暮雪潇潇，朱雀街的热闹气逐渐散去。

在街东的尽头，一个不起眼的小门脸里开了一家名为“朱颜阁”的胭脂铺子。

古朴的雕花木门往两边洞开，门上的木漆已磨没，门脸儿不大，只摆了两个柜子。

穿过铺子，往里走却别有洞天。铺子后面新建的两栋阁楼里，除了胭脂水粉、香料布坊、金银珠宝首饰交引，购买定制，应有尽有。

除了采买，还可提供服务，服饰制作、妆扮描绘，凡是女人的生意，类类俱含。

前楼的柜台内，铜镜内映出掌柜阿芜那张平凡中又亲切的脸。白皙肤色衬着淡淡的柳眉，任谁都不会想到这易容面皮下，藏着端木云颐那张倾世的容颜。

引客银铃轻响，侍女阿芷挑起毡帘，带进一位裹着银狐裘的贵妇，裘毛上还沾着未化的雪花。

“这便是传闻中能绘出落雪妆的朱颜阁？”妇人解裘露出鹅黄锦袄，眉间鸾鸟纹的花钿上挂着粒雪珠。

“正是，贵客光临，夫人快请进！”

端木云颐瞥见那纹样，便往手中正在研磨的珍珠粉石臼里多洒了半钱。

“我有贵客的指引客牌，我要上阁楼。”说罢，一旁的侍女从袖中掏出序号为‘捌’的令牌。

“汤婆婆，快带贵人上阁楼。”掌柜的话音刚落，一位身姿矫健的老婆子便从屋内出来，急忙将贵妇请到阁楼。

“夫人，”端木云颐捧出青瓷盒，捻起方才的研磨的珍珠粉，“这是我们新上的梅花脂，合不合心意。”随后指尖抹了点殷红胭脂，点在对方的手背上。

雪肌遇热，那抹红竟在皮肤表面渐渐洇出淡淡的梅痕。

“嗯，看起来还行。”妇人淡淡地看了一眼。

端木云颐轻抬眼眸，取过案间的笔刷，继续说道，“这取的是西山白梅初雪，佐以朱砂、珊瑚粉薰蒸，经过九九八十一道工序后调制而成，遇体温可维持十二时辰的梅痕。”

说话间羊毫笔扫过妇人的颧骨，笔锋划过之处，雁过留痕，雪肌如初冬的腊梅，立于皑皑白雪之中，葳蕤动人。

“果然是上品！”妇人对着铜镜轻抚过自己的脸颊，恰是又惊又喜。

端木云颐轻轻地笑了，“贵人如若喜欢，烦请到柜台登记造册，您只需付下期费即可成为朱颜阁的上等客人。小店将定期为您制作这款独一无二的粉脂，且只符合贵人您一人的肌肤，我们的匠师还会根据四时气候颜色调整粉脂的浓郁度。”

“就照这个模子给我定上吧，说好了可是独一无二的，过几天我要去参加宫里的“冬日宴”，可不要再有新人使了我这个梅痕妆。”妇人抬起手抚了抚自己的发髻，满是得意地说道。

“定然是独一无二的，贵人您放心擎好吧。”

端木云颐麻利地将方才的羊毫刷收回，笔杆上暗藏玄机，细微若毛发的银针将肌肤轻轻挑破，沾了丝暗红的血渍，并将其收藏在一方锦盒内。

只有用伺主自身的鲜血养就的蛊虫才会认主，用它生出的蛊液调和的脂粉涂在自己的肌肤上，宛若新生般透亮雪腻。

窗外，暮色渐沉。

端木云颐在妆奁底层铺了层冰片，血渍混着珍珠粉凝成淡粉色膏体。

珍珠膏，是蛊虫幼虫的温床。

她将浸润过的膏子填入镂空银香球，悬在暖阁熏笼上，任梅香掩盖血腥气。

即将入夜，雪珠敲得窗户沙沙作响。

又有贵客到，端木云颐倚着暖阁的雕花凭几，看着阿芷为礼部侍郎夫人梳惊鸿髻。

“听闻贵店有种螺子黛，遇泪不化？”侍郎夫人抚着微肿的眼眶，手指抚上泪沟，擦去凹痕里的脂粉。

端木云颐笑着打开螺钿匣：“此黛以南海鲛人泪熬制，最衬夫人的秋水眸。”笔尖触及眼睑刹那，她手腕轻颤，黛粉在夫人眼尾勾出个残缺的月牙印。

说着，又抬起侍郎夫人的脸，“贵人您胸前的字纹已然褪色，过几日得空再过来，阿芜来给您换色。”

侍郎夫人顺着端木云颐的话，看向自己的指尖，修得极好，令人极满意。

“阿芜姑娘手艺是如此好，我定会给你多介绍一些贵人过来。”

端木云颐挑挑眉，顺势道，“那可得感谢贵人了！”

朱颜阁开业仅仅半旬，京城就有大半的贵人慕名而来，许多都是如侍郎夫人如此这般口口相传的好言推荐才慕名而来的。

汤婆子手捧妆奁碎步来到里屋，先是远远地对着端木云颐作揖，紧接着道，“阿芜掌柜，阁间的花露怕不是该取了，还得您亲自去瞧一瞧方可。”

这言外之意是端木云颐是时候回荣国公府了，端木云颐这才注意到窗外的暮色苍茫，离府太久恐招来不便。

“这盒胭脂唤作‘鹤顶红’，夫人可要试试？”汤婆子走到侍郎夫人面前，掀开珐琅妆匣，绒笔轻蘸着嫣红膏体点在侍郎夫人手背，对方顿时瞳孔微缩，汤婆子又立刻笑道，“玩笑罢了，确实是让别人欲罢不能的上瘾药，夫人您一用便知。”

侍郎夫人这才缓了笑颜，端起手仔细瞧了瞧，“这，是什么令人上瘾的药？”嘴角突然扯出一丝迫不及防的微笑。

“夫人，您一用便知！”汤婆子挑挑眉。

端木云颐意味深长地与汤婆子交换了个眼神，随后便借口取花露离席了去。

密室内，香炉腾起青烟，烟雾在墙面沁入墙体，化作满室幽香。

端木云颐回到密室换下妆容，戴上三皇妹的假相，再经由密道回到朱雀街背面的苏合巷。

这是一家女宾的青楼，祺嬷嬷与桑知正在包厢里等她半日有多。

端木云颐从秘道里推门而入的那一刻，桑知的声音也紧随着而来，“主子，你总算是回来了！”

祺嬷嬷也赶忙附和道，“殿下，您这趟也去了太久了，探子来报，隔壁来人了。”

“谁来了，在哪呢？”端木云颐来到桌前，端起桌上的茶盏一仰而尽，随后才继续慢悠悠地说道，“今日来了许多贵客，实在是走不开。再下次我自己出来，你们在府里等我回去罢了，我一个人行动也方便些。”

“这可万万不可啊，主子！”

“说的是啊，您一个人出来教我们如何放心得下！”

二人难得一见，异口同声地齐齐回道。

端木云颐抬头瞅了一眼二人，方才在店里招待客人不方便总喝茶水，“你们此时倒是齐心协力起来了。人太多出入荣府容易打眼，着实不方便，改日我一人易个妆轻轻松松便可出来了，回去的时候也轻轻松松便回去了，说是公主院儿里的人，谁敢多问。”

桑知在一旁干着急，祺嬷嬷扬起手中的拂尘，走过去搀扶起主子道，“咱打道回府罢，听闻司马彦在隔壁的莲楼消遣呢，今日可恨是不打巧了，别一会儿给碰上。”

“我怕他作甚。”

端木云颐如是这么说，但也是被祺嬷嬷说服了即刻打道回府，与自家面首简单道别便下楼了去。

怎知，一行人急冲冲地行到楼下，轿辇也在门口候着，却瞧见了司马彦也站在了轿前。

只见他一身素衣白袍，仙气飘袅活生生一幅方才那超凡脱俗的面首相。

“殿下，这身子恢复得还行？这么快就上青楼了？”

祺嬷嬷和桑知着实被这一幕小惊了一瞬，一时间只顾紧张。端木云颐倒是沉着得很，她先是扭头看了一眼司马彦身后的莲楼，再回过头来打量一番眼前的男子，这才慢悠悠地回道，“免礼了。”

说着抚额作势就要上轿，忙活儿了一整日，现如今真是没有精气站在雪地里吹凉风，光是这一晃眼的光景，脑袋就开始拔疼。

一袭白袍忽然飘至眼前，司马彦连忙抬起胳膊令其搀扶，方才的戏谑此时此刻已一扫而光。见其不动，便反手握着她的葱指向轿辇走去。

端木云颐诧异地握着他的手，抬起脚上辇，思绪万千却杂乱无章，纷飞的飘雪似乎亦停滞了一瞬。

只觉忽然手被后面的人轻轻拉住，前方的人只好驻步回眸，只闻，“日昳已暮，雪亦渐盛，不如与我一道乘朱轮车罢。”

端木云颐转头看向漫天的簌簌落雪压在辇倌们身上，不知不觉间便认可般点了点头。

随行的仆人只道此举颇为反态，司马彦却回首叮嘱道，“嬷嬷们也上后面的马车罢，这冰天雪地的恐冻伤了身子。”

端木云颐却径直上了前头的朱轮车，举止神态毫无违和感，只在落座之时悄然瞥了一眼司马彦。

“臣失礼了。”司马彦也落落大方地在六尺宽的车厢那一头落座，清泠的香气忽而沁入鼻腔，

车帘垂落的刹那，清冽梅香裹着暖炉炭火的气息在两人之间流转。

端木云颐指尖轻轻摩挲腰间垂挂的夔龙纹玉珩，墨色广袖拂过暖手炉。

“殿下当心炭气熏着。”司马彦忽然倾身拨动熏炉，玄色箭袖擦过她膝头的蹙金锦缎。

辘辘车轮碾碎冰凌，那阵轱辘声响忽然变得清晰起来。

端木云颐望着他在织金毯上留下的水痕，忽觉喉间发紧。

“听闻崔尚书昨日递了请罪折子？”她突然开口，尾音带着微颤，车帘缝隙漏进的雪光，映得她眉间花钿忽明忽暗。

司马彦扫过她骤然绷紧的指尖：“殿下在章华阁养病多日，耳目倒比玄甲卫还灵通。”

话音未落，车身突然剧烈颠簸，她膝头的暖炉朝下滚去，被他伸手一把稳稳托住。

他抬眼时正撞上端木云颐的目光，忽见她瞳孔骤缩，露出眼底破碎的雪色，“小心烫着——”

司马彦的喉结轻轻滚动，忽然低笑出声。

他抬手握住她不知所措退缩的手，引着她托起袖子接过手中的暖炉：“殿下此刻，倒像是真的开始心疼我了。”

车外忽有惊马嘶鸣，端木云颐踉跄着跌进他的怀中。