尚书局的选拔安排在卯时，到了崇文馆，天还没亮。杨柯方一落座，便听前面的女子抱怨起来。
“困死我了，尚书局的选拔比伴读考试还早。”说话的姑娘一张圆脸，粉嫩的脸蛋上点着几颗雀斑。
一旁的长脸女子啧嘴道：“尚书局在尚书内省的地位可不一般。其余五个局哪有胆子这么支使我们？”
“姐姐此话怎讲？”
长脸娓娓道来：“尚书内省一共有六局十二司，其余五个局负责的不过是些后宫的大小事宜，唯独这个尚书局能接触到外廷政务，还有机会擢升为陛下身边的御侍令呢，公孙大人就是从尚书局提拔上去的。”
圆脸听得一脸迷茫：“什么尚书下书的，听得我头都大了。若不是要点名，我便让丫头来了。”
长脸倒吸一口冷气：“妹妹，这话在宫中可不能说。”停顿了一下，低声道，“除非你姓章。”
圆脸一脸疑惑：“姓章？你是说镇北大将军章满的章？”
“正是。章大将军早年收了柔然多少土地，军功赫赫，一回京皆是百官相迎，甚至在皇上面前都不失威风。”见圆脸惊得张大嘴巴，长脸也顾盼自豪，“他是宸妃娘娘的兄长，羲王殿下的舅舅。”
听到羲王，圆脸忽地眼底发亮，“你可知道‘风雪斩狼王’？”
长脸道：“嚯！这戏本子早唱烂了，整个大夏谁人不知？据说被羲王斩杀的铁勒在出征前，特地让柔然萨满灌了狼血祭！”杨柯恍然大悟，平日里紫英阁常演的那首破阵曲，其主角居然是这个羲王。
“号称狼王又怎样？还不是被殿下诱进雪谷，割了脑袋。”圆脸少女满脸神气，又透着甜蜜，“那年羲王殿下自狼山归京的风姿，我这辈子都忘不掉。”
看着圆脸犯花痴的模样，杨柯不禁好笑又惋惜，多好的一个姑娘，却要执迷于皇家子弟，即使能嫁入帝王家，还不知道有多少苦头要吃。
“羲王与章二姑娘从小一同长大，青梅竹马，他们订婚是迟早的事。”长脸话音刚落，门口走进来两名女子，打首的遍身绫罗，娇俏美艳，跟着的一身青萝长裙，正是入宫那日与张嬷嬷对答如流的女子，“喏，这就是章二姑娘，她身后的是刘生将军之女刘悦。”
圆脸带着羡慕和酸意凝视了片刻，“阿泰哥哥竟……”见章二渐渐走近，便垂下眼去装作没看见，接着又轻轻叹了一声，“这种美梦本就不是我们能想的。”
长脸啧啧嘴：“今年前线换了章家公子章擎坐镇，本以为能扭转章家如今的颓势，结果还是丢了不少土地。听人说，这朝中忌惮他章家的有的是人。”
圆脸来了兴致，刚想开口说话，又缩了回去，目光投向新进来的二人。
杨柯在她们身后听着，她本对这选拔毫无兴致，倒是两人的对话打散了困意，现在突然结束，心中竟觉得意犹未尽。
进来的女子身着青色官服，头戴莲花冠，另一人身着紫色官服，面容白皙细嫩，仪态端正大方。
“在下尚书内省的内司徐英，”伸手示意身旁的女子，“这位是御侍令公孙大人。”
听到公孙二字，杨柯一个挺身坐了起来。
徐英缓缓开口：“众人皆为京城中才貌出众的女子，今日我等前来，意在遴选更为拔尖者，纳入尚书局。”
有女子好奇发问：“公孙大人，尚书局究竟司职何事？”
公孙瑶解释道：“简而言之，便是协助陛下处理六部政务文书。但凡各类文书传入内廷，先由尚书内省负责收纳登记，而后呈递给陛下御览，或是代行批阅。待旨意定下，形成诏令，再向外颁布。”
“可我们尚未接触过政务，哪里会批阅奏折？”
“诸位莫要忧心。待你们进入尚书局，最初会担任尚书女使一职，主要职责便是辅佐尚书作司。尚书局平日里一应事务皆由她们统筹安排，而你们只需听其指引即可。”
“好了，这些问题留着以后再问。”徐英不耐道，“我们到这来不是解答疑问的，是来选人的。”
众人脸色露出不耐，但碍于身份又不好发作，只有小声嘀咕。
徐英缓缓肃然道：“各位如何理解‘以天下为己任’？”
全场安静了一瞬后，坐在第一排的章可馨举手：“以天下为己任，自是要凭高远瞩，以我之智为万民谋福。”
徐英点头称赞：“不错，那你认为要如何为万民谋福？”
杨柯抻着脖子去瞧公孙，她似乎并未在听二人的对话，悠悠晃着折扇，视线飘到了后墙的丹青上。杨柯顺着她的视线转头看去，左瞅瞅右看看，半天也没瞧出什么名堂来。
“杨柯，你有什么想法？”杨柯浑身一震，回头一看，徐英的目光落在了自己身上。明明坐在最后一排，怎么还被点名点上了？
杨柯结结巴巴地开口道：“若大人觉得对，那便是对，若大人觉得不对，那便是不对。”
四下里嘀咕声响起：“她说什么呢？”
“听说此人是甲等进来的。”
“这就是甲等的水平？”
一直沉默的公孙瑶开口道：“那你自己如何认为？”
杨柯想也没想便答道：“只有傻子才会这样想。”
“不得无礼。”徐英眉头拧起，“你重新回答一遍。”
“徐大人，这就是我的想法。”
话音甫落，场子里议论声又纷纷四起。
“这人到底什么来历？”
“她是李元李太傅的关门弟子啊！”
“怪不得呢。”
公孙缓缓问道：“为何你觉得傻子才会以天下为己任？”
杨柯嘀咕道：“光凭一个人怎么能管得了天下？又不是皇帝……”
徐英喝道：“放肆！”
公孙抬手示意：“让她继续讲。”
“若所有人都愿意以天下为己任，但科考随随便便就能考上？若考不上怎么能以天下为己任呢？可考上了以后，默默无闻、庸庸碌碌地做一个卑微的小官，又怎么能以天下为己任呢？”
徐英清了清嗓子，正色道：“勤奋读书，努力晋升，方为正道。”
“可是朝廷里七品以上的官员也不过百人，全天下的读书人可远远不止这么点儿啊。”
“正因重臣难当，因而更要发奋图强。为官从政，旁人瞧着风光无限，可个中艰辛，唯有身处其中方能知晓。实际做起来，哪有半分容易。”
“难道没当官的就不努力吗？以天下为己任，就要寒窗苦读、为官做仕？”杨柯咧嘴一笑，“我倒是觉得，每日遛鸟贪酒也很不错，没给天下人添麻烦不也是一桩好事？倘若人微言轻，连吃口饱饭都不容易，更遑论养家糊口，做官为仕更是奢望。”
徐英一拍桌子，大声喝道：“胡说八道！”
杨柯并不受她影响，反倒有条有理：“徐大人，我可没有胡说八道。杜甫说要‘致君尧舜上，再使风俗淳’，实际上他一生落魄潦倒，穷死老死在异乡，念了一辈子的理想到死也没有实现。连他的结局都尚且如此，难道芸芸众生还能比得上诗圣之才？”
公孙瑶蓦地撑案而起，晃着折扇，懒洋洋道：“好了，今日我也就听到这里，徐大人，你且好生甄别，我手头尚有诸多要务亟待处理，不便久留，先行一步。”
徐英一怔，旋即笑着点头，右手抚左拳，欠身一礼：“您先忙，下官恭送。”
众人起身送行：“公孙大人好走。”
落座后，徐英又点了另一名伴读，并未再理杨柯。
恰好杨柯的注意力也跟着公孙走了，她趁着众人不留神，从后门偷偷溜了出去。
“大人！”杨柯压着嗓子喊她，“公孙大人！”
公孙瑶听见身后的动静，停下脚步，狐疑地回过头来：“你有何事？”
“我早已仰慕大人许久，如今见到真人了，果真瞧着气度不凡。”
公孙微一挑眉，飘了一眼她身后的学馆：“你专门跑出来就为了拍我马屁？”说完便转身往前行去。
杨柯跟了上去：“官爷不都爱听这套？”
公孙冷声道：“我这里不需要。”
杨柯缠在她身后：“当官的好处不就是被人捧着，既然您不爱听，那为何要当官呐？不觉得闷吗？”
公孙瑶轻轻一笑：“怪不得方才你会那么说。”
“您也觉得我在胡说八道？”杨柯故意为此，她并不想当了女官，三年后还得守在宫里，但其中道理并非是在胡说八道。
公孙的脚步终于停了下来，“那倒不会，你这番话，话糙理不糙。”说着拂了拂手上的扇子，“这宫里人人能言善辩。可惜，世事不坏于真小人，而坏于伪君子。”
杨柯听不懂，只好嘿嘿一笑：“我今年十六，也算不得小人了。”
公孙拿着折扇敲她额头：“那你算君子？”她嘴角微扬，“君子可不是好当的。”话音还未落，人已经走远。
杨柯被她的话绕的云里雾里，还未想个明白，忽听身后的屋子里传出“嘭”的一声乍响。