埃布特没有着急离开颜清的卧室，直接落座在埃云推上前的座椅上，他让全息在床前铺开，看见投影里的老人身着家居常服，白发梳得一丝不苟，坐姿和他记忆里一样端正，只有眼角的皱纹，比上一次见面时，似乎又深了些。

“伤怎么样。”艾里开口，语气平淡中带着无奈，“十鞭，不轻不重。”

“不碍事。”

“报告我看了。”老人点点头，“写得很好，标准得像教科书。可惜教科书写不出，你为什么连一份完整的出行申请都来不及打。”

埃布特没有说话。

“是拉尔德给我打了声讯。”艾里看着他，浑浊的眼睛里没有丝毫责备，只有一种被岁月磨得很平的东西，“整整两三个小时。预警、坐标、七八个跳跃节点，你为了救这个Omega，顶着精神冲击冲进干扰区……一个字不肯替自己辩，他都替你告诉我了。”

房间里安静下来，埃云不知什么时候退到门口，还悄悄把门带上了。

“爷爷。”

“让我说完。”老人微抬手示意他别急着说话，“我老了，德加。”

德加，是埃布特的小名，整个星际里，只有最亲、最亲密的家人，才会知晓和这样互相称呼中间名。

“那件事，我在最近一次闭门会议上已经提过。继任的名单我压了半年，有几个年轻人，是我这些年一个一个看着带出来的，都能用。再过一年，最多一年，我就能从任上下来。”

埃布特的指尖下意识收紧几分。

“军部这台机器，从来不缺齿轮。”老人缓缓地说，“缺的是记得自己不是齿轮的人。”

“如果你在这一年里，你确定找到了毕生真正想要追寻的东西，确认这个让你舍不得丢在预警名单里的 Omega，就是你的归宿。那你不必继续守在我这把椅子边上，替我周旋那些盘根错节的势力，我放你走。”

“我没有——”

“听我说完，德加。”

老人沉默几秒。他身后窗外的星河透过全息投进来，落在他的肩上，让他整个人显得忽然单薄下去。