连日大水，庄稼地房屋皆被淹没，百姓流离失所、苦不堪言，朝廷已下派官员前来治水，齐州县令韩纬得到消息，等到人来的当天，韩县令才知道是司空尚书同翊王殿下。韩纬将自己暂住的帐篷腾给他们，从上京远道而来，他万不能怠慢了，“二位舟车劳顿，先歇息半日，晚些时候再去灾地。”

二人朝他道谢，“有劳韩大人。”

韩纬不多停留，将他们二人安顿好后先行离去。

“司空伯伯，韩县令怎么瞧着如此憔悴？”郇常陵道出心中所疑，司空湛忆起往事

——“二十年前，当时先帝还在位，我初入官场，只是一九品芝麻官，韩兄担任奉常大人，多番提携我，后来奸人所害，沦落在齐州当县令，没想到二十年过去了，韩兄仍守在这里……”

世间之事皆难料，命如纸薄，机关算计难逃一死。

司空湛查阅往年的治水记录，今年的水患浩荡，处处透着古怪，可他又看不透到底是何处古怪。他们来齐州已有三日，治水之事却毫无进展，景和帝远在上京，快马加鞭密函来问候治水进展如何，郇常陵捏着密函焦急。

司空湛日日派兵去疏通河道，全城百姓，不管男女老少都听从他的安排，积极抗洪。他安排郇常陵去上游布沙袋，他与韩大人则去下游疏通河道。

“小心！”郇常陵跑向接住男人肩头滑落的沙袋，汉子回头看他一眼，憨笑两声道：“多谢大人，小的差点闯祸了。”

“人没事就好。”郇常陵为他拍去肩上的灰尘。

汉子放下沙袋喘气，“大人看着年纪不大啊。”兴许是汉子的笑意太浓，郇常陵跟着他笑了两声，点头道：“年关一过，就十七了。”

汉子些许惊讶，“哎哟，那还是个孩子啊，皇帝怎么会派您来啊，这不是受罪吗！”

郇常陵边说边卷起袖口，“我没来过齐州，正好来瞧一瞧，算不上受罪。”

汉子又憨笑两声，“大人，您真会说笑，如今谁不知道齐州水患严重，达官贵人还上杆子来这里。”说罢，汉子又背上沙袋继续垒壁。

成百上千的沙袋堆砌成一堵厚厚的墙，齐州的士兵加上城中男丁不过百十来人，郇常陵跟着他们一起搬沙袋，明佪这次没有劝阻殿下，只跟他一起搬。所有的沙袋搬完，费了不少力气，师爷抬头观天，估摸辰时了，凑近郇常陵请他回去用午膳，他自然不肯，师爷赶忙解释，“殿下，您与您的侍卫用完午膳，再换小的去吃，三个人守在这更加不便。”

郇常陵这才停止推脱，同明佪两个人回帐篷用午膳。一路上，到处泥泞，明佪注意有一道眼光看向这边，提醒身侧的殿下，他自然也注意到了。

街角坐着一双母女，小姑娘靠在母亲的怀中，直勾勾盯着郇常陵，水润的眼眸亮晶晶的，他走上前弯下身子，用绢帕抹去她脸上的泥土，“你盯着哥哥做什么，饿不饿？”

妇人谨慎盯着郇常陵，生怕他有什么动作，小姑娘不说话，害羞躲进母亲怀里。郇常陵从怀中取出一个布包，里面有白面饼，他全数递到小姑娘手中，“白面饼，吃吧，大口大口吃，吃饱了才能长高。”

妇人明白错怪眼前的贵人了，起身欲朝他下跪，郇常陵稳稳接住妇人，摇头道：“夫人，不必这样。”他注视这妇人怀中吃饼的小姑娘，半大点人吃起东西来狼吞虎咽，“大姐，她多大了？”

妇人指腹擦去女孩脸颊上的饼渣，往自己唇上一抹，“四岁了。”

他摸摸小姑娘的脑袋，打探民声，“大姐，怎么只有你们二人，您家中可还有旁的亲人。”

“她爹死了，水来的太猛，她爹急着护咱们娘俩逃跑，被水淹死了。”妇人语气平静，好像在说无关紧要的闲事。

“对不起，我们来迟了。”郇常陵心中愧疚。

妇人神色怔怔，眸中发酸，她的丈夫死在这场灾难中，她不知道该去怪谁，县令无错，眼前的这位大人也无错。小姑娘撕下一小块白面饼，喂到妇人嘴边，糯糯道：“阿娘，你也吃一口吧。”

她抱紧怀中的孩子，“娘不饿，茵茵吃。”

郇常陵解下身上的斗篷，仔细叠好放在妇人身旁，悄然离去。

司空湛的治水之术奏效，正逢浊河汛期将至，历经半月，齐州的大水得以疏通，临近严冬意外艳阳高照，百姓欢呼雀跃，直呼上苍显灵！

齐州损失惨重，郇常陵必得掌握此次灾事的情况，严防奸人落井下石，他遣散明佪，偌大的城门之上只有他与韩县令二人,“韩大人，今年的水灾如此迅猛，其中原因可查清楚了？”

韩纬苦笑，“殿下恕罪，往年的水患从未这样骇人，齐州兵力不足、人手不够，微臣身为县令必得先保住百姓的命，庄稼、财宝、微臣力不从心啊。”韩县令自顺安帝在位时，就担任齐州县令，本应有望入上京为官，可齐州百姓泣声挽留，如今年过知命，膝下无儿无女。

郇常陵眉心紧皱，“回京之后，本王会与陛下禀明情况，韩大人也该告老还乡了。”

韩纬摇头，“多谢殿下的美意，只是微臣一生都在齐州，这里就是我的故乡，我不愿回京，只希望百年之后，齐州能再出个好县令。”

郇常陵大为震撼，朝他行叩首大礼，“在朝为官，当为生民立命，常陵受教了。”

“殿下会是一个好官，微臣知道。”韩纬欣慰地笑着。

水患得到解决，同时寒冬将至，郇常陵与司空湛要即刻赶回，韩纬送他们至城门口，“殿下、尚书大人，此去上京一路多加小心，珍重。”

“珍重，韩大人。”三人又惺惺相惜之情。

郇常陵取下腰间的令牌，留下保命符，“韩大人，这是本王的私令，若是日后您需要常陵出手帮忙，拿着它来翊王府找我。”

韩纬双手接过令牌，欣然收下，“多谢翊王殿下，望您一路珍重。”

三人快马加鞭，只用了半月就回到上京，郇常陵来不及更衣，风尘仆仆同明佪进宫面圣。经历此事，景和帝十分欣赏他这个弟弟，“常陵，皇兄知道你能平安回来。”他走下明堂，缓步行至郇常陵眼前，大手扶起自己的好臣弟。

郇常陵低眉顺眼，诚恳道：“是皇兄的龙气庇佑，此次水患才能得以解决，臣弟与尚书大人才能安然无恙回到上京。”

“哈哈哈哈哈哈，”景和帝拍拍他的肩头，“常陵，刚回京怎么不先回府休整，可是此次齐州之行遇到难事了？”

郇常陵唇角一弯，“臣弟与司空尚书一入城门就直奔皇宫向皇兄禀明情况，可是尚书大人在治水途中受了伤，臣弟便擅作主张让他回府歇息，自己来面见皇兄；臣弟并无遇见难事，只是……”他鲜少有支支吾吾的表现，“齐州县令韩纬，他早已年过知命，皇兄为何还要命他为齐州县令。”

景和帝敛回神色，“常陵，是先帝的旨意，朕也无法改变。”

“是父皇？”郇常陵此话一出，在场二人皆愣住，

“常陵，你真是愈发像朕的亲弟弟了哈哈哈哈哈！”景和帝荡气回肠的笑意显露，“当年，韩纬担任奉常，可他为官不廉，与人私相授受，父皇得知此事后，必然大怒，将人贬至齐州当县令，永世不得回京。”

郇常陵难以置信，“什么、是有人抓住了韩大人的把柄吗？”

景和帝坐回象征地位的龙椅，朝堂下人道：“常陵，在朝为官需得小心谨慎，这是前朝的往事，你莫要多想——想必你也乏了，出宫去，这些日子不必上朝，养好精神。”

“是，臣弟退下了。”

上京繁华热闹，天色渐暗，独属皇城的夜生活拉开帷幕。

郇常陵从勤政殿出来后，整个人魂不守舍，他喃喃道：“明佪，陛下会骗我吗？”

他们二人离舆安门还有一段路程，明佪四处张望有无宫人，“殿下，您怎么了？”见主子不搭理他，靠近郇常陵悄声道：“属下不知陛下与您说了什么，世事无常，但属下觉得凡事须遵从自己的内心，不要轻易受旁人蛊惑。”

郇常陵停下步子，转头盯住他，“明佪，你会帮我吗？”他这个贴身侍卫是霍遒派给他的人，可他不清楚此人是师父直接安排的、还是皇兄间接安插的。

“属下是死士，是殿下的死士；属下的名字是您取的，不论殿下做什么，属下都会是您手中的一把利刃，为您斩开迷雾困境。”明佪承诺道。有他这句话，郇常陵就信他，几个月的相处，他知道明佪对他的到底是真心还是假意。

明佪抽出股上绑的匕首，匕尖刺穿他的指腹，他将鲜血点在郇常陵唇间，以示忠诚，“属下今日在此锸血为盟，今生今世追随殿下，助殿下成就宏图大业。”