风过帷幕，送来嬉笑声。

“谁？是谁？”周拾顿生警惕。

“杀鸡焉用牛刀？”那声嘶哑悄怆，飘然似鬼，回荡开来，“抬这么重的家伙什儿，只为砍他一根小指头。我看他，合该被轧只胳膊腿儿，才够长记性……”

芸初躲风氏身后悄然不语，分出一半心思瞧着他吓唬人，另一半却在别处。她醒悟道：何不易昏迷之时，眼皮下瞳珠滚动，深陷迷梦，迟迟未能醒来，想必是风氏搞的鬼。他竟能令人在嘈杂之所放松意识，坠入梦境，借此窥探他人记忆过往……思及此，芸初内心更对风氏添了份戒备。

何不易笑出声来，“对啊，周拾，弄残了我，你哪儿讨钱去？你不敢，周赖子！”

周拾眼如鹰隼，打量周遭，根本无暇顾及何不易的奚落。他大步近前，揭起神像帷幕，里面空空荡荡，尘埃蛛网遍布，全无人迹。余光又偷觑房梁，黑黢黢一片，有只老鼠哧溜爬过，“吱吱”一阵小声叫唤。

他手下人胆魄都极大，掩去初时惊惶，趁何不易说话，疾步走到周拾身边来，“老大，有人装神弄鬼！我们要不搜一圈把他揪出来？”

“搜什么，能藏人的地方就两三处，一眼能看得到头了。来者必然不凡。”悄声说了两句，周拾拱手扬声：“小的有眼不识泰山，不知哪位大能莅临，恳请现身一见。”

“远在天边，近在眼前！区区凡人，当真有眼无珠。”风氏又说出一句，声音在四围里飘荡，一会儿似躲房梁，一会儿又似萦耳畔，惹得周拾惊疑不定，眸光便定在了那破败不堪的土地神像上。

集云镇新修了一座三清庙，香火鼎盛，信众云来，而山上土地庙多年未得人供奉，破屋片瓦，尘埃厚积，就连神像也破损了半边。周拾是不信神的，更不怕阴司报应。他做坏事，却拿得住分寸，从不曾叫自个儿的手沾上一条人命，他信的是“欺软怕硬”“人情世故”而已。

“俗语常云，举头三尺有神明，心中无敬者，自然寻不到老身零踪片影，”风氏冷笑道，“今日我带他去，也是为你们后代积攒福报，且不闻，‘宁欺老翁叟，莫欺少年穷’！”

疾风飚掠，风沙迷得众人睁不开眼睛。周拾用袖遮掩，反应过来，迅速退后去拉何不易。但闻空气中“咦”了声，“寄灵珠？”

周拾定了定神，他袖中物什散发清光！何不易已被喽啰堵住，周拾终于腾出手来，捏碎袖中宝珠，狠狠往地上掼去！

铿然锵然，缥缈剑影挑起宝珠，清光跃动，在空中划出不长不短的弧线，迅疾隐入白皙手掌。周拾不由退后一步，面色红白交杂。风氏暗地叫好，笑嘻嘻凑过去看。芸初斜觑周拾神情动作，捏起宝珠瞧了又瞧。

风氏笑道：“小丫头，不错嘛，反应很快！你知道这是什么？”

芸初摇摇头，“我见他从袖子里取出什么发光的东西，以为是什么厉害玩意，所以用剑去抢！”她疑惑道：“这是什么，你知道吗？”

“各界为了方便，喜欢把各种宝物做成大大小小的珠子携带。尤其是龙族，对这种阿物更是爱不释手。北海的半龙就研制出了一种叫做寄灵珠的宝贝，专门用来传讯的。”

“是不是持有宝珠的一方毁掉它，寄送灵力的另一方就能知晓？”

“对。”风氏不及回答，窗外传来一道男声。

来人清衫落拓，单手负在身后，另一只手里把玩两颗鸽子蛋般大小的明珠。

周拾不免愕然，匆忙间行礼，“三当家！”左右手交叠，举手过眼作揖，仪姿端正，饶是族中尊长可能也未受过他如此隆重的礼。

沈家帮三当家沈源转过身，眉目含笑。芸初打量他，年纪约莫三十五六，面部白皙，黑眸晶亮，上唇留有两撇齐整的胡须，身材不胖不瘦，不高不矮。一副账房先生、秀才举人的模样，她在内心品评道。

“周拾，你心肠怎么越发软了？”

沈源眸光斜睨，周拾额上瞬时冒出涔涔冷汗。“三当家，小的…”他嗫嚅着。

沈源眼珠轻转，笑着对风氏一行说道：“小可姓沈，单名渊。某恰好在附近操办琐事，眼见此地倏尔腾起一道冲天的灵光宝气，便知是有世外高人在此，特地赶赴，前来拜会。”

“冲天的灵光宝气？”芸初奇怪地看向风氏，传音入密，“我没用什么力气……你暗地使的？”

风氏：“没有。客套话。”顿了顿，“你说两句。”

芸初当即一拱手，“这位想必就是沈家帮鼎鼎大名的三当家？久仰您的大名，今日得见，果真风采卓越，幸会了！”

沈源笑了又笑，“岂敢岂敢！我这手下今日处理帮务，不知哪里得罪了两位，如有，沈某愿代他赔个不是。”

“他没有得罪我们，只是……还望沈当家得饶人处且饶人，放何不易一马。”

沈源回头看了眼半跪在地上的半大小伙，耳听芸初继而说道：“他欠你们多少钱，该还多少，就还多少，有生之年，总能还得清！犯不着威胁恫吓，累及他的无辜亲朋。”

“我不还！”何不易犟红了脖子，声嘶力竭道：“该还的早还清了！是他们设计害我，篡改契约，与知县沆瀣一气，逼得我家破人亡，是我——该向他们讨债！”

“若真这样，就该是你们沈家帮的不是了！”风氏似笑非笑，束手站在芸初身后。芸初见风氏帮腔，料想何不易所述与其梦境必定八九不离十。

风氏心中却自有盘算。集云镇众人多系出同宗，往上追溯几辈，无不沾亲带故，沈家帮虽黑白两道通吃，但聚众持械斗殴、吃喝嫖赌，找的都是游手好闲，或无家底、无依靠的，等闲不会去掳掠良家子。更何谈以李翠钿去逼何不易一个移民户还债，未免太过出格。这个小喽啰行事肯定有所顾忌，断不会如此安排……

他扫了一眼垂手退居的周拾。“除非……”风氏眸光转而定在沈源脸上。

“周拾，这小子欠我们多少钱？”沈源授意下，周拾近前两步答道：“回禀当家的，连本带息，共计二百七十两白银！”

“放屁！”何不易唾了口，待再说，旁边人已拿臭袜子堵住了他的嘴。

“有无契约呢，能否借小女子一观？”芸初问道。

“契约，估计我这手下没带身上吧？”

“是，没带。”

风氏出口道：“纹银五十两，五分利，二年期，逾期将以日利万分之五计算逾期利息。”他笑道：“恰巧老夫刚在地上捡到一张。”乘风沙迷眼，周拾去拉扯何不易之机，风氏浑水摸鱼、顺手牵羊，掏出藏在周拾怀中的一纸契约。如今契约高举，明证凿凿。

风氏摊开那薄纸，看得笑起来，“作伪也作得这般不用心，当真有恃无恐。”

沈源眼睛一定，身随影动，上前单手就抢！风氏闪避，夺门而出，沈源握手成爪，去势之疾，转瞬已至芸初面前，芸初早有防备，风氏甫一动身，芸初便拿剑格挡，不退不避，待沈源攻势近前，利锋疾扫，差点割下沈源手掌！沈源迅疾收手，退开一丈，大感惊奇，他负手在后，面上不露，暗地端详，“这丫头外表柔弱，水晶心肠，未料剑锋竟这般狠绝……”