荣国公府·暮鸦轩
院落门前，几个身材健硕的家奴在把守，瞧见他们身着一袭藏青色布衣，表情肃穆威严，面色凝重，状似不怒自威。
院落内，却又是别有一番风景。
沿着碎石铺就的小径蜿蜒而行，片刻，即可见奇石堆砌而成的假山及环绕而建的池塘，绕过游廊踏上青石台阶，举目望去皆是郁郁葱葱的翠竹。
月华流转疏影婆娑，万字纹花窗透出点点烛光，一枝迤逦的蕉叶如青罗扇般在窗前舒展，金猊炉吐着沉水香雾丝丝袅袅地在窗内攀延。
司马瑛倚在窗棂前，指尖摩挲着《尉缭子》泛黄的页脚，不知看到何处抿着双唇弯眉紧蹙，忽将书卷掷向案几，青铜镇纸撞出清越声响，惊得廊下画眉扑棱着撞进窗外的芭蕉叶里。
芫嬷嬷赶忙上前收起书卷，轻声劝解，“夫人，该布膳了，咱们彦哥儿一会儿不是要来陪您用膳吗？”
“哦，瞧我这脑子是越发不灵光了。”说罢，妇人收起方才的躁郁，芫嬷嬷眼中不自觉地流露出一丝疼惜，主仆二人起身朝偏厅走去。
院内烛火通明，小丫鬟在连廊处接过小厮们从厨房送来的食盒，捧出餐食快步往屋内走去，衣裙摆动，人影憧憧，在烛光的渲染下大家的脸红彤彤的。
“母亲——”司马彦掀开湘妃竹帘时，正见司马瑛将翡翠箸搁在掐丝珐琅的筷托上。
偌大的圆桌上摆满了一桌的吃食，八宝攒盒里的蟹粉狮子头凝着冷脂，菱花窗外的簌簌白雪亦堆满了枝头。
芫嬷嬷走去将司马彦的鹤氅解下来递给一旁的小丫鬟，顺势道，“夫人今日特地吩咐厨房做了几味公子爱吃的菜。”
侍女连翘贴心地将椅子拉开，一位身着玄色素锦直裰竹影暗绣纹夹棉长衫的男子翩然落座，他的中衣领口微露霜绡如新雪堆砌，一旁端坐着的泥金色袄子妇人就是男子的母亲——司马瑛。
闻见儿子的声音，她抬起头笑了笑，“彦儿，快来尝尝今日的菜。你好久都没来为娘的院儿里用膳了，帮娘看看院儿里的厨子手艺精进否？”
“啊娘的厨子最是知晓孩儿口味的 。”玄衣青年净手后款款落座，大方地端起调羹便伸手，“这味菊酿鲈鱼羹就连醉仙楼的厨子都做不出这个味道。”
“你爱吃就好，多来陪娘用膳。”司马瑛筷头轻点，碧箸在碗中挑起一抹白送入齿间。
暮鸦轩的翠竹在夜风中沙沙作响。
司马彦执箸的手忽然顿住，碧箸尖挑起的不是鲈鱼脍，看起来像是片薄如蝉翼的鱼肚白，亦或是人皮面具。
他脸色煞白，想起日前祈承殿大火之下，现场残留的枝末碎屑，脑海中不禁浮现出那些恶心的场景。
“彦儿？”司马夫人疑惑地望着儿子骤变的脸色。
司马彦就着筷尖将那一抹白埋入碗底，抬起头淡定地说道：“没事，啊娘，孩儿突然被鱼刺卡了一下。”
连翘见状，连忙上前给茶杯添水，司马彦也若无其事地放下碗筷，端起茶杯一饮而尽。
茶味甘甜余香馥郁，竟将心中的恶心冲淡了许多。
司马瑛也放下食具，身后的芫嬷嬷捧来冰裂纹茶盏，司马瑛却抬手拂开。
她朝儿子问道：“北境可有来信？”
她鬓边的九鸾衔珠步摇轻颤，目光如淬火钢刀劈开满室浮华，“荣科登既将我们作笼中雀养着，总该听听雀儿怎么啄断金丝笼吧。”
司马彦垂眸盯向门外青砖地上摇曳的竹影，司马瑛在一旁扯起一抹鄙夷。
那些年祖母镇守玉门关时，母亲曾在烽火台上以琵琶退敌三百里。如今却被困在这方寸庭院，连探听朝局都要靠暗卫凿壁传声。
只道母亲早已武功尽失，父亲日日在她的餐食中掺入他特调制的蚀骨散。虽剂量微末难以察觉，却也不敌积年累月的进食，待发现时早为时已晚矣！
此毒不但将她的武功尽除，还给身体带来极大伤害，时常四肢偏软无力，更甚的是经常头风发作，导致元精受损，颇受折磨。
“父亲昨夜调走了观澜阁半数的影卫。”他忽然抬眼，袖中转动着的玄铁扳指硌得掌心发疼，“西戎的私兵已过潼关。”
“这该如何是好，北境的府兵如今已难以扛扛大梁。”
竹帘忽被劲风掀起，十二盏庭燎齐齐熄灭。
黑暗中有利器的破空之声，司马彦旋起将母亲护在身后，软剑出鞘的刹那，他瞥见刺客腕间似有府兵暗卫的麒麟纹样。
“母亲小心！”他挡开淬毒暗器，剑花挽出漫天星河。
忽闻窗外传来熟悉的骨笛声，刺客们如潮水般退去，留下一地带血的竹叶。
“公子，属下立马派人去追！”司马府暗卫首领拱手作揖跪在门外，话音刚落就转身朝檐上飞身而去。
司马瑛跌坐在窗前的扶手椅上，泥金袄子染上了茶渍，她颤抖着抓住儿子的衣袖：“这是你父亲……是他……”
话音未落，门外一老仆捧着漆盒碎步而入：“公子，老爷吩咐送来的安神汤。”
老仆的身影竟与前头那引路婆子汤婆子的身型肖似，漆盒开启时，司马彦嗅到丝若有若无的火硝味，与那日祈承殿地宫的气息如出一辙。
司马瑛心有余悸地歪在扶手椅上，闻言竟嗤笑叱咤道：“那狗东西竟会如此关心我？”
芫嬷嬷上前接过漆盒，一旁的连翘连忙将老仆指引到屋外。
“娘亲，且放宽心，孩儿不日定会将您和祖母从院里解救出来。”司马彦抬起头来扫视周围的慌乱，随后低声劝慰母亲。
他的声音虽小，眼里却是无比的坚定。
那汤婆子随着连翘的指引，在门外悄声退下，从母子二人身上瞥过的眸中闪现出一丝难以察觉的意味。
司马瑛从椅子上端坐起身，抚住胸口，试图将刚才的惊吓抚平，“恐怕你父亲未必会轻易如你愿，娘和祖母不打紧，倒是你，外头动荡可要万分小心方可！”
“孩儿记下了。”
“听闻，陛下派人将三公主送来府中了，可是为先帝给你二人的赐婚而来？”司马瑛抚平缓带轻裘的褶皱，定定地看向身旁的司马彦，边说边打量着他。
“此事不假，白日父亲已派孩儿去半道迎接，现公主人已在西跨院章华阁。”司马彦轻声叹述，自知此事无法隐瞒。
见儿子无甚特殊的表情，司马瑛又将话题一转，说道，“你父亲对此事做何感想？”
当年先皇给司马府赐婚之时，荣科登可是极力反对，他看中的是当时的雍亲王妃，也就是现在的正宫皇后母家的侄女——赵氏独女，赵慕嫣。
“父亲也无甚其他说法，想来是应允的。”就算荣国公不高兴，想必司马彦也是有法子让他高兴的。
“你父亲想跟赵家结亲也不是一日两日了，要不是先帝作主给你赐了婚，想必赵家小姐如今也是你房里人了。”
“母亲，那就应该说我是她房里人才对。”女帝执政时期，男子才是尚门的那个，司马彦还有心思将自己拿来打趣。
司马瑛挑挑眉，假装怒嗔道，“休要胡闹，那你祖母可知晓公主尊驾来府？”
“想来也是知晓的，子谏子靳仍会隔三差五地给祖母报备府里的巨细。”司马彦微微颔首。
司马瑛不再出声，拿出绸帕拭嘴，方才屋内乱作一团的仆人已经迅速恢复规矩，芫嬷嬷继而将桌上的茶盏端来给妇人递上。
待大家都退下去后，司马瑛才继续接起话匣子道，“公主在这个节骨眼移驾府里，为娘总觉事出蹊跷，你须去请示祖母。时局不安，唯恐不是新帝插入我府中的一枚利刃。”
“那孩儿稍后就去给祖母请安。”
“去吧。
“芫嬷嬷，这口茶不错，泡一盅到书房去，我去写几个字消消食。”
说罢，司马瑛起身从偏厅离开，众人得令后皆从门外涌入随同而去，只留几个小丫鬟上前收拾餐桌，那一桌的菜几乎未动。
司马彦带着随从也从母亲的院子离开，院门外的几个魁梧大汉仍如石狮般伫立在墙边，丝毫未动，仿佛方才的骚乱如镜中花水中月一般不曾出现。
夜深露重，小厮沐眠上前给司马彦披上鹤氅，“公子，咱现在回离秋园？”
“不，去闻鹊斋，听闻祖母最近食不知味，我去看看。”
“喏——”
司马彦警惕地抬头环顾四周，道，“刚才的刺客是何人可有消息？”
沐眠垂眼细声答道，“回禀公子，子谏统领方才让小的给公子回话，此些刺客乃府中的熟脸，事有蹊跷仍待前去察探清楚方可知晓。”
夜色中，几个黑衣人身披霜花逐渐隐去，像是朝观澜阁的方向退去。
“哼！”司马彦见状不由得发出一声冷笑，随后逐渐放慢脚步，路旁几个小仆举着纱灯低着头匆匆向前后散开，与主子拉开些距离后默默低垂下头。
一袭玄衣暗卫踩着夜幕，悄无声息地来到司马彦身旁。
“主子，刺客出了府墙朝西北方向逃去，子谏已随人暗中跟去。此外还有一事相报，西跨院今夜不虞，宫里来人。”
“观澜阁那边收到消息了吗？”司马彦语气平和，像是意料之中一般。
“禀主子，消息还没传过来。”
“那就让他们快点，如果不行，可助他们一臂之力。”
“喏，消息将即刻传到观澜阁。”说罢，子靳又隐身于夜幕中，刚才一直在后侧的沐眠这才快步上前紧跟主子的脚步，疑惑道，“公子，宫里为何要派刺客来刺杀公主？”
司马彦挑眉看向一旁的少年，只见他面庞白净双眸清澈透亮，嘴角擒着一抹不解的揣摩。瞧见他这副稚真的模样，司马彦忍不住抬手崩了下他的额头，“小样儿，你怎生这般好奇？”
“嘶～公子，小奴明白了！”沐眠捂住额头，痛呼。
“现在就等这淌混水越搅和越浊，届时，我就可以趁乱将母亲和祖母送到北境，让她们逃离父亲的掌控，就此安享晚年。”
沐眠似懂非懂地点点头，随后又诧异地反问道，“公子，那您呢？”
司马彦停下脚步不作搭理，抬起头朝天上看去，感慨道：“今日的月色真好啊，不知某人亦未寝否？”
说罢，又抬起脚步继续向前走，徒留身后的沐眠一头雾水，“某人又是谁？”
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荣国公府·闻鹊斋
月色漫过垂花门时，檐角鎏金风铃正撞碎几缕清辉。
把守院门的健硕家奴纷纷垂首，玄色衣袍挟着冷松香掠过青砖地，惊起一片此起彼伏的“公子”。
一个小丫头来到屋内，面上是未脱的稚气，紧张唯诺地对座上的老者禀道：“启禀太夫人，漱君公子来了。”话音未落，一抹玄色的身影已然出现在众人眼前。
“我的彦哥儿！”
檀木嵌螺钿的牌桌后，满头银丝的老太夫人倏然起身，缀着绿松石的额带在烛火中泛起幽光，一双苍老掌心覆住青年骨节分明的手，褶皱里还攥着未及放下的玉骨牌。
“鄞姑，先收了罢。”老太夫人闻言转头对身旁的老嬷嬷说道，几个小婢女连忙收拾了檀木桌上的玉骨牌，“公子！”行礼之后便叽叽喳喳地退到屋外了去。
“祖母安！”司马彦凝视着祖母深褐的护甲，幼时这双手曾为他剥过西域进贡的葡萄，如今却像褪色的战旗蜷在锦缎里，但面色却不改往日的慈静，他喉间蓦地发涩，道：“阿娘说您近来连杏仁酪都不肯多食。”
“老树皮哪尝得出蜜糖味？”老太夫人笑着屏退其余众人，“近两日许是感染了风寒，胃口差了些，无妨。”
窗纱透进的庭燎将祖孙俩的影子绞在博古架上，老太夫人突然压低声音道：“北境府军今晨密报，狄龟国的铁骑已过蓟州。”
老太夫人突然止声，轻拍了拍司马彦后，祖孙二人回了内屋。
司马彦听完眉头一紧，十分认同道，“祖母，大事不妙哉！值此当口，吾辈可真是腹背受敌！我父一族与圣上关系必会逐渐僵化，如若不幸牵连我族恐遭灭门之灾，敌国来犯也不会给吾辈留下任何生机！”
“只可惜，我们在北境的府兵也余数不多，区区几千人无法平乱。”
话音未落，缠枝的香炉突然爆开一粒火星，星火獠牙噼啪作响。
司马彦感觉袖中兵符骤然发烫，那是方才祖母从暗格里取出的翎牌。灰蓝玉髓浸着三十万司马军的血，似乎要他体内流淌的司马家族的血脉融为一