这便是辅国公了吧。

他快步上前想去看周美人，却被羽林军拦住，满是褶皱的脸上顿时老泪纵横，一遍遍喊着周美人的小名，想看她是否还活着。

沈业示意我回到他身旁，我把剑还给陆越，与沈业并肩而立。

沈业道：“辅国公来晚了，没赶上刚才的好戏。”

辅国公失了爱女正痛心疾首，他亦看到是我手刃周美人，犀利而深邃的眼睛含着怒火，倒跟他女儿有几分相像。

眼下情势明显，瑞王沈瑾已败，他或许还妄想着占得从龙之功，哪会想到两处都没落得好处，连女儿的性命也没保住。

辅国公道：“臣自知死罪，但请陛下莫要牵连臣的家人，放他们一条生路。”

沈业淡淡道：“朕允你所请。”

辅国公卸甲，用袖子擦净剑刃，当场横刀自尽。

两仪门外羽林军来报，所有逆党均已看押起来，等沈业发落。

太后面不改色，头上颤抖的步摇却将她的恐慌显露无疑，她扶着宫娥的手尽量保持着高贵的姿态，却在看到周美人的尸体后猛然呕了几声。

“你假意称病让皇后处理朝政，又散出病危的假消息让哀家信你，这般不入流的伎俩堂堂天子居然也会用！”太后气得发抖，“你也配得上这把龙椅？”

沈业冷笑：“入不入流无所谓，办法好用就行，不演这一场戏推母后一把，母后怎么会这么快向儿臣下手。母后和儿臣互相忍了这么久，是该做个了断，你害死我母妃又险些杀了皇后，儿臣能容忍你这么久，已是孝顺至极，不惧天下人的评说。”

他的耐心耗尽，径直让羽林军带走太后囚禁在福康宫，日夜看守不得外出。

这场动乱只剩收尾，沈业回延英殿更衣，我站在阶上扶着栏杆看羽林郎与内监一同收院中的尸体。

黑夜将我的身影掩映其中，无人察觉到我的眼神始终紧紧追随着李长季的身影，他身上沾满血行动却无碍，大抵是没有受伤。他和其他羽林郎一起抬尸体清点人数，只会在转身时装作无意扫我一眼，那眼中有无尽的思念和心痛。

我低头看自己的手，手上干干净净没有一点污渍，但不知沾过多少鲜血，西凉时为逃追杀，我亲手射杀过追兵，今日又亲手杀了周美人。

其实我大可把她送去掖庭处死，完全用不着脏自己的手。

不知李长季亲眼目睹我杀人是什么想法，他会不会觉得我在宫里待久了人也变得心狠手辣，他会不会不喜欢这样的我。

我顺着台阶走到院中，陆越看到后立刻站到我身侧：“这里太过脏乱，娘娘还是先回避吧。”

我道：“无妨，本宫站一会就走，陆大人先去忙吧。”

陆越不再多言，指挥羽林郎清理殿前砖石，内监打来清水泼在地上冲洗血污，用刷子刷凝固的血迹，脏污的血水浸满地面，好似一条用血汇成的河。

一年前这里也有过一场动乱，不过赢家还是沈业，他用鸩酒了结亲弟弟的性命，登上天底下最尊贵的位置，一年后他的弟弟也效仿他的做法，又用鲜血染红了紫宸门。

不用等到明早这里就会被打扫干净，完全看不出有多少人命丧于此，地面洒过艾草粉不会让一丝血腥气污了宫中贵人的眼和鼻子，可谁能保证几十年后不会再发生同样的事。

皇位之争，向来都是你死我活。

我往干净的地方挪了挪，离李长季不过十几步，却不敢再近，我控住不住自己想靠近他的心，只能不断回味他方才抱我时的温度。

我不由庆幸，在这种性命攸关动人心魄的时候，有李长季陪在我身边，即便我无法与他并肩而立，他还是再一次护住了我。

没有人会比现在的我更高兴，今夜过后必会有一场清算，镇安侯府的冤屈从此大白天下，李长季不必再隐姓埋名在羽林军当差，他可以光明正大恢复侯府世子的身份，我对李长季的愧疚也会减轻。

如此一想我几乎要藏不住眼里激动的泪水，却不敢让人看见，索性转身进了延英殿。沈业刚好沐浴更衣完毕，他见我还没换衣裙神色呆滞以为我受到惊吓，伸出手臂把我拢在怀里安慰。

他道：“再过两三个时辰天就要亮了，你先回去睡吧，好好睡一觉。”

我问他：“那你呢？”

“事儿还多着呢，今夜恐怕没法儿睡了。”沈业抱紧我道，“你辛苦了，还好天遂人意，你我都平安无事。”

沈业下旨召内阁大臣入宫议事，我也不做停留回到芙蓉殿，担心了这么久，演戏演得太累，终于能什么都不想好好睡觉了。

次日一早就听到沈业的圣旨，瑞王沈瑾撤去亲王爵位流放岭南，王府众人变卖为奴二十年不许入京，其母可网开一面由宫中供养，仍住在掖庭。

辅国公既已自尽谢罪，家中男子一律发配极北之地顺州受严寒之苦，至死不得离开，女子皆没为官奴，终身不可赎身，如遇天下大赦，她们也不在其中。

至于太后，本是宋氏族女，勾连亲王意图谋反，其罪当诛九族，看在对皇帝的抚养之恩，只诛父族即可。

这样算下来，宋美人也在其中。

想不到事到临头，宋氏一族中竟有人出首当年镇安侯府一事，直言李侯为人陷害，他竟想将功赎罪以求保命，把宋家做的事都抖了出来。

这反在我意料之外，我和沈业本打算让刑部官员出首此事，他却主动送上门来，打相府一个措手不及。

相府本不用受株连之祸，这下倒人人自危了。

刑部和大理寺都有当年镇安侯府反叛的卷宗，在西境刺杀沈业的赵措原本关在刑部大牢，他是当年镇安侯李承泽的副将，有他的口供更证实李承泽并非通敌叛国，镇安侯府也因此顺利翻案，罪魁祸首便是宋铮和太后。

怎么处置宋铮，全在沈业一念之间。

我心情大好，坐于窗前赏花饮茶，沁馨来报门外有人求见，竟是我那一对兄姐宋卿容和宋卿安。

宫娥上了茶我就让她们出去退得远远的，以免被人偷听谈话内容，只留陆越一人在殿外以防不测。

宋卿容见我不慌不忙尚有心思赏花品茶，按捺不住性子怒冲冲道：“家里出了这么大的事，皇后娘娘居然还坐得住？”

“本宫为何坐不住？”我笑道，“小宋大人是外臣本不该入后宫，既然费尽周折求见本宫，有话就直说吧。”

“父亲下狱，我们兄妹想尽办法也没用，希望妹妹能在陛下美言几句，别让父亲受太多苦，若能留父亲一命，兄长感激不尽。”

我嗤笑：“父亲？小宋大人莫不是忘了陛下封后时的旨意，本宫可不姓宋，自然也没有做相国的父亲。”

宋卿安比宋卿容有脑子一些，她见我言语不善憎恨宋家，不得不放低身段恳求道：“是我们兄妹对不住你，让你从小受尽苦头，可到底是一家人血脉相连，姐姐也是没办法才来打扰你。”

宋卿容转过劲来，亦言辞恳切：“五妹妹，你就帮帮父亲吧，相府也是你的家啊…”

八月天气凉爽，可再凉，也不如心凉。

我冷冷道：“陛下真要计较起来，姐姐嫁入国公府不会受牵连，倒是小宋大人自身难保，”

宋卿容被我噎住，和宋卿安四目相对还待开口，我先道：“我娘是怎么死的？”

仔细观察他二人的反应，宋卿容倒是平常，宋卿安脸色青一阵白一阵不愿开口，磨蹭半天才道：“母亲不是故意的。”

我笑了出来，心底无限悲凉：“不是故意的…姐姐可真会说话，明知我娘身体不好，明知她担心我在王府的处境，你们还拿我的事去刺激她…”

“五妹妹…”

“兄姐这时想起我是你们的妹妹，那我娘去世后我病重时，可有人想着来王府看我一眼，怕都是惧怕王爷连问都不问一句。我回相府探亲，谁又给过我好脸色了，兄长曾说我不懂礼仪不通诗书，举止粗俗不堪入眼，敢问兄长，我在乡下这十五年兄长可教导过我一次半次，可想过妹妹是否启蒙，有没有托人送来一张纸一支笔，我及笄时姐姐可送过我一支钗一朵珠花，若非我跟着村里的学堂上过几次课，现在恐怕字都不认识。”说到最后，我声音哽咽险些失态，幼年时的辛酸全在此刻涌上心头，“若不是要替姐姐出嫁，父亲恐怕都想不起宋家还有我这个女儿，你们又怎会想起自己还有一个妹妹呢？”

宋卿容神色尴尬，他没想到我还将往事记得清清楚楚，更没想到我会这般记仇。

我道：“我还不满十六岁就离家嫁人，京中官宦人家哪家女儿是像我这般早早嫁出去的，又有哪个像我一样夫家不喜娘家不疼全无倚仗的。”

我没有闺阁朋友，没有为我撑腰的家人，除了李长季我不知该向谁诉说心事，无论喜悦还是悲伤只能自己承受。我生于相府，本该是多少女子羡慕的好出身，本该受更好的教养，到最后却连小官家的女孩都不如。

没有享过家世带来的优待，也没有普通人家的天伦之乐。

我不欠宋家的，一点都不欠。我娘为宋家生下女儿，独自抚养孩子长大成人，她更不欠宋铮什么，是相府欠她一生安稳，欠她一条命。

说我小人得志也罢，说我狐假虎威也好，我绝不会轻易放过宋铮。