毛婕妤眼眶一热。

她厌她说话刻薄，厌她偏能看穿自己逞强，厌她每次在御前得了意都要到自己跟前绕一回。可是要她从此再也听不见那声音，她竟不知道往后那只茶杯该给谁用。

“臣妾与她斗嘴，并没有盼着她死。”

皇帝沉下脸。

“朕如何处置犯错之人，还须你来教？”

她俯下去，额头碰着地面：“臣妾不敢。”

“回去。今日的话，朕当你没说过。”

她没有动。

皇帝将折子掷在案上，声音并不大，殿中的内侍却齐齐低下了头。

“毛氏。”

她听见这个称呼，手指蜷了起来。往日陛下叫她爱妃，叫她轻竹，纵使嫌她任性，也多半带着笑。她以为自己知道那些亲近能换来多少宽容，今日才发现，自己一直没有试过真正不能讨的东西。

“臣妾从前为家里求，您许过许多次。”她的声音抖得厉害，“这一回，只求她多活几日。臣妾以后定不再……”

“退下！”

她最后的话散在殿中。

徐临越上前，低声请她起身。毛婕妤望着御案后的人，嘴唇颤着，还要说，皇帝已经重新拿起那封折子，不肯再看她。

她被扶到门外时，膝头麻得站不住。

杏容来接，刚碰到她的手，她便道：“再替我通传一次。”

“主子……”

“就说我还有话。”

守门的人进去，又出来，只朝她行了个礼。第二回，他连门也不敢进，压低声音说，再闹下去，怕要牵连芷萝宫。

毛婕妤站在暮色里，袖上金线被夕照映得发亮。那是皇帝当初夸好看的衣裳，她方才特意穿来的。

她忽然觉得冷。

回去的路上，杏容问要不要换软轿，她摇头，一步一步往前走。走到岔路，又转去了千芳阁。

这回她没能进去。

守门的人替她传了话，过了很久，出来说阴美人谢婕妤记挂，请婕妤不必再来了。

“她亲口说的？”

“是。”

“那你再进去告诉她，本宫愿意来，轮不到她赶。”

这话说完，眼泪忽然掉下来。毛婕妤抬手去擦，越擦越多，索性背过身，不许任何人看。

门内没有声音。

阴美人靠在床边，听着外头渐远的脚步，把那只食盒揽到怀里。盖子碰着下巴，有一点疼，她却没有放开。

小锦儿来时，见她眼睛红着，心里骤然一沉。

“是谁？”小锦儿蹲在她面前，“到底是谁让你做的？你总不能直到现在，还想着把我撇开。”

阴美人将食盒放下，替她理了一下衣领。

“不是撇开你。”

“那你告诉我。”

“以后有人托你带东西，送口信，你得先问明白是什么。问不明白，便别送。别以为认得那个人，便什么都能替他做。”

小锦儿眼里的泪直往下掉。

“我不听这个。”

阴美人却仍往下说。哪件衣裳是未穿过的，哪只匣里还有积下的银，秀桃若能脱罪，日后衣食可托谁照应。她说得琐碎，几次想不起东西放在哪里，又让小锦儿替自己记。

没有密信，也没有一件能够骤然救命的凭证。

小锦儿听到后来，扑过去抱住她，脸埋在她膝上，像很多年前受了委屈便去找她。

阴美人摸着她的头发，始终没有说别怕。

虞美人已经在芷萝宫等了许久。

她不曾问求情成了没有，只叫杏容打温水，又把垫子拿到毛婕妤脚边。毛婕妤坐下，半日不肯解衣带，虞美人便陪她坐着，直到窗外最后一点光都没了，才轻轻碰她袖子。

“这儿沾了灰。”

毛婕妤低下头。

膝前两团灰，拍不干净，揉进去便成了灰白的印子。她忽然问：“你说，若我早一日去呢？”

虞美人张了张口，答不出来。

“若我不穿这个，换一件；或是别一进去就提她，等陛下高兴些……”

她说得急，像真能重新来过，挑对了衣裳、时辰与话头，便可以将今日从头改写。虞美人伸手握住她，掌心也有些凉。

“姐姐，我不知道。”

毛婕妤忽然就不说了。

她宁可听见这一句。今日已经听过太多宽慰，说陛下不过一时气恼，说姐姐既尽了心，余下便不必强求。每一句都像催着她赶紧好起来，好接着穿新衣、赴新宴，别叫旁人因她的不识趣而难做。

虞美人把温帕搁到她手中，低声道：“膝上先敷一敷，夜里会疼的。”

“她比我跪得久。”

“那……我这里还有没开过的膏，明日让人问问能否送进去。”

毛婕妤紧紧咬住唇，半晌点了一下头。

这天夜里，她终究没有睡。听见外头脚步，便坐起身，问是不是御前传话。杏容说只是换炭，她又躺下。等院门再响，她仍旧披衣坐起来，连自己都厌恨这份不肯死心。

到了后半夜，她让人取来一块软布，照着空食盒的尺寸比画。

“她吃东西总掉渣。”

杏容把灯拨亮了些，别开脸，没有接话。

东宫这一夜也未早熄灯。

林冬亦听见小锦儿带回来的话，先问守在千芳阁的人有没有换。广元答换过一次，内侍与宫女都少了，连送膳也须在门外验过。

顾舒玄起身，让他备衣。

御前却没有让他进。

徐临越亲自出来，行礼后道陛下已经歇了。顾舒玄抬眼望向殿里，那扇窗还透着光，里头偶尔有人影经过，显然并未真正睡下。

“阴美人尚有未说清的事。”他道，“本宫不是来替她脱罪。”

徐临越垂首：“殿下的话，奴才会禀。”

“现在。”

风吹得廊下灯笼轻晃。徐临越进去的时候，顾舒玄便站在原地，手中没有捧炉，也没叫人再取。过了一阵，里面终于传出皇帝的声音，听不清说了什么，却很沉。

徐临越回来，仍只有那一句，陛下叫殿下先回去。

他望着太子，极轻地补了一句：“殿下放心，已录下的供词不会撤。”

顾舒玄听懂了。

父皇肯留下那些已经认下的罪，却不肯再为一个尚未吐出的名字等下去。阴美人在宫中犯事是真，父皇不能容人在自己眼皮底下另行号令，也是真。至于继续问，会不会又问到早已不准他们碰的地方，谁都没有在此刻说破。

“那便请公公记着，今日本宫来过。”

他转身下阶，衣摆被风掀起，走到转角才低低咳了两声。

林冬亦等在车旁，伸手将他的领口拢好。见他摇头，她便没有问第二遍，握住他的手，一同上了车。

两人都没有立即说话。

过了许久，她道：“杜家的事还要接着查，簪子的事也要。”

顾舒玄反握住她的手。

“接着查。”

第二日，赐死的旨意到了。

随旨另有一道口谕，命数位妃嫔届时前往听训，不得托故推辞。

芷萝宫来领旨的内侍念到毛婕妤时，毛婕妤正在替那只食盒另配一块垫布。

针尖刺进指腹，她竟没有察觉。