“喏。”

华峰命童安顺折返回前头，于大门外等候，迎接华明卓归家。趁华明卓尚未入院，女使手握白帕跪地擦拭，方嬷嬷边关注门外动静，边督促女使赶紧擦干地上茶汤。

“侯爷，大郎平安归来是大喜事。”

魏淑娴担忧父子二人见面，一言不合又闹得摔桌砸碗。

“大郎受官家封赏，实乃北渊功臣，大英雄。待会儿妾命厨房多做几道大郎喜欢的菜，给大郎接风洗尘。”

一别三载。华明卓亦是铁了心，竟无有给家中来过一封平安信。

华峰只得从每月监军回报文书中，窥探一二。私以为，无有消息便是好消息。若有战士阵亡，必会向兵部回报，拨发钱粮抚恤亡故将士之亲属。

自打华明卓从军，华峰从未有一日舒颜。自始至终，他依旧不同意华明卓从军，但内心却是无比自豪骄傲。

今日平安归来，比军功嘉奖尤胜百倍。

“父亲。”

一声呼唤，竟令华峰热了眼眶。

华明卓迈入堂屋，大步走近，咚一声跪地。

“孩儿不孝，令父亲担忧。”

言罢，他作势要磕头。华峰赶忙俯身拉住他的臂膀，“卓儿……回来就好，回来就好啊。”

华明卓仰头，近看华峰。三年未归，鬓角华发骤生簇簇银丝，眼角沟壑愈深，眼眸晕黄，不似往日清明。

“父亲，孩儿不孝。”

泪水滚落，滴滴叩心。华明卓反手抓住华峰臂弯，迈腿起身。

“大郎你瘦了。” 魏淑娴怅然道。

华明卓落座，华峰反身坐回长榻。一别数载，父子再见，只问安危，来不及作他想。

闻言，华峰凝望着华明卓。脸黑了，不过身子骨似乎比之前硬朗。方才，用力拉住他双臂，黑布衣袖之下臂膀坚硬如石。

“这回关将军领兵一万归京。官家有意留下五千兵马，扩充禁卫马军司。汝等身经百战，留京护卫皇城，官家深谋远虑。”

华明卓早已有耳闻。今日归家，亦是为听华峰亲口告知。

“何时会下诏书？”华明卓问道。

华峰蹙眉，目光看了看身旁魏淑娴。“应是要过了上巳节。”

见华峰欲言又止，华明卓顿觉失言。常年在外征战，同袍泽商议战事，从不避人。如今，竟忘记这是盛京皇城，不再是永州军营。

“父亲，母亲，孩儿归心似箭，风尘仆仆，请恕孩儿先行告退，沐浴更衣。”

“去吧。”华峰扬手言道。

华明卓躬身，朝二人揖礼。反身离开正院，脚步不似之前归来时轻快。

…

“大郎您慢点走。”

听雨轩外，戚永浩跃下马车，直奔后院。榆钱一路追赶，之前戚永浩染风寒稍有好转，便马不停蹄地赶回盛京城。

榆钱苦言相劝一直无果，如今戚永浩自个着急回盛京。

回了盛京，尚未来得及安置。直奔听雨轩来。

“华二娘子，别来无恙啊。”

戚永浩端坐桌案旁。华玉珠正伏案算账，见来人竟是他。杏眼闪过刹那欢喜，旋即又垂眸拨弄算盘。

算盘珠噼啪响，戚永浩心头亦是一惊一跳。一年未见，华玉珠不吵不骂，一切如常，这分明是不高兴。

“咳咳。”

风寒并未痊愈，戚永浩又长途跋涉回盛京。折扇掩面，咳嗽声中有明显痰塞瘀阻。

终于，华玉珠肯抬眸看向戚永浩。“戚大郎可有不适？或有请大夫瞧瞧？”

夏生疮冬受寒，戚永浩岂能令旁人晓他弱不禁风？正欲张口言说无事。榆钱连忙道：“是啊，大郎他年前儿便染了风寒，一直未愈。这又奔波千里回盛京。如今回了京，可是得请大夫好好瞧瞧啊，可不能落下病根儿。”

榆钱叭叭不休，戚永浩臊得脸皮无处安放。

“闭嘴！”

一声呵斥，榆钱终于闭了嘴，一脸哀怨。

华玉珠知晓戚永浩脾性，惯爱逞能。“戚大郎既然身体不适，当早回家歇息。正好去岁商号账目已结算清楚，等过两日，我去府上当面和戚大郎对账，分利。”

闻言，戚永浩终于有了笑脸。“好好。咳咳咳……”正欲再讲两句，突然咽喉干涩，胸口气血凝滞，咳得他直不起腰杆。

榆钱见势，一把搀扶住戚永浩，担心他栽倒地上。

“榆钱，赶紧扶你家大郎回家去，再请大夫上门看看。”

“欸是是。华二娘子，告辞。”

匆匆辞行，榆钱半抱半扶将戚永浩拖走。

将人塞入车厢，榆钱驾车往家赶去。香叶立于听雨轩大门外目送马车驶离，反身折回后院。

“二娘子，人已送走。”

“好。”华玉珠合上账簿，“现去医馆请大夫，你领大夫走一趟戚宅。”

“喏。”

香叶领命，赶去医馆为戚永浩请大夫。

施嬷嬷瞧着香叶来去匆匆，想必是替华玉珠办事。趁铺上空闲，她入后院堂屋寻华玉珠。

“嬷嬷有事？”

今日戚永浩回京，哪儿也不去，直奔听雨轩来。若放之前，施嬷嬷自然喜闻乐见。可现今秦家大郎似乎中意于华玉珠，施嬷嬷心中不免担忧。

“二娘子对戚大郎……”

华玉珠尚未出阁，施嬷嬷实在难以启齿。

“嬷嬷不必担忧。”华玉珠知晓施嬷嬷所思所想。指尖拨弄账簿页角，浅笑道，“戚大郎于我，同兄长无异。幼时于益州，我不如寻常女郎乖顺，惯爱出门玩耍，戚大郎时常领我玩耍，于我而言，他如兄长般亲近，再无他尔。”

闻言，施嬷嬷心中长舒一口气。无他便好啊。秦华两家定下婚事，只隔一层窗户纸，唯恐节外生枝，平添曲折。