身旁的李衡笑意谦逊，投到他马上的花都叫他小心收好，插入了箭筒之中。

二十八岁的年纪，早不是少年了，偏偏才剃了须，这才叫人知道原来温文尔雅亦可用于穿铠甲的男子身上，即便膝下女儿九岁，也有二八芳华的姑娘掷花给他，引他看自己一眼。

李桓得的花就没有哥哥那般多，倒也不是容貌落了下乘，只是城中百姓皆知他喜男色，即便有几朵鲜花朝他扔来，估摸也是与他一道有此爱好的男子投来的。

李镇廷随人流之中看着李衡。

看他被众人围观称赞，看他谦逊地骑于马上，笑意清浅，偶尔见着士兵对百姓粗鲁些，还停下马来好声劝说。

他羡慕李檀漪，竟有这样好的父亲。

人群拥挤，镇廷往空旷的巷道绕路，到怀节营时，祁襄朝他招手：“快些过来！主子马上就带大军来啦！”

怀节营是雁北边军驻扎之地，大军即将到此接受犒赏。

营地高处站着护羌校尉李雍，他向来不苟言笑，此刻面容虽如往常严肃，可旁人都知道他心情甚好，他旁边坐着一个孩童，李镇廷认得他，那是李衡的儿子鄞之。

其余没有出征的将士亦整齐站于各地，随主帅凝视大军归来的方向。

十五个榆庄少年依次站好，李镇廷个头矮，一下就被前头的人挡得严严实实。

直到军乐响起，他方回神。

金鼓响动，沉雄威武，胡乐多是如此，气壮河山的一面让听入耳中的男儿更生报国之心，激得他们浑身血液沸腾，猛敲手中兵器，高声呼喊：“雁北！雁北！雁北！”

镇廷摸着狂跳不停的心脏，对这陌生的感觉有些不适。

高台之上，李雍举起酒壶，众将士同他一般，高举于顶，放声大呼：

“多谢校尉，多谢大公子，多谢三公子！”

李雍先痛饮，其后各将士也纷纷抬壶，喝得酣畅淋漓。

一壶饮尽，便是重重摔在地上，瓦罐瞬时四分五裂，器裂之声响如天雷，与箫鼓之声相融。

祁襄眼也不眨地盯着大军，激动得捶着手心：“什么时候我也有这样一天，能喝上校尉赐的庆功酒！”

西洲男儿的一颗心激荡不已，竟把李鄞之震得有些恶心，小孩受不得这轰鸣之声，耳鸣难当，只捂着胸口当场把早上食的清粥都呕了出来。

他实在难受，李衡心疼幼子，不在乎外人眼色，让士兵带他下去休息。

祁襄躲在人后，面露不屑。

李镇廷又是羡慕。

酬军之后，十五个榆庄少年仍留怀节营。

李桓甚少让少年们到军营，这一次偏要他们看看男儿该当如此，除此之外，他便要看看离去一年，这些少年可有成长。

十四岁的沈束一向是其中的佼佼者。

李桓亦看好他，打算再过一年便送其进军中——他亟需在军中培植自己的势力。

可一个沈束还不够，李桓从不嫌人才多。

这次是真刀真枪比拼。

营场两边挂着士兵们平日训练的武器，两两上场比试，各自挑选趁手的兵器。

李镇廷一来便被沈束抽中，旁边的祁襄向镇廷投去一个同情的眼神。

沈束从未见过李镇廷在人前露怯色，曾经屡屡被打，也是咬着牙不出声。

在沈束眼中，李镇廷不求上进，蒙混度日，也只有被坏种们调戏时才会露出两颗小虎牙来，朝人咬上一口。

那张比女人还要好看三分的脸一如从前冷若冰霜，倒真是赏心悦目。

一众黑地瓜里，独出了这么个水灵灵的货。

李桓挑起眉眼，颇有兴致地欣赏少年美色，浪荡样惹怒了也在旁观看的李雍，他重重冷哼，才让儿子稍稍收敛了些。

胜负没有悬念，众人只等着李镇廷几招被打趴，连沈束也未曾想过，面前这人会是一生劲敌。

李镇廷先抽刀而上，击于剑上时，那力量震得沈束持剑的手差点失力，甚至往后退了几步，他震惊地看着那刀，发现不过是其平日使用的寻常武器，只这一下，便叫他不敢掉以轻心。

李桓没错过这个细节，他眯起眼来，饶有兴致地看着二人。

平日还装模作样的，今儿个怎么认真起来了？

沈束一剑横去时，李镇廷一个翻跃，轻然躲过，未叫他喘息半口气，那剑一下一下袭来，镇廷翻身躲避，直到退至场地边，才抓住机会，一手挡住了沈束的剑，一刀向前劈去。

刀剑相撞的击鸣声清脆响亮，不曾停止，一会儿一种声音，武器击打的方向不同，音色也不同，每每关键时刻，场边众人屏息凝神，不肯错过二人比试时的每一个动作。

慢慢地，李镇廷从退让变成了主动出击，这次被一步步逼到场边的是沈束，当沈束一剑刺来时，李镇廷大刀按下，等那剑好不容易扭转着脱了束缚，李镇廷抓时机，一脚将沈踢倒在地。

二人大汗淋漓，愈战愈勇，到后来，比拼的不仅是速度，还有力气了。

众人还是看得出来，沈束逐渐落了下风，一剑斜飞而来时，李镇廷的刀先放在了他颈处。

再迟钝的刀，只要朝那脉搏跳动处轻轻一划，眨眼间便能流血而亡。

沈束没敢再动，汗水流进眼里，辣得有些难受，他笑得难看：“我输了。”

听到这句话，镇廷才移开刀。