荣枝离开之后，裴晟就一直愣愣地站在原地，思绪万千。

……小枝，究竟想和他说什么？

直到裴申回来，裴晟才稍微清醒了一些，他上前一步扶住父亲，再任由父亲浅笑着拉上他，一同坐到了茶炉旁的椅子上。

“怎么样？累不累？”

裴申慈爱地拍了拍他的手。

裴晟摇头。

很快，又点点头。

裴申望着儿子眼眶里的血丝，微微叹了口气，点了点头，端起桌上的一杯热茶递了过去：“这是我先前倒的，喝一点儿吧，暖暖身子也好。”

裴晟顺从地接过，刚打开茶盏，就闻到了一股沁鼻的香气。这香气来得恰到好处，既消解了他的疲惫，又更激起了他的口渴。

他立即猛喝了一大口，十分豪爽地咽下后，舒爽地呼出一口气。

裴申一直笑吟吟地看他。

直到见他将手头的茶盏放下，才若无其事地唠起了家常：“小枝她们，已经下山去了。她今日吓坏了吧？方才……有没有同你哭鼻子？”

他这话问得随意，俨然一个家中的老者，关心小辈还带点打趣的样子。

裴晟却陷入了沉思。

小枝说的那些话，其实，与今夜的遭遇毫无关系。若说起她有多么受了惊吓，倒不如说，在庙会上重逢的时候，小枝看起来还更惊慌一些。

至于，她问的那个……关于“喜欢”的奇怪问题，裴晟不知，该不该对裴申如实道出。

可他一想，小枝既然提出和他“单独”聊聊，约莫，是不想让那些谈话，被更多人知晓的吧。

于是，他对裴申摇了摇头，还伸出三根手指，连续捻动了几次。

这是告诉裴申，“小枝没什么事”的意思。也是想让裴申觉得，他们没聊什么特别的，都是些简单的寒暄。

裴申点点头，像是放下了心，也没继续追问，只低低地叹道：“没吓坏就好。那孩子从小心性单纯，老夫还担心，她要哭个半宿呢。没想到，她一个小女娃儿，瞅着柔弱，倒是个能扛事儿的。”

裴晟觉得心虚，只好端起茶盏，又喝了一大口。

裴申也没再看他，转而放空了目光，似是去看茶炉上微弱的炉火，又像是……透过那炉火，在看别的什么。

父子俩就这样静静地坐着。

过了片刻，裴申幽幽地又开了口：“晟儿，知白那孩子……你是不是，不大喜欢他？”

裴晟怔了怔。

“喜欢”……

又是这个词。

他头一次不知该怎么回答父亲的问题，那悬着的脖子，一时也没有做出，点头或摇头的回应。

裴申见他没有回答，也不着急，只是缓缓说了下去：“你知道么？知白那孩子……也是个命苦的。”

裴晟这次倒是在心里冷哼了一声：苦？一个名门望族的贵胄，有什么可苦的。

裴申从他的表情，多少能看出他的不屑，于是笑道：“你呀……我就说，你不喜欢他吧？”

裴晟轻咳一声，掩饰被看穿的尴尬。

“我说他苦……”裴申似乎是想到了什么，今夜有不少话想说，“不是说他的出身。他出身，呵，是贵重。”

裴申一边说，一边低了低头，手指摩挲起了面前的茶盏，露出一个苦涩的笑。

“可是，晟儿……出身贵重的人，未必就不苦。”

这一句，比起说给裴晟听，更像是老者的自言自语。

裴晟也低下了头，只默默地端着手里的茶盏，感受着掌心传来的温热，掩盖着心里的满腹疑团。

裴申似乎陷入了某种回忆，也没有再与他对视，只是娓娓地说起了裴晟并不知晓的往事。

“知白的叔父，就是威名赫赫的骠骑大将军，辛牧。想必你也有所耳闻吧？但是……知白的爹娘，却在他还没记事起，就过世了。”

裴晟的眸子微微颤了颤。

父母双亡？

那个人……吗？

这的确有些出乎裴晟的意料，他自从知晓了辛墨的身份，就从未好奇过那人的身世——那样一个备受瞩目的人，很难不让人天然觉得，他的人生，定然是顺风顺水，不知民间疾苦的。

可原来，辛墨也同他一样，是个早早就没了亲生父母的……“孤儿”。

裴申接着道：“不过，话说回来……他叔父，自然是十分疼爱他的。但辛牧是个武将，常年练兵打仗，戍守边疆，就算难得休沐有了闲暇，那点时日，陪陪自家的孩子都捉襟见肘。哪有多少工夫，留给他这个侄子？”

裴晟听了这些，唇角不自觉撇了撇。

这倒是十分不同于他对辛墨的认识。他本以为，那样的人……那样的出身，那样的官职，那样的意气风发，不可能也和他这乡野匹夫一样，从小，便缺疼少爱。

“可是，知白那孩子……呵。”

裴申说到一半，忽然笑出了声。

那笑声里既有赞赏，又有无奈，引得裴晟忍不住抬起头，去看父亲的脸，想从父亲脸上，读出这笑声的深意。

裴申也地神情自若看他，话锋却陡然一转：“他呀，不争气。”

？

裴晟的黑眸里写满了疑惑。

文武双全，朝廷新贵，安福公主的准驸马……辛墨的名头，比起他叔父虽然差了一截，但他毕竟才二十四岁，如此年少有为，也能被说成……“不争气”？

裴申了然地摆摆手，示意他接着听，而后才意味深长地说：“你只闻骠骑大将军的威名，却不知，辛牧，是个白手起家的吧？你一直以为的，那所谓‘名门贵胄’的辛家，也并非，生来就金尊玉贵、锦衣玉食的。那都是辛牧，一点一点，流汗又流血，靠自己卖了命，才挣来的。”

裴晟瞪大了眼，再次为父亲的话大吃一惊。

“没错，辛牧——原本也只是同你我一样，是个出身乡野的无名之辈。”

裴申像是故意要揶揄儿子，那“没见过世面”的惊慌样子，笑着点了点头。

他故意加重了，“同你我一样”，这几个字。

裴晟总觉得，他是意有所指。

但不容裴晟想更多，裴老又接着说了下去：“你或许不知道……比起读书习字，得人举荐或考取功名，武将，要想凭一己之力挣个前程、成个人物，是条更难走的路。”

“辛牧自己吃过多少苦，只有他自己知道。你说，他还会不会希望，自己的子孙后辈，也走上这么一条路？”

说到辛牧，裴申蓦然抛出一个这样的疑问。

裴晟白皙的脸在炉火的照映下忽明忽暗，他的心头，也接连翻涌起不同的猜想。

他先是摇了摇头，可很快，又不置可否地望向裴申，伸出手掌在额前打平，缓缓划过额头，打了个“不知道”的手势。

裴申矍铄的眼睛亮了亮，同样摇了摇头：“我也不知道。但，我想，他给知白起名‘墨’，约莫是……存了一些私心的吧。”

裴晟犀利的黑眸眨了眨。

“墨”？

多指诗书文墨，富有学识？

辛墨的名字，是……他叔父起的？

……父亲的意思，莫非是，辛牧，其实并不希望辛墨也成为一名武将？

他翘首而盼的神情过于明显，裴申赞同地微微点头：“我猜啊，他还是希望，知白，能做一个……精通文墨的闲雅公子。”

“所以，我才说，辛墨啊……不争气。”

裴申撇开了头，浅笑着端起面前的茶盏，轻轻抿了一口。

裴晟也端起茶盏想喝，这才发现，他手里的茶盏，已经见底了。

他从茶炉上取了茶壶，给自己续了一些茶水，也贴心地往裴申的茶盏里添了一些。

裴申静静地看着儿子的动作，眼中满是疼爱，再次问出了先前的问题：“你不怎么喜欢他吧？”

裴晟倒茶的动作微微一顿，但仍然没有点头或摇头，去回应这个，他自己都不确信的问题。

喜欢吗？

肯定是不喜欢的。

可为何不喜欢？有多不喜欢？

裴晟又觉得，谈不上。

他们……不熟。

裴申仍是没有追问，自顾自接着说：“不喜欢也是正常的。他啊……以前不这样。”

以前不“这样”？

……哪样？

裴晟不明所以地摆好了茶壶，再次看向父亲。

“你或许觉得，他出身世家，养尊处优，占尽了好处，还总爱把家国、社稷、百姓那些……挂在嘴边，因而觉得他爱说空话，见不得他妄自尊大的样子。”

裴申这次没有再用问句，而是直接说出了他的看法，倒是让裴晟的脸上微微泛起一丝红晕。

“妄自尊大”……倒也不至于。

他只是看不惯那人，坐不得泥地，吃饭回话也谨小慎微的样子。

——就像，生怕旁人看不出，他出身高贵、很有“教养”似的。

裴申端起刚被儿子续上的热茶，任由那氤氲的热气弥漫在他整张略显沧桑的脸上，就像叹息一般，又感慨道：“可你瞧不出吧，他啊……也曾是个，同你幼时一样，顽劣又狂傲的小子。”

裴晟低下头，没有轻易再露出任何表情。

他其实一直心存疑惑，父亲为何……今夜如此健谈？又为何……说了这么多，关于辛墨的事？

他原本是有些疲累的，这一天一夜，他经历了太多人生中从未耳闻眼见过的事，就连淮安县令这样的地方官员，他也是第一次“有幸”与其照面。

可父亲，在这山间的深夜，忽然与他谈起了那素未谋面的骠骑大将军，那远在京城的、他根本无法想象的权贵风云，还有……那躺着的还在昏迷的，辛大人的过往。

这一切，与他，与告老还乡的裴申，又有什么关系？

最关键的，是他不理解，为何偏偏是今夜，父亲和小枝，都不约而同地向他问起，他是否“喜欢”辛墨？

那个人，他也不过是今日才认识，怎么就值得……谈论这么多？

裴申不知他心里这些困惑，倒是继续说起了，让裴晟更感意外的往事。

“晟儿，你可知道，我为何决意……辞官回乡么？”