（八十九）

火星迸溅，流光泰然，芸初迷蒙中只觉得筋骨寸寸断裂，五脏六腑揉碎般疼，她精神一松，再站立不住，就要往火海中坠去，千钧一发之际，清风托举，身后浮上来一股力道，那股力量柔和催眠，她享受它的包裹，昏沉沉地坠入黑甜的梦乡。

咸腥海风吹拂，芸初从极度模糊的视野缝隙中，意外撞见一抹翩然的紫色。他在她醒来的刹那，不慌不忙，折身离去。身侧有人缓缓念道：“弟子谨记，恭送师尊。”

火烧云大片聚集，恢弘绚烂，领受南风吹拂，由南向北，如潮汹涌，几十瞬后，逐渐浅淡，玫瑰色的云、浅蓝色的天，不胜温柔。

囚牛急急赶到这里，待临近时，步履放缓了。

少女满身血污，静静坐在滩涂凸起的一块岩石上，雪颜乌发，布衣褴褛，外衣被血水浸透。俏丽的小脸似已被揩拭过，暴露在苍劲的海风中，苍白得近乎透明。她身上外露的伤口，正以肉眼可见的速度愈合。

南风吹乱垂落腰际的三千青丝，她眼神投注在天空中漂浮的某朵云上，后来，移到囚牛身上。

他步履轻缓，衣袂飘飒，犹如天上行进的云一般。

暗暗吃惊芸初伤口恢复之快。知晓她身体并无大碍，忐忑的心一经放松，厚积的疑虑便趁机上位：谁救的她？那人为什么带芸初回到东海？

囚牛从客栈赶到芸初住处，再由芸初的住处追逐到海边，衣袍散乱，狼狈不堪。他两袖轻振，变出一件长衫，捧在手上，并不急着整理自己，而是走到芸初面前，轻轻递了过去。

芸初仰头望了囚牛一眼，眼神中伴着说不清道不明的忧愁与欢喜，叫人怜爱。她低头接过衣服，慢声细语道：“我早该知道的，你们的琴声这般像，皆爱沉香，喜莳花艺，更喜欢、喜欢那样地笑……你们，本该是一人。”

“大哥。”轻轻呢喃，少女抬起眼睛，似凝目直视他灵魂深处，明了他藏在内心深处不及言出的秘密。

少女嗓音温软，似乎被烟气熏着，比平时稍显低哑。

迎着她期盼的眸光，她的笑容哀怜且欢喜。眼前的景象刺痛了囚牛的眼睛，她的称呼更像柄烙铁将他的心烫出一颗碗大的疤，烫得他整副心肠皆微微震颤。在他内心深处，他不甘于仅仅受领这么一句称呼。倘若……倘若，时间再早一些……他断不会承认这声称呼。

热泪夺眶而出，面前少女笑中带泪，低低重复：“……大哥。我、我以后还可以这样叫你吗？”

囚牛张了张口，不知说些什么，良久，他苦笑，就算时间再早一些又怎样？枉自己从小崇尚道法自然，不过也一介俗物。他轻轻喟叹，胸腔中送出的叹息无比绵长。他卷起袖子擦拭少女颊边泪珠：“是我。之前欺瞒你，是我不对。倘若……倘若芸初你不见怪，以后也可以继续这样叫我。”

他展开芸初搂在怀中的外袍，轻轻披在她身上，系好最上边的衣带：“……海边风大，你失血过多，我们先找个避风的地方，好好合计，如何处理才好。如今，集云镇乱成一团，需要有人给个交代。”

芸初一经提醒，顿觉后怕。她点点头，愧疚道：“我是个怪物，刚才，我……竟想……杀光所有人！包括……”她望了一眼囚牛，潸然泪下：“这般大的声势，铁定有许多人受伤了！我做错了事，理应受罚。”

“芸初哪是怪物呢？你的身体里寄生着另一道灵魂，且不论你当时意识为其吞噬，完全无法自主，就算清醒着，又能如何？何苦全然归咎于自己？”

芸初掩去泪水，问道：“大哥不奇怪我为何会变成方才那可怕模样吗？”

“芸初清楚其中缘由吗？”

芸初摇摇头。

囚牛叹息，骨节分明的手指拈去少女鬓边的泥沙，轻轻笑说：“你一向乖巧懵懂，所学所识，无一不是我教的，发生这样的事，铁定自己也不知为何，既然如此，我何必责问于你，还不如自己去想办法。你不必怕，临走前我瞧过现场了，无人殒命，我们想个办法，叫那里恢复原样，并且竭力救治伤者，至于其他损失，依法赔偿。大哥会帮你。”

芸初垂下眼帘，心念道：堂堂龙子，丢下东海事务，百般照顾不相干的人。今日受她牵连，弄得这般狼狈。而自己不知是个什么样的怪东西，粘着他，只会牵累他。原先他不亮出真实身份是对的，刚才又何必点破？想来，不过是自己私心作祟，见到一人对她好，便死死拽住，不肯放手。如此依赖他人的自己，真真可恶！

察觉芸初歉疚、自责的心绪似乎积压过重，囚牛心道：可能需要一些时间帮她慢慢走出来。当下，不再说话，让芸初尝试站立。绚丽霞光映照下，芸初白皙的手背闪着细碎的亮光。囚牛初时以为不知何时沾染到的，攥起衣袖揩拭，却发现是芸初皮肤中自然夹杂。

距离他们几十丈的地方，敖霜默然凝视，她看见囚牛正对着他心上的少女温言软语。她独自一人站立许久、观望许久，而后，缓缓背过身子。

芸初不曾察觉囚牛心中所想，囚牛的衣袖洁白如新，一尘不染，和武安的黑衣窄袖不一样。她阻止囚牛的动作，擦拭了下手臂上的亮点，那细碎亮点消失了。

她笑了笑，而后轻道：“火场中，半昏半醒间，我听见一道声音，她念道‘风神水君，应龙庚辰’。集云镇有祭应龙的民俗，我听叶大娘说，应龙乃民间传说的正神。不知两者有何联系？那怪物，没有消失，只是暂时消失，我不知她什么时候还会出来。如果，下一次，她滥杀无辜，大哥，你们不要顾忌我，定要杀了我。”

“胡说什么？”囚牛斥责。他动了气，又软声道：“芸初，相信大哥，定会帮你找到解决之法。”囚牛扶着芸初走了几步，柔声道：“先别关心这个，走了两步，哪里还不舒服吗，如果不舒服，一定要告诉我。”

芸初点点头，展颜微笑：“行动稍微有些不便，其他，无甚大碍了……”

两人悄声轻语间，一道声音插入其中：

“应龙，龙族上古神祗。上古，居住于凶犁土丘山，位于东海东北方，山的南面是他的居所。因为杀了蚩尤和夸父，神力散尽，无法上天，只能居住在下界。”

囚牛凝眉：“那不过是传说罢了，史书所载，不过寥寥数言。”

敖霜不知何时走近了，看了一眼囚牛，笑说：“是。想要查探真相，不是一日之功，需养好伤、养足精神。”

她又道：“芸初妹妹伤势这般重，您还勉强她走路，更要叫她伤上加伤了。”

囚牛脸红了红，对芸初道：“我抱你回去。”说着稍稍矮下身子，抱起芸初。芸初被吓了一跳，身体蜷起，重心往囚牛靠了靠，免得掉下去，动作间，牵动了几个伤口，疼得龇牙咧嘴。

敖霜又好笑又嫉妒，几瞬后道：“我和狴犴说好了，在一个地方等他，你们随我来。”

（九十）

卧室中，芸初低声道：“……筋骨脉络像与那怪物连为一体，意识尚在，而全然动弹不得。”

外面响起动静。囚牛、敖霜两人撩帘而出。

狴犴回来，带来了大队的人间衙差。

他进入屋内，与囚牛、敖霜三人分说片刻，眼神转回芸初休憩的旁屋，道：“我可以进去与芸初姑娘说两句话吗？”