灯火阑珊，人影幢幢，人声鼎沸，一个多年从官的尚书，专门过来对她这样一个初入官场的女官敬酒，实在少见。

陆清鹊跟着起身，“袁大人今晚吃得可好？”

袁行之胡子上还沾着几滴酒液，看起来像是真的有些醉态了，“好，很好。陆郎中在这里可还适应？”

这句话被顾景渊拿来问过她，她知那是关心，今天袁行之问她，也是出于关心吗？

他于官场沉浮几十年，为官年限还要长过叔父，已经练就成了一副左右逢源见风使舵的好本事。

她与他不怎么熟悉，无论朝堂上还是私下里说过话的次数一只手便能数得过来，今天他过来关心自己这一句，倒叫她有些不知道该怎么回答了。

陆清鹊扬起笑容，“还算适应，这里天气比京城要湿冷一些，多加些棉衣也可扛得过去。”

袁行之点点头，“得亏着年轻，这种天气像我这样的老骨头可遭不住喽。”

陆清鹊看了看他肥胖的身体，想来这样的身体应该是不畏惧寒冷的罢。

还未说什么，袁行之倒先开了口，“我这身子啊，天气一冷胳膊腿就疼得厉害，早些年还专门请大夫看过，说是早年在过于阴湿的地方呆太久，伤到了身体。”

陆清鹊:“袁大人可是曾在南方呆过不少时间？”

袁行之点点头，“不错，我年轻时啊，也常常主动请缨赈灾，南来北往的，到处奔波，经年累月在恶劣的天气中呆着，不得老寒腿才怪呢！”

说这话时，他面容平静，还带着一丝回想往时的怅然。

陆清鹊诧异，她一直觉得袁行之此人为人圆滑世故，像这类事他铁定是不能做的，没想到年轻时也是一个热血之人。

似乎是看出了陆清鹊的惊讶，他乐呵呵笑道，“你是不是觉得，我不像这种人？”

陆清鹊没摇头也没点头。

袁行之放下手中酒杯，低头看着自己肥胖而布满皱纹的双手，“我年轻时，可比你现在更有韧劲，可惜啊……哎。”

宴会厅中暖意融融，周遭人声不绝于耳，可此时陆清鹊却只听到他的低声喃语，像是来自许多年前，又像是发生在昨天。

他比自己叔父年纪大不了多少，平日里保养得当，看起来也不显得很苍老，这样一个人，她想象不到许多年前他也曾和自己一样，于官场拼搏，在灾区奔波。

是什么让他变成这般？

袁行之脸上忽然带着一丝心酸，低声道，“人呐，不能活得太过肆意张扬，否则……树大招风啊。”

“多年过去，我总算明白了，人这一辈子，能平平安安活下去，就已经是天大的福气了。”

陆清鹊:“袁大人有自己的见解，可我认为，若是为百姓，这样想无可非议。可我们既是为官，便不能独善其身，上对国家社稷，下对黎民百姓，兢兢业业便是应当，否则有何颜面白白耗费百姓交的赋税徭役和国库粮仓？”

说这话时，她语气平和，不卑不亢，面容平静，眸子中的坚定和韧性使她看起来像是于风雨中飘摇的青松，根深而坚定。

袁行之点点头，叹了口气，“你这样想也是不错，希望你能一直这样想。”

他重新拿起酒杯，刚要离开，陆清鹊的声音响起，“袁大人曾经也是这样想的吗？”

袁行之脚步停住了，胡须抖了两抖，“曾经？曾经……老夫也不记得了。”

他慢慢离开，背影看起来宽厚而略显臃肿，却带着孤寂苍凉，陆清鹊第一次觉得，袁行之某些行为虽是可恨，却又有其可悲之苦。

这场宴会一直到凌晨才将将结束，多少日子以来的劳累困顿，都尽情释放在这一天了。

陆清鹊没什么困意，甚至愈加精神，外面的落雪已经停止，屋檐高台，园林走廊，均是白茫茫一片，屋内燃着暖炉，她披着外衣，静静坐在窗户前，盯着某处神思漂游。

这些日子无论是灾民安置，粮款发放，还是堤坝修筑，官吏整顿，都进展得很是顺利，距离回京的日子也更近了一步。

有人敲门，小荷打开了门。

“三皇子殿下？”

声音中带着惊讶。

陆清鹊回眸而视，顾景渊长身玉立，站在门口背负双手，他换了一身暗蓝色鎏金方领常服，腰身用同样颜色的腰带束起，整个人英俊而落拓，这些日子日夜劳累他也瘦了很多，脸颊微微凹陷，下颌更为分明，脸上虽带着些许疲色，可也丝毫掩盖不住周身气势。

小荷斟上两杯茶水，随后站立一旁等待。

待陆清鹊坐下后，顾景渊才开口道，“我有东西要赠你。”

陆清鹊:“什么？”

顾景渊从腰间拿出一个鹅黄色锦布包裹的香囊，放在自己面前，用手向前推了推，“打开瞧瞧。”

陆清鹊带着疑惑拿过来，小心翼翼打开，拿出了两只珍珠耳坠。

这珍珠一看便知其品色上好，周身圆润闪着细细的光泽，带着浅淡黄色与粉色的光，煞为好看。

她手掌托着珍珠耳坠，疑惑道，“你这是？”

顾景渊嘴角一勾，“新年礼物。”

她问，“三皇子殿下您这是为何？”

顾景渊盯着她，慢慢道，“什么为何？我赠与你礼物，不应当吗？”

陆清鹊不语，低头摩挲着耳坠，这两颗珠子圆润而精致，应是比合浦珍珠更为华丽，这么贵重的东西，他就这样随手送给了她，以他们之间的关系，实在不值当。

她只看了一小会儿，便重新装进了香囊里，推到顾景渊面前。

顾景渊黑漆漆的眸子注视着她，扬了扬眉毛，“不喜欢？”

陆清鹊摇摇头，“殿下心意我心领了，但是这么名贵的珠子，殿下还是赠给更重要的人才是，譬如——唐姑娘。”

一提起这个名字，一股心酸涌上心头，他们二人才是门当户对天造地设的，而她出身乡下，没地位和名气，就连现在的官职，也是她千辛万苦勤学苦练才考中的，和唐姑娘的出身无法比较，这一点她心里清楚得很。

即便他们曾经有过浓情蜜意时，即便二人曾以身相许，可那也改变不了残酷的现实。

果不其然，顾景渊听了此话之后，神色微微变了，“你这话又是什么意思？”

“没什么意思，你我二人再无关系，赠送礼物未免失了分寸，殿下还是请收回罢。”

“你这是拒绝我么？”顾景渊手掌攥起拳头，青筋若隐若现，嘴角带着讽刺的微笑，“你这是在告知我，我该将心思收回去，放在唐雪儿身上是么？”

“我偏不如你的意，这珍珠我赠给你便是赠了，断然没有再收回去的道理！”

说到最后，他不再掩饰怒意，“你不是喜欢珍珠吗？我投其所好，难不成也有错？”

“你！”

陆清鹊刚要说些什么，忽然想起年前他们全家去他府上道谢之时，她将本该送给他的珍珠据为己有的事。

“不是吗？”顾景渊依然坐着，姿态优雅，淡定自若，眼睛直直看向她，仿佛能看透她的心思，知道她心中所想。

陆清鹊有些心虚，她并不清楚那个时候他是否已经看出那个盒子装有珍珠，又或者他方才已经猜到当时情形。

无论怎样，在这件事上她是有些理亏的。

“收下这个，过往之事我既往不咎。”

“殿下真是宽宏大量，只是我不明白，您所说过往之事，又是指的什么？”

顾景渊冷哼一声，“你当真不知，还是与我装傻？年前本该送到我手上的合浦珍珠，若不是你从中截胡……”

陆清鹊道，“住口，那珍珠本该是我的，只是错装了盒子，送进你府中，我拿回来也是天经地义的。”

顾景渊静静听完她的话，忽然意味不明地笑了，他将装有珍珠耳坠的香囊推回给她，“是啊，你拿回也是天经地义，我也看得出你有多喜欢珍珠。所以这耳坠你定然是要收下的，否则见连同那颗合浦珍珠你也要一同给我送回来。”

陆清鹊:“……”

两人对视半晌，她默默拿起香囊收进口袋中，“既然这样，那多谢三皇子殿下了，不过时间仓促，我并未准备任何东西回礼，你若是不介意，等过些日子还给你可好？”

她并无真正收下礼物的打算，想来终有一天她还是要还回去的。

顾景渊点点头，“无妨。”

“今夜从书房拿回来的纸张，可是有异样之处？”

顾景渊颔首道，“自然，不过仅仅清这些还不足以，除去物证，还需人证。”

两人对视一眼，不约而同想到的同一处。

除夕之后是新年，真正的新的一年来到了，陆清鹊来时未带多少衣服，更别说新装了，她只是换上平日里的衣服，简单梳妆后便出了门。

路上天寒地冻，银装素裹，鲜少有行人车马，她一边哈气一边慢慢踱步，年前已将灾民全部安置好了，而今即便天气寒冷，他们也不会受寒受冻，实在是乐事一件。

带着小荷，她们两人行至堤坝处，那里的官兵已经开工，吩咐指挥工兵修建堤坝，正进行得如火如荼。

“陆大人！”

是一个年轻的男子声音，带着些许青涩。

循着声音，陆清鹊看到齐全奋力挥舞着胳膊遥遥冲她打招呼。