回到栖霞殿的玉笙呆坐在蔷薇花旁。阳光下，阵阵清风把蔷薇的香气送出很远，也把玉笙的发丝轻轻吹动，给脖子上搔出一阵轻微的痒感。几只蜜蜂儿飞来了，在花蕊里忙碌一阵，飞走了。须臾又是几只飞来，忙碌一阵，又走了。蜜蜂儿飞来飞去，没个停歇。也不知道只是那几只来回地飞呢，还是你来了我走了的交接班呢？它们每天都这么忙碌吗？天黑了，它们在哪里睡觉呢？它们晚上会睡觉吗？下雨的时候，它们在哪里躲雨呢？要是蜜蜂的巢被毁了，它们又该往哪里去呢？玉笙胡乱地想着。她的心像一叶漂在海上的小船，随着海浪忽上忽下，身不由己，没个定处。
在石头上坐到阳光的热度消失，蜜蜂儿也不见了踪影，玉笙才进房里去脱下了层层叠叠的大衣服。往绣榻上一倒，再也不想看，不想听，不想想。闭着眼似睡非睡，仿佛飘在云端，脑子里一片混沌。也不知何时外头天已黑了，夜的凉气渐渐侵入房内，丫头们照例进来点灯。玉笙像是被这动静吓了一跳似的，浑身一震。全身的感官好像这才回到她的身体，猛然惊觉膀臂已冰凉一片。
玉笙病了。这一病可缠绵得久了。先是发热，后来添了寒战，每日只是口渴，却不知饥饿。鼻子堵得一丝气息也不能出入，仿佛女娲造人时忘记了给玉笙戳出两个鼻子眼儿。眼泪倒是流得欢畅，颗颗滚烫得像是流淌的铁水。却并不是因心酸而落泪，偶有风吹，便不受控制地滚落下来。玉笙整日里昏昏沉沉，脑袋仿佛是浸湿了的棉花做的，脖子已不能承受它的重量。又像是一口盖得严丝合缝的大缸，里面的东西正在腐烂发酵，积聚的气体找不到逸出的通道。浑身上下没有一丝力气，连眼皮都是重的。
后来热退了，却仍是头晕目眩，身子绵软无力，畏寒肢冷，不思饮食，少气懒言。终日只是昏睡，管他外面是艳阳高照还是细雨绵绵，一颗心都似是磐石，纹丝不动。
外面医生换了三四个，药也吃了十来副，栖霞殿里众丫鬟都忙忙碌碌的。如此二十多天，方才好了，只还是怕冷。
这天洗漱已罢，玉笙下得床来，让晚霜给自己梳梳头。看着菱花镜里的自己，黄了面皮，损了容颜，减了腰肢。指甲倒是留有一寸长，这回可以尽情染凤仙花了。但此时并非凤仙开花的时节，且指甲虽长，却不润泽，怕是染了也不会好看。
前些时玉笙病着，又下过几场小雨，外面冷着呢，也就是今日才略有些回暖。手腕又细了，腕上的青色脉管衬得皮肤更显蜡黄。常戴的两只翠玉镯子也被晚霜收起来了，再戴可能大了些。玉笙自己拉开一旁的小抽屉，里面是些簪花之类，有珍珠的，玛瑙的，纱的，绒花，缠花，灯草花。又拉开一层，看见些发钗，没细看便合上了。开了第三层，是些耳坠子，便又合上。
晚霜见她连开几层都不是，别好了一个发髻，一边往穿衣镜前迈步，一边说到：“主子是找这个吧？”打开柜门，捧出一个盒子，在梳妆台上打开。一排排的手镯按颜色摆放得整整齐齐，都是些玛瑙翡翠之类。玉笙拿起那两只翠玉的来，触手便觉冰凉。戴在手上，圆润的镯子更衬出手腕瘦骨嶙峋，加上一寸来长的指甲，不似人手，倒像鬼爪。玉笙便又将镯子褪下来了。
晚霜见玉笙不喜，便合上盖子，将盒子放回原处，又捧出一个黑漆螺钿的盒子。打开看时，是些珠串，珍珠蜜蜡水晶琥珀，流光溢彩。玉笙只看了看，摇摇头。晚霜便拿出第三个红漆雕花的木盒子。里面铺着暗红色的丝绒布，有几只黄澄澄的金手镯，有编织的，也有雕花的，也有嵌宝石的。玉笙拿出一只镶珍珠的，拿在腕边比了比，偏着头看看，神色淡淡，也似不喜。晚霜却拿出一对雕着喜上梅梢的赤金镯来，说到：“主子试试这个。”
早上的阳光照在玉笙细弱的手腕上，些微有些暖意，毕竟是四月的天气。镯子上的錾刻雕花处反射出道道金光，朵朵梅花傲立枝头，喜鹊昂头鸣叫。有金色阳光的妆点，玉笙的手腕显得细腻白皙了些。晚霜见玉笙转动镯子看那上面的雕刻，便把一一盒子收好，又放进柜子。回来帮玉笙戴好镯子，双手用力把手镯调小了些，又找出一对赤金竹叶流苏的耳坠给她戴上。
玉笙走到穿衣镜前看了看，又侧身回头去看，捏着腰间松弛下来的短袄说到：“大了些。来不及让裁缝做今年的夏衣了，等去了那边再做吧。就是不知道东川的裁缝手艺好不好。流云，那几块料子包好了吗？别忘了。”
晚霜把妆台上的东西一一收好，从架子上拿帕子浸湿了，又在台面上抹了抹，便拿着湿帕子出去了。流云一面给玉笙理着衣服，一面回道：“料子我已经分开包了。单咱们的是八个大包袱，四个小包袱，都是外头买不到的。还有些时兴花样子，也装在里头。家常穿的衣服我也包了几件。虽说穿着不合身了，然看这天气，只怕还要冷上些时候呢，就怕路上下雨要添换。俗话说‘穷家富路’，宁可费事多包几件，哪怕到了地方不穿了赏人呢，别到时候慌手慌脚的。送人的装了四个箱子，都是宫里的料子。余下的再有四个大箱子也能装得完了。其余东西，我叫他们收好了给我瞧瞧，应该也差不多了。”玉笙点头。
玉笙病了将近一月，今日出得房门去花园走走。那几丛蔷薇开过几天便被雨淋了，现如今已开的都残了，未开的也都无精打彩。但有一支旁出的新枝，顶上有十来个箭头似的花骨朵，还都是绿的，一个个挤挤挨挨，你争我抢，直直的指向天空。那落下的黄叶和花瓣早已被人扫去了，只有花根前的泥上还有几片带着水珠的花瓣。阳光照在水珠上，反射出七彩的亮光，一个一个都亮晶晶的，比玉笙的白水晶还漂亮，失去生命气息的花瓣反成了它们的衬托。
玉笙刚要伸手去捡起一片带露珠的花瓣，只听晴烟说到：“那边梅树底下的落水石上，梅妃娘娘抱着福哥儿坐在那里，主子要过去吗？”
原来今日刚见太阳影子，福哥儿便出来睡在大石头上晒太阳。梅妃不见了福哥儿，叫丫头们去找，珍珠回来说福哥儿在长寿石上太阳底下睡觉呢。梅妃怕冷着了福哥儿，便出来亲自抱着它。
这大石头，因它表面有些纹路，好似一片龟壳，宫人们原叫它乌龟石。梅妃听了觉得不雅，便改叫了长寿石。此处虽有一株梅树，但那树歪歪斜斜伸向一边的鱼池，长寿石完全暴露在太阳下。天冷时丫头们爱在这里晒太阳做针线，天热时丫头们晚间爱在此处草地上安放竹榻乘凉，只因其临水，石头又大，能躺好几个人。
有一回，众人捧了冰镇过的李子在这石上边吃边玩，不知是谁提议玩游戏，输了的人要等众人吃过了收拾碟子，打扫地下。大雪和琉璃输了，她二人说好大雪收碟子，琉璃扫地。大雪收好碟子，叫晴烟帮忙捧回去，晴烟不肯，她要帮琉璃扫地。大雪便骂她吃里爬外，二人你骂我笑地打闹起来。琉璃见状地也不扫了，帮晴烟拦着大雪，不让她扯晴烟的小辫子。三人你拉我扯，大雪的裙子被晴烟踩住，人便往前一扑，把个晴烟扑倒。琉璃躲在晴烟身后，也免不了被她俩压倒。三人恰好站在梅树底下，见要跌倒，琉璃还伸手去抓那棵梅树，哪里抓得住。这一倒就跌进了金鱼池。众人又是笑又是伸手去拉，却是笑的手脚都软了，连腰都直不起。那落水的三人也是又笑又叫，在水里站都站不起来。直等到岸上的众人大笑了一阵，后忍住笑叫小太监拿来竹竿，叫她三人抓住竹竿，一个一个地拉上来。拉上来时三人衣服都湿了，头上花儿也掉了，大雪手里还抓着一只琉璃的绿缎子面的鞋。因这一场闹，丫头们又叫它落水石。后来玉笙将此事说给梅妃听，引得梅妃宫里的一众丫头也笑了一回。本就是叫着好玩，梅妃也不在意，落水石长寿石，由着她们乱叫。