囚牛瞟了眼那飘动的门帘，轻声嘱咐：“有什么话，你慢慢问，莫吓着她。”

狴犴点头应了，进门后便见那少女坐在床沿，寂静如莲，苍白脸庞分布极为精致的五官，因伤失去血色，反添就一份静美婉约。他实在不相信这样的人，身体里能蕴藏这样的戾气，叫集云镇成为一片火海。

他沉默须臾，还是芸初先开口与他招呼：“你叫……狴犴？”

“芸初姑娘听说过我？是，囚牛是我家大哥。你既然是他的朋友，只要你与我道尽详情，我不会让其他人为难与你。”

“该说的，我都与大哥他们说了，其他的，我真不知道……”芸初眼底隐隐透着泪光，“我听说，有人因为我，伤重不治。‘杀人偿命，欠债还钱’，你带我回去，给苦主一个交代，并没有错。我不会抵抗的。”

狴犴目光闪动，他心下不由暗暗揣度：他们方才讲话声音不低，可囚牛细心，特意布置了一道结界作为隔音屏障。这姑娘又如何能听见“两人重伤不治”的讯息呢？囚牛并未过多交代此女的身份来历，只道她是自己凡间认识的一名孤女，心中堪怜，特以兄妹相称，现下看来，他有必要好好细问一番……

他止住芸初动作：“姑娘且慢。姑娘伤势颇重，不宜奔波。等伤势稍好，再去不迟。我会禀告赵知县，给你两日时间稳定伤势。不瞒姑娘，方才进门，狴犴心中，一直有些疑惑，一炷香前，有个蒙面女子来县衙投书，说你们在此处，因为伤重正在医治，特意让她过来代表决心，言明‘一力承担，绝不外逃’。”

“什么？”

“刚才有人来县衙，透露了你们的行踪。而我问过囚牛，你昏睡方醒，不曾叫外人与你接触。芸初姑娘，你先前……可曾得罪了什么人？我是说，在今早大火之前。”

芸初心下沉思，想起一种可能，不曾出口外道。“不曾。”她摇摇头，只是说：“兴许是被乡亲们看见，有人匿名状告到衙门了吧……”她低低道：“有两人因我丧命，我自然该给他们赔命。无论那人是谁，这些都是我该承担的罪过。她以我名义前去投书，反倒省去了我‘逃亡拒捕’的罪名。”

狴犴绽开一抹笑意，安慰道：“姑娘不必如此悲观。依大明刑律，‘失火罪’分三六九等。延烧官民房屋，笞五十，致伤人命，则杖一百，情节严重者才会判处绞刑。若是能证明户主在外失火而延烧，罪减三等。我定会查明真相，盘点损失，严格审刑，不会让你多受一分罪。”当然，也不会少受一分。狴犴心底暗道。

“哦，另有一事，”狴犴折身欲要撩帘出去，停下来道，“芸初姑娘，您神通广大，我与囚牛有些家事要说，劳烦您闭目塞耳，不要偷听。”

偷听？芸初惊讶，心下莫名其妙，正要解释，严苛的刑法执行者抢先封住她的视觉听觉，而后告罪似的，朝她深深一揖。

狴犴撩起帘子出来。囚牛坐在外间，斟了杯茶，递予狴犴：“我知道你要问什么。”

狴犴笑着接过他的茶：“请大哥言明，这位女子到底是何身份？”

囚牛长长叹了口气，苦笑着说：“我在幻海第一次见她。区区凡人，莫名现身幻海禁地，浸泡许久，仍未殒命。她的身份，我已托了十三阎殿与南斗星君代为调查，可十三阎殿回禀，并不十分清楚，我们东海多年来少有人去冥界，交情也淡了，我不曾多问。至于南斗星君，倒像刻意躲避，多次寻访，犹然未果。她凡人之躯，能承受非一般的炎热灵力，且能快速自愈，非同小可。”

敖霜沉吟少顷，补充道：“她叫我联想起一人。”

囚牛疑道：“谁？”

敖霜正色面对囚牛：“旱魃。”

“有何证据？”

敖霜不甚肯定地摇了摇头：“也是猜测。她提到应龙，又具备炎魄，又是凡身，靠得拢的人物屈指可数。旱魃是最可能的一个。但是……”

她语声微顿，囚牛接道：“但，仅仅只是猜测。事隔经年，传奇稗史流落散佚，真假难辨。”

“是。”敖霜点头，“乡间传言，纵使生于同时同地，也不一定切中事实真相，何况时隔久远的传奇稗史。编纂之人做些查考追溯已很用心，难保有什么眼界不及之处，少不得私下揣摩想象、自圆其说。再者，人神妖魔，不同种族对另一种族的认识难免存在不足。就如凡人不识寒冬炎夏，自然之理，把所有事端全然归咎于上古神明一样。”

“大哥，你有没有想过，”狴犴引回话题，“您乃东海储君，您贸然插手此事，代表东海介入凡界。若触犯了什么因果，危及的可不是我们几个人而已。”

“他贸然插手，就算现在想撒手不管，也已经迟了，”敖霜道，“此事，是我先招揽的，真发生什么事，南海必然与东海站在一起。”

狴犴笑着道：“我先前答应赵知县帮忙捉拿，实则存了份私心。大哥大嫂既然言明一帮到底，小弟定然不落人后。”

＊

因火势蔓延，来客居动荡过一回。有几名艮街的仆从听说自家着火了，匆匆告假，赶回家中救火。何聪也急，自己家位于集云镇外围，一般不会有事，但火势汹汹，他想尽可能帮着救人，救人也是救己，火一直扑不灭，势必会殃及自己的住所。

跑到二楼，急急安排诸位房客先到一楼堂屋坐着，何聪嘱咐，如果见风势不对，立马逃跑。众人收拾了行装，坐在楼下，亦然有些人不甘寂寞，跑出门看热闹。

白苎与赑屃尽在房中安坐，没有出去看过一回。何聪劝说，赑屃婉拒了何聪的好意，并告知预判这场大火不会持续很久。何聪知道二人不凡，见其无动无衷，只能帮忙安置其他房客去。

外头的嘈杂纷纷扬扬，忽而，众多声音中响起清脆的一声啼鸣。青鸟？赑屃略微惊疑。

囚牛随身扈从均已赶去协助，赑屃唤来那传信的灵鸟，解下信笺。

白苎瞥了眼那信笺上的内容，不说话。

“你不跟着囚牛去看看吗？”

赑屃不答。

“囚牛擅自插手凡间事，这会是个机会。”

赑屃笑了笑，纸笺焚烧成灰，“这不单单是凡间的事。况且，集云镇毗邻东海，镇中失火，东海救火，不过举手之劳，这等小事，入不了天界的眼。”

白苎一笑：“莫非，你私心里，不太想东海与天界打起来？”

赑屃也随之一笑：“你不是号称能看穿人的心思吗？那你看看，我心里希不希望四海与天界起冲突呢？”

白苎笑言：“私心里，你不太想。可很多时候，想得到的，越过了这份私心，便有了许多的不得已。”