褚良面色如常，依旧是那副忧国忧民的忠臣模样：“大都督此举……”他顿了顿，“有些太过凌厉了。”
没有否认。
也不敢否认。
“凌厉无妨。”韶容抚掌轻笑，“只要丞相大人满意就好。”
他转身望向龙椅：“陛下觉得呢？”
“甚好。”东方礼声音不疾不徐。
满殿寂静中，无人询问使团的意见。
他们也不敢有意见。
西域使者们跪伏在地，额头紧贴地砖。为首的使臣浑身发抖，眼前不断浮现三年前那场战役。
“韶”字旗所到之处，突厥三十万大军灰飞烟灭。而如今，这位杀神正笑吟吟地站在他们面前，说着“随手杀了”他们的皇子。
“既然诸位没有异议……”韶容忽然敛了笑意，眼神扫过使团，“那便请使团即刻启程返国。”
他必须尽快送走这些西域使者，才能腾出手来对付褚良这条老狐狸。军制改革迫在眉睫，北疆边防亟待整顿，实在没功夫陪这些人在朝堂上虚与委蛇。
使团首领如蒙大赦，连连叩首：“下官这就回去禀报国主……”
“陈桓。”东方礼突然开口，“派一队金羽卫护送使团出关。”他意味深长地看了韶容一眼，“务必，平安送达。”
这是要监视使团离境，防止他们与褚良再通消息。韶容会意，微不可察地点了点头。
待使团仓皇退下，韶容转向褚良：“丞相大人还有何高见？”
褚良面上仍是那副忠厚长者的模样，拱手笑道：“老臣……无事。”
一场足以震动朝野的对弈，就这样荒唐地落下帷幕。
待群臣尽数退去，东方礼才缓缓走下龙椅。昨夜几乎未眠，今晨又匆忙赶回宫中议政，疲惫早已爬上眉梢。
“要不要先去歇会儿？”韶容蹙眉，指尖无意识地摩挲着剑柄，“褚修那边，我去处置。”
啧。
该死的西域使团。
该死的褚良。
若非他们，东方礼何至于憔悴至此。
“不必。”帝王轻轻摇头，转身朝偏殿走去，步履依旧沉稳。
韶容默默跟上，目光在那道挺拔的背影上流连。明知此刻的关心只会让东方礼更加混淆友情与爱意的界限，可他就是忍不住。
习惯真是可怕的东西。
偏殿的门在身后轻轻合上，隔绝了所有窥探的视线。东方礼忽然转身，四目相对的瞬间，韶容看见帝王眼底闪过一丝他读不懂的情绪。
“阿容。”东方礼轻声唤道，声音里带着几分疲惫，几分犹豫，“昨夜……”
韶容心头一跳。那个称呼，有多久没听到了？
“昨夜你说的话，还算数吗？”东方礼继续道。指尖无意识地摩挲着袖口。
韶容一怔。哪句话？
随即恍然！是那句“陛下若想留下，臣随时恭候”。
可此刻提起是何意？总不会真要……
“你能不能……”东方礼突然别过脸，耳尖泛起薄红，“陪朕睡会儿觉。”
“？！”韶容瞳孔微震。
东方礼却陷在自己的思绪里。
昨夜辗转反侧时，心口那阵细密如针扎的疼痛又来了。这症状已不是第一次，太医们诊脉后总说“陛下龙体无恙”，可那疼却是真真切切的。
殿内陷入沉默。
等了半晌不见回应，东方礼忍不住拽住韶容的衣袖：“就一次……”他声音轻得几不可闻，带着几分小心翼翼的哀求，“朕保证……就一次……”
就一次。
阿容……朕的心好疼。
这句话终究没能说出口。帝王垂下眼睫，在眼底投下一小片阴影。
韶容微微偏头，仔细打量着东方礼的神色。不对，帝王此刻的状态绝不仅仅是睡眠不足那么简单。那苍白的唇色、微颤的指尖，还有眼底藏不住的痛色，都在昭示着更严重的问题。
“好。”他听见自己放软了声音。
东方礼立即拽住他的衣角，像抓住救命稻草般往内室引。明黄帐幔垂落的龙榻前，帝王合衣躺下，却在半梦半醒间往内侧挪了挪，空出半边位置。
“像从前那样……”含糊的呓语里带着几分希冀。
韶容身形一僵。年少时同榻而眠是常事，可如今……
“臣就在这儿守着。”他最终坐在榻边，后背轻靠着床柱，“哪都不去。”
东方礼似乎也意识到这个要求太过逾矩，没再坚持，只是将韶容的衣角攥得更紧了些，仿佛怕一松手人就会消失。
不多时，均匀的呼吸声响起。
韶容凝视着帝王苍白的侧脸，眸色渐冷。东方礼自幼习武，根基扎实，怎会因一夜未眠就虚弱至此？他轻轻拨开帝王额前碎发，指尖触到一片不正常的冰凉。
不对劲。
很不对劲。
纤长的手指搭上那截裸露的手腕。六年边关征战，他不仅精通兵法，更通晓各国医理。可指下传来的脉象却让他眉头紧锁——蓬勃有力，节律分明，丝毫不显虚弱。这与东方礼苍白的面色、冰凉的手脚形成了诡异的反差。
即便是最健壮的战士，疲惫时脉象也该略显虚浮。可此刻东方礼的脉象，蓬勃得近乎亢奋，像是被什么强行催动着气血。
韶容的指尖微微发颤。这绝非自然状态，分明是被人动了手脚。
“陈桓。”他压低声音唤道。
老太监悄无声息地出现在屏风后：“大都督？”
“去查。”韶容眼底翻涌着杀意，“陛下半年内的膳食、熏香、茶饮，经手之人一个不漏。名单直接送韶府，不必惊动陛下。”
敢对东方礼下手，无论对方是谁。
他都要让其，求生不得，求死不能。
东方礼在睡梦中无意识地蹙眉，循着熟悉的白芷香往韶容身边蹭了蹭，额头几乎贴上他的膝头。
韶容垂眸望着榻上的人。此刻殿内仅有二人，屏风将床榻隔成一方天地。他闭了闭眼，终是躺下身去。
几乎是同时，东方礼蜷进他怀里，冰凉的手指无意识地攥紧他的衣襟。韶容僵了一瞬，随即缓缓收拢手臂，将人圈在怀中。
“睡吧……”他在帝王耳边轻声道，另一只手按上对方心口，以内力疏导紊乱的气血，“阿容在呢。”
东方礼醒来时，殿内已染上暮色。他先是眨了眨眼，待视线聚焦，便看见韶容斜倚在床榻边假寐的身影，那人抱胸而坐，长睫在眼下投落一片阴影，连睡姿都带着武将特有的警觉。
多久没睡过这样安稳的觉了？帝王恍惚地想。身上沉重的疲惫感已然消散，连带着那如影随形的心痛也暂时退去。
窗外日影西斜，他突然惊觉，今日的奏折还未批阅！
东方礼轻手轻脚地撑起身子，正要越过韶容下榻，手腕却突然被攥住。
“陛下想去哪？”韶容不知何时已睁开眼，眸中一片清明，哪有半分睡意？他指尖顺势滑入帝王掌心，三指精准地扣在脉门上，脉象依旧亢奋得不正常。
东方礼怔了怔，目光落在两人交叠的手上：“折子……”
韶容眉头紧锁。方才他已瞥见案几上堆积如山的奏折，什么礼炮规格、猎场清扫，尽是些鸡毛蒜皮的琐事。
东方礼这哪是当皇帝？分明是给那群大臣当老妈子！
“不急。”韶容一把将人拽回榻上，力道刚好够帝王跌坐在软枕间，“明日早朝，照原样发回去便是。”
“这怎么行。”东方礼蹙眉，下意识攥紧了被角。若将奏折原样发回，万一延误军国大事……
韶容突然屈指弹在帝王光洁的额头上：“陛下放心，”他唇角微扬，眼底却是一片肃杀，“臣定给您安排得妥妥当当。”
比如，让那帮尸位素餐的朝臣们，好好回忆回忆何为分内之事。
东方礼捂着额头，恍惚又变回那个被太傅罚抄时，眼巴巴等着韶容翻墙来救的小皇子。
他张了张嘴，却在看到对方眼底的血丝时，突然噤声。
“……好。”
一个字，轻得几乎听不见。
韶容却笑了，伸手替帝王掖好被角：“缓缓再起，一会儿就该用晚膳了。”
“你要回府了吗？”东方礼突然抓住他的袖角，话一出口便后悔了。
外臣不得夜宿宫禁，更何况方才自己还信誓旦旦说“就一次”。
韶容看着帝王抿唇强作镇定的模样，忍不住轻笑：“臣宿在偏殿。”指尖点了点不远处的侧门，“陛下随时可以唤臣。”
“……好。”
东方礼松开手，指尖残留的温度转瞬即逝。
他知道这是最好的安排，既全了礼数，又……全了他的私心。
二人对坐在膳桌前，烛火将他们的影子投在雕花屏风上。东方礼不合礼制地轻咬着银筷，眼角余光偷瞄对面那人。不过是多了个人陪着用膳，连平日里腻味的山珍海味都变得鲜活起来。
韶容修长的手指灵活地剥着虾壳，将晶莹的虾肉一一放入帝王碗中。
他记得东方礼所有喜好，连咸淡口味都一清二楚。
东方礼埋头扒饭，耳尖却不受控制地泛红。米粒粘在唇角都不自知，直到韶容伸手替他拂去。指尖擦过唇瓣的触感让帝王险些咬到舌头。
好喜欢韶容。
这个念头来得猝不及防，却理所当然得像日出东方。
待用完晚膳，韶容盯着帝王躺回榻上，正要转身离去，衣袖却被轻轻拽住。
“那个……”东方礼的声音闷在锦被里，他觉得自己有些得寸进尺，却还是忍不住开口，“能不能……留个香囊给朕？”
管他呢。
反正比起那个“卿卿”，韶容明显更纵容自己。
韶容挑眉。
这人莫不是离了他的气息就睡不着？
他解下腰间香囊塞进帝王手中：“明日给陛下做个新的，先将就。”
香囊还带着体温和白芷香的气息。东方礼将它贴在鼻尖，突然想起什么似的抬头：“你……”
屏风外，韶容的背影已经消失在转角。帝王抱着香囊缩进锦被，嘴角不自觉扬起。