眼见屋内气氛微僵，蒋念珍这时才缓缓开口，语气客观淡然：“乱世之中，立场压倒私情，也是无可奈何之事。此事了结，依我看，往后这事，你们也不必再提。”

“念珍说得有理，暂且不说这个。”几句沉重话题过后，沈自洲不愿气氛持续压抑，重新转回家常闲谈，拿起碟子里的松子慢条斯理剥着，“这西厢房的海棠树，还是你十二岁那年我给你移栽的。去年翻修宅院，我本打算砍掉重种，母亲特意吩咐下人保留了。”

侬湘闻声抬眼望向窗外庭院，树影婆娑落在窗纸上。指尖无意识摩挲着杯壁，眼底漫开一层浅浅的暖意。

“我早已忘了这桩旧事。”

蒋念珍倚着椅背，放松下来，随手捏起一颗蜜饯，打趣闲谈：“说起来，秋芙腹中胎儿时日将近，府里近来日日忙着采办婴儿物件，这婚事，却要排在秋芙之后了。”

沈自洲闻言低笑了一声，温声道：“婚嫁之事不必着急，我已命人准备妥当，等秋芙平安生产完毕，我们再择定婚期即可。”

几人闲谈之间，侬湘垂手端起酒杯，刚要仰头饮酒，身侧的谢廷敬不动声色，伸手轻轻按住了她的杯沿。指尖只是短暂贴上她的手腕，随即收回。

他声音低沉平缓：“夜里寒气重，少饮些烈酒。”

一句再平淡不过的叮嘱，可此刻兄嫂二人在，侬湘只觉羞涩，下意识敛了呼吸，耳尖悄悄泛起薄红。

“嗯。”她顺从地将酒杯往桌上放了半分，没有反驳。

沈自洲垂眸剥着坚果，见小妹脸红得彻底，眼底掠过一抹了然笑意，故意不戳破。

“奉天那边冬日严寒，小七平日里畏寒。若是往后在那边住得不习惯，随时回上海小住一段时日，近一年未回来，你也知母亲有多么想念你。我想此事伯钧不会有异议吧？”

蒋念珍也跟着附和，笑着打趣道：“说得是，沈七妹妹可是元谦最操心的妹妹。沈七妹妹，若是伯钧叫你受了委屈，你可尽管来信告知我们。”

“一定。”侬湘自然地笑着接话。

谢廷敬捏着酒杯把玩，含笑揶揄道：“沈司令和蒋小姐若不放心，我定一道护送她回上海。”

侬湘心知兄嫂说的玩笑话，转头见他在一旁轻抿着唇笑，长睫轻轻垂落，一副任凭发落的模样。

随即她悄悄往谢廷敬身侧微微侧过半边身子，趁众人目光落在闲谈之上，垂在桌下的一只手，指尖轻轻碰到了他放在膝头的手背，极快一碰便收回。

她能感觉到他的身子分明明显僵了一下，面上却依旧神色平静，仿佛方才只是无意触碰。

她不自觉扬起唇角，欣赏着他一本正经的模样。

蒋念珍瞧着二人之间无声流动的氛围，识趣地转移话题，拿起桌上的干果，对侬湘道：“说来有趣，你身边那小丫鬟……可是叫棠枝？她方才在外院，正和我带来的丫鬟闲聊，念叨着奉天那边的点心口味。”

“是吗？”侬湘笑了笑，柔声道，“她这丫头，最是喜爱研究吃食，在北方生活了一年，倒是比我适应得快。”

夜色渐浓，晚风卷着庭院梧桐的最后几分凉意散去，府中暖灯尽数亮起，融融光晕铺满青砖回廊。

下人两两有序穿梭，端着漆木食盒往正厅而去，瓷盘相撞的轻脆声响细碎温柔，打破了屋内片刻的闲谈静谧。

文管家亲自过来躬身请示，语调恭敬温和：“大少爷，七小姐，七姑爷，蒋小姐，晚膳已然备妥，大太太请诸位移步正厅用膳。”

沈自洲放下手中松子壳，抬手掸了掸袖口细碎残渣，颔首道：“知晓了，这就过去。”

四人一同起身，并肩踏出西厢房。晚风穿廊，带着秋日草木与饭菜的温热香气。

一路行至正厅，暖意扑面而来，厅内灯火通明，长条梨花木餐桌上已然摆满精致菜式，荤素错落，色泽温润。

荣氏端坐主位，一身素色锦褂温婉端庄，见众人入内，立刻笑着抬手示意：“都快落座吧，一路闲谈也累了，趁热用膳。”

马秋芙已然被下人稳妥扶着坐在侧位，见侬湘进来，便往身侧挪了挪空位，向侬湘招手道：“侬湘，来我这边坐。”

侬湘应声上前，挨着马秋芙落座。谢廷敬顺势在她旁侧椅上从容坐下。沈自洲与蒋念珍也依次入席，沈自津随后踏入正厅，坐在马秋芙另一侧。

荣氏目光第一时间落在侬湘身上，细细打量她的气色，柔声开口：“知晓你久居奉天，仍偏爱上海菜，今日特意让灶上调整了菜式，念着七姑爷在场，便特意吩咐了厨房，一半做清淡沪菜，一半做咸鲜口的家常菜。有你最爱的蟹粉豆腐、清炒嫩笋，慢慢吃，别拘束。”