庙门口，推开半掩的木门。夜风灌进来，带着运河水的腥味。他望着远处天津卫城墙上星星点点的灯火，沉默良久。

“道长，”他忽然开口，“你方才说，那第三人早前来过天津。那这个月呢？他可曾再来过？”

葛济想了想，摇头：“没有。不过贫道听说，这人最近在京城活动频繁，似乎在谋划一件大事。”

“什么大事？”

“不知道。”葛济苦笑，“就算是贫道替太后做了不少事，但很多事太后都不会告诉贫道。”

李原点了点头，没有再追问。他转身走回庙中，在葛济对面坐下，将苗刀横在膝上，闭目调息。

葛济看着他，忽然道：“李公公，你接下来打算怎么办？”

李原没有睁眼：“道长觉得呢？”

“贫道觉得，李公公现在处境不妙。”葛济缓缓道，“你知道了太多秘密，太后要杀你，朱理殿下更不会让你活着，那第三人恐怕也不想留你。你一个人，如何在几方势力的夹缝中求生？”

李原睁开眼，看着葛济：“那道长有什么高见？”

“高见谈不上。”葛济微微一笑，“不过，贫道可以给李公公一个建议。你与其四处奔波，不如找个地方躲起来，等风头过了再出来。”

“躲起来？”李原笑了，“道长觉得，咱家是躲起来避风头的人？”

葛济看着他，忽然叹了口气：“贫道知道你不是。可你若继续走下去，迟早会死。”

“死又何妨？”李原淡淡道，“咱家这条命，本就是捡来的。能活到今天，已经是赚了。”

葛济沉默片刻，忽然压低声音：“李公公，贫道再告诉你一件事。太后在宫中的势力，远比你想象的大。她不仅联络了江湖上的人，还在宫中安插了不少眼线。你若是回宫，恐怕活不过三天。”

李原心中一惊，面上却不动声色：“道长这是关心咱家？”

“贫道只是不想看着一个明白人白白送死。”葛济道，“李公公，你若是愿意，贫道可以替你引荐一个人。此人能保你性命。”

“谁？”

葛济犹豫了一下，正要开口，庙外忽然传来一阵急促的脚步声。李原猛地站起，苗刀出鞘，刀光一闪，已经架在了葛济的脖子上。

“道长，你方才说太后在宫中安插了眼线，又说那人在京城活动频繁。”李原的声音冷得像冰，“可你没告诉咱家，那第三人在天津卫，到底有没有留下人手。”

葛济面色一变：“李公公，你——”

话音未落，庙门“砰”地一声被撞开，三支弩箭破空而入，直取李原面门。