那段日子，她怕得很。
她害怕自己一不留神，摔了，伤了，消息传出去，即便舅舅和爹爹不会对陛下心生怨怼，若被有心人利用，只怕也是一场灭顶之灾。因而，她一遍遍地告诉自己，保全自己，亦是保全家人。
日子一天天过去，在宫里待得越长，看得越多，她越是明白，自己先前有多天真——她以为自己是陛下手中，用来制衡她父亲的质子，却不知这世间的权力更像是一盘棋，两方相争，只能一人得胜；若不想输，只能趁着对方尚还势单力薄之时，找一根绳子，系在对手的咽喉上。
纵然那根绳子不是那么牢固，也终究是个威胁，提醒着对手，不要忘了自己的处境。
她是质子，也是那根绳子，被人抓住了，送进了宫。那人抓着绳子，纵是她再小心，再谨慎，只要那人稍稍不乐意，扯扯绳子，不仅能让她生不如死，更能震慑震慑她父亲——瞧，你女儿还在我手上呢！
既如此，她也只能忍着，将心忍成一方磐石，笑着报喜不报忧，和姐姐、舅母、外祖母说自己过得多么多么好，宫中的娘娘多么多么喜欢她，她得到了什么赏赐。
好在僵局终于被打破了，时靖大败戎浑，被封作伯爵——功勋难得，除去青平建国之初封赏的那些有着从龙之功的公侯伯爵，这数十近百年来，除了他，竟再无一人获此殊荣；段高景也立下殊功，得了不少赏赐……
只是，听着沈昭仪的话，她总觉得，以景哥哥的功勋，只得了些许金银田产，的确太寡薄了些……
难道陛下另有打算？
如同灵光乍现，那一刻，她忽然想起一件事——皇后娘娘所出的二皇子段高行于去年八月失踪，到如今，已经整整一年了！
这一年里，太后娘娘手下的信藏卫，几乎把整个青平翻了个底朝天，仍然搜寻不到一点蛛丝马迹。
仿若不知哪儿来了一把无名之火，将个活生生的人，销骨化肉，灭魂焚魄了。
陛下子息不丰，成年的皇子，除去二皇子段高行，便只有段高景了。
心头一震，她连忙垂下眼来。陛下说景哥哥“性子鲁钝”，要磨一磨他的性子，还将战后事宜交给了他，这是要……
她不敢再想下去，却如同卸了一副重担般舒了一大口气，竟极其难得地开起了玩笑，同沈昭仪道：“娘娘，您也太难伺候了，别人的娘亲都盼着孩子建功立业，您倒好，偏盼着景哥哥乖乖待在您身边！”
她神情舒朗，面上满是笑意。
沈昭仪眼一抬，似乎有些不习惯她如此喜形于色，半晌，佯怒着点了点她的鼻头，嗔怪道：“我倒不急，只是过完年，他就二十有二了。偌大一个青都城，从城头数到城尾，像他这般年纪却没成亲的，打着灯笼都找不出几个。”话到此处，沈昭仪叹惋一声，拍了拍她的手，“着实是……耽搁你姐姐了！”
听沈昭仪提起姐姐时今月，她心头一暖。
时今月和段高景同岁，两人自小熟识，定的是娃娃亲。时今月及笄那年，沈昭仪请了陈阁老夫妇做媒人，为二人交换了庚帖。
段高景从戎浑回青都，便也是在那一次。
“姐姐说了，景哥哥自小就是个胸怀四方之人，她明白，也愿意的。再说了，西决生死，东决兴衰，若边关不稳，即便景哥哥回到青都，他也不安心呢！我只盼着，那些戎浑人、狄吉人，还有东南边的海盗都乖乖弃甲投戈才好，如此我们青平才能山河永固，海晏河清。若我是个男子，我也会如景哥哥一般勤学武艺，忠君报国的。”
沈昭仪抿嘴一笑，无奈地摇了摇头。
她支起一只手托着腮，扬脸笑着问沈昭仪：“您还记得平西吗？”
沈昭仪点点头。
时平西是时今月和时林月的弟弟，一晃九年，昔日襁褓小儿也长成个小小少年了。
“上回姐姐进宫来看我，还同我说，平西日日跟着师父蹲马步，大夏天的，就蹲在日头底下苦练，叫他也叫不回去，险些中了暑……”
见她谈兴正浓，沈昭仪忍不住打趣她，“现下四海安定，此番班师回朝后，你爹爹也能过过松快日子；若要再起战事，恐怕他又要同何元帅一起上战场了。这你也愿意吗？”
她心里高兴，面对的又是沈昭仪这般亲近之人，说起话来也失了往日的谨慎，闻言不由一怔，踌躇半晌后，方才低声道：“若要说实话，我自然是不愿意的。那是我爹爹，又不是旁人，我又怎会愿意他再去冒险。可是外敌不除，终是心头大患，若有一日，外患和……”
蓦然间，她止了话头，她意识到那几个字是千万不能说出口的。沈昭仪也吃了一惊，睁大了眼睛看她。
她咬了咬唇，索性把心一横，小声地道：“娘娘，您不也看见了么？景哥哥前些年寄来的那些信里，张张都细数着敌寇的恶行……想想就令人害怕。狄吉和戎浑不过小小部落，若非有人襄助，怎会征战十数年，年年功败垂成。他们都是一丘之貉，无论谁得了势，我们都不会有好日子过！总归是要流血的，不若借了由头，一竿子狠狠打下去，纵是不能釜底抽薪，也要叫他们好好长个记性！”
“这些话，是谁教给你的？”
沈昭仪愕然不已，连忙起身朝半开的北窗看了看，见窗外无人，这才稍稍安下心来。
她看着眼前这半大的孩子。
这孩子，她养了她近十年。每一次看见她，她都会想起自己早逝的挚友林与容，想起儿时那段无忧无虑的日子。
那段日子已经远去了，她的挚友也已经远去了。
留下的，不过是沉积在岁月里的荒唐和满目的心酸。如今这心酸，也由她这儿蔓延到那孩子身上。
她看见那孩子的嘴一张一合，吐出的却是她不想听见的字眼。
“书上说的，先生了讲了几句，我……我也是这么想的！”
脸色一变，她看见那孩子骤然慌了，“娘娘……我说得不对吗？”
她不语，只是细细看着端坐在她身旁的女孩。
在她的端详下，女孩儿微微蹙起眉头，窄窄的眉尾便缓缓往上飘；然而眼神却是坚定的，寒潭一般澄净清明，漆黑的瞳仁中，倒映出了自己惊诧散尽后，略带着担忧的脸。
她的心忽然针扎一般疼。
别人不明白这个孩子的苦，难道她也不明白么！
这些年，为了“大局”这两个字，她，她们，受了多少委屈和苦楚！
伸出手，她将时林月颊边的一缕碎发捋至耳后，徐徐道：“你说得很对，只是家国大事，并非纸上谈兵那般容易。陛下有许多难处，你爹爹他们也有许多难处。就如同你先前和我抱怨女红难学一般，看上去只是穿针引线，往布料上扎几针，实则呢，你要学劈线，要学配色，要学针法，学了还不成，还需要练习。门类越多，越是难学；责任越重，越是耗费心力。”
时林月点点头 ，她明白沈昭仪的意思，打仗没那么容易，革除积弊更是难上加难，可总要试试的，毕竟已经坚持了这么久，不是么？
“我们可以等，我们都可以等！”
“是啊，可以等，这么多年都过来了……”沈昭仪拉着她的手，将她揽在怀里，如同她小时候那般，抚着她纤细的背脊，柔柔缓缓地说，“你出生那年冬天，正赶上我省亲，你娘特意把你带去你外祖家，好让我见见你。你那时候才七八个月大，穿了件蜜黄的小袄儿，那颜色鲜亮，衬得你跟个雪团子似的。我没有女儿，一见着你，便觉得稀罕极了。抱着你的时候，我就在想，若是先前我仔细些，我还会有个如你一般玉雪可爱的女儿……”
沈昭仪的眼角落下一滴泪。
簌簌地落下来，落在时林月的脸上，又顺着她的脸滴落到她的脖子里。泪滴微凉，凉得她肩头一颤。
“娘娘……”
她抬手想要擦去沈昭仪脸上的泪珠，却被沈昭仪反握住了手腕，“月儿，好孩子，这么些年，你该明白的，我是真把你当作我自己的女儿。”
时林月点点头，“我明白。”
沈昭仪叹息一声，“我知道你聪明，很多事情，我们都瞒不过你，便也没想着瞒你……可这些年，你见得越多，懂得越多，就越沉默，越谨慎……我眼见着你一天天萎靡下去，有时候，我真觉得对不住你娘。”
“月儿，人的一生，可以有很多种活法。你不是我，没有必要一辈子束缚着自己，想哭不能哭，想笑不敢笑，戴着一张面具假模假样地讨日子过。”她握着时林月的手用了些力，“听我一句劝，万物去留，上天自定，你莫生执念，莫要强求。待出了宫，你就不要再理会这些事，去做个普通的女孩子；等你再大些，找个人品好，家世简单，且爱重你的夫婿，哪怕偏远些也不要紧，能安安心心地过日子，才不算负了这一生。”
“你，听明白我的话了吗？”
沈昭仪的声音柔柔的，说到当中几个字时，音却倏地重了，像是意有所指。
时林月错愕不已，一时间立在那里，嘴张了又合，不知该说些什么好。
她明白沈昭仪的话，她也明白，这宫里，藏不住秘密。只是有些人，有些事，她自己也没法子……
沈昭仪松开了她的手，拿着帕子揾了揾眼角，又寒暄了几句后，柔声道：“你回去吧，回去仔细想想我的话。你也不用太担心，等出了宫，也许一切都不一样了。”
是吗？
等出了宫，她会有不一样的生活吗？
她抬头看向窗外。正是清晨，阳光穿过云层，照得一树肥绿的叶子闪闪发亮。叶隙中，恍惚挂着一片鸟的翎羽，被风一吹，飘然落地。
沈昭仪抚了抚衣角，长舒一口气，将候在外头的女使含露唤了进来，笑着吩咐：“快些准备，该去给太后娘娘请安了！”