芸初礼貌乖巧，叶氏顿生怜爱，遂将今日剩下的吃食全递予她。

“大娘，您的盛情我心领了，可我吃不了这许多……”

叶大娘只当芸初客套，两人之间几番推拒。

芸初迅疾从篮中随意拿出颗茶叶蛋，道了声谢：“我就拿一颗尝尝鲜。天热了，我一人真吃不了这么多，剩下的您留着吧，唐大哥科考在即，您给他补一补。”

提到自己的儿子，叶大娘面上欢欣，客气道：“你唐大哥啊都有了，剩下的给你……”

芸初观摩叶大娘初时恍然大悟、倍感欣慰的模样，顶着那上上下下打量她的眼光，暗道自己刚才那番话是否令大娘乱猜了？

俗话说：“吃人的嘴软，拿人的手短”。即便此时目光难捱，若贸然寻个理由打发叶大娘，却是极为不礼貌的事。况且，连绵阴雨，适逢农闲，她不用外出做工；不到午时，她不用筹备饭食；没有客人，她不用进得堂屋……理由想了百遍，没一样能成，真叫她站也不是，撤也不是，只好尴尬地任凭打量。

叶大娘打量半天，已从门外转至门内，热情地要帮芸初收拾房间，芸初不好麻烦人家，当然要阻止，叶大娘胳膊肘挂着几件芸初换洗的衣物，被芸初揽回去，遂拿着扫帚，想要好好打扫堂屋，自然又遭芸初阻止。

她驻足原地，很是满意欢喜地望向芸初，半晌，悠悠地从嘴里吐出一句话来：“芸初，你……今年多大了，可许了人家？”

叶大娘开口问询，委婉打探，提了提自己“不成器的儿子”，欲扬先抑，终于讲到正题，匆忙赶到门口的唐晓山立时隐匿身形，屏住了呼吸……

＊

唐晓山长在集云镇，家庭是普通家庭，父亲叶显荣体弱，母亲精明能干，在二老的细心呵护下，他的童年、少年出现的最大问题无非是些微头疼脑热、磕碰打架，犹算安然。

父母鞭策其好好读书，唐晓山自己也喜欢读书，闲暇之余，他会帮父母打水、搬运，做些力所能及的家务。当然，大多时候，叶氏不愿其插手，总在他忙碌不久，便打发他去读书。

他的生活，在同龄人看来，简单、枯燥。少年时，他也曾对女孩子产生朦胧的好感。书中世界，闭塞而开阔，随着学识积累，他会不自觉畅想“静女其姝，俟我于城隅，爱而不见，搔首踟蹰”，那是怎样一副美好的图景……

某日饭桌上，叶氏倡议将隔壁空出来的祖屋拾掇拾掇，租出去。祖屋，曾住着唐晓山的爷爷奶奶。他承欢膝下，直到老人先后故去。祖屋，承载他的童年、少年，一草一木、一砖一瓦都寄托了他无限的相思与回忆。他慢慢扒着饭，夹着菜，听父母讨论，不置一词。

十八岁生辰那天，隔壁搬来一户人家。母亲在忙碌，嘱咐他去送红鸡蛋，以及清洗用的皂角、抹布、鸡毛掸子等物。

熟悉的院落，一名青衫少女弓腰打水，轱辘上的绳索一圈圈放下去，打上来的水清亮、泛着柔光。

“井水偏咸，喝不了。”他不禁笑着开口，拧身放下一手的物品。少女听见动静，好奇地回过身来，芙蓉如面柳如眉，一弯秋泓清亮柔美，梨涡浅浅，春山如笑。她的转身，摄住了唐晓山的动作，他愣了好一会儿，方回过神，那少女已迎上前，好像说着什么，他没听清。

唐晓山垂头看手上的东西，顿觉手足无措。他客气地说着套话，眼光却时不时掠过少女的脸颊、眼睛、笑容，美目流盼，桃腮带笑，一身青衫嫩芽似的翠，衬托得她生机勃勃。

……很适合她。唐晓山在内心品评道。

他涨红了一张脸，白里透红的，逗笑了她。叶微只当眼前的少年生性腼腆，笑着接过他送来的东西，祝贺他的生辰，无非也是些客套话，但由她讲来，分外真诚动听。

少年傻傻地回了家，傻傻地在窗前撑颐呆坐许久，或笑、或嗔，像犯了痴病。

叶氏初始不知孩子心思，只是当她一提到隔壁女孩，唐晓山便侧耳倾听，一提到送东西给她，他便面红耳赤。甚至，少女上门时，他会目不转睛，而后，不好意思地偏开眼。他在叶微面前，变得木讷、寡言……

叶氏瞧在眼里，心里有了大致猜测。她苦口婆心地告诉自己的孩子，叶微已经是有夫之妇，许是小两口偷跑出来的。

唐晓山望着母亲，她沉默凝重的样子不像是开玩笑，她是认真的。震惊过后，唐晓山默默点了点头，“娘，我知道您的意思……我，没什么的。”

叶大娘稍有察觉，虽知道自己儿子一厢情愿，叶微天真烂漫，与她无关，但在叶微出租一事上，她变得积极，私心盼望她尽快走。

因缘巧合，兜兜转转，叶微又回到此地，只是换了个身份，换了副面貌。她的性格，喜好，仍似从前。碰到芸初，唐晓山忽觉似曾相识，芸初回眸一笑，他涨红了脸，“你是……”他喃喃询问。

少女巧笑倩兮，矮身福礼，“小女芸初，第一次来集云镇，以后承蒙关照。”

世上怎么会有这么像的人呢？仅仅一个背影，一抹笑靥，都叫他念起一年前那远走的少女……唐晓山伫立原地，一如去年初见叶微，没了往日的青涩无措，心头泛起阵阵惆怅。

芸初虽为孤女，但与叶微不同，并非“有夫之妇”。叶大娘三言两语旁敲侧击，确定自家孩子心意，决定先开这个口，故而上门说亲。

唐晓山在母亲追问时，已不耐烦背过身去。他在房间读书，书本摊开，他怔怔望着，眼神越过窗台，风吹树叶，静谧一片。院里，母亲在收拾什么东西，挎着篮茶叶蛋出去，他只当她邻里串门，并未多想。

天阴欲雨，一阵凉风吹散缥缈的思绪，唐晓山醒神，他放下书本，起身拿起两把雨伞，合门、撑伞。

遍寻不着，他听街坊说，母亲回去了，于是礼貌告辞，立马紧步往回赶。一路没见到母亲，经过芸初院门，耳听院内传来熟悉的说话声……

他知晓母亲要说什么，连忙回身，紧靠墙壁，屏住了呼吸。

……

叶氏挎着菜篮回到家，篮子上盖着层朴素的靛蓝花布。她瞧了眼尚在温书的唐晓山，没有说话，佯装无事，忙碌家务。

唐晓山低下头。无人知晓，他的眼圈泛了红。

晚饭，叶氏犹自忙碌，盛饭舀汤，递碗布菜，一直沉默吃饭的唐晓山突然开口说了句：“娘，爹，今年的秋闱，我想去试试。”

叶氏怔了怔，有些神思不属地说道：“这没什么，读了这么久，不就是为了这一天嘛！”

叶显荣没有放下碗筷，他细嚼慢咽，咀嚼嘴里的米粒，“这时候过去，刚好赶得上。让你娘好好准备些东西，路上用，车马……请王三师傅吧，他赶远途，去过京城。”

“还是走水路吧，少些颠簸，日程更短。”

一切匆匆，他回首，挥别父母，踏足上京赶考之旅。水天一线，辽阔宏大，他坐在船头，远眺江景，不知自己的人生将发生巨大的改变。

那，已是后话了。