晨光微熹，永定门外飘起了鹅毛大雪。
三公主的鸾车碾过沉睡的大街，车辙在雪地上刻下一条条蜿蜒的乌痕。车里的人在一处重重的颠簸之下从梦中惊醒。
“殿下，您没事吧？”老嬷嬷熟悉的声音在耳边响起。
刚才那是一个悠长的梦？端木云颐不可置信地望着眼前的一切，瞪大的瞳孔逐渐恢复聚光，瘫软地靠在软垫上。
“嬷嬷，我刚才做了一个很奇怪的梦。”
一旁的侍女桑知连忙接过话匣子，道，“殿下，您刚刚又喊又闹的，我们还以为您被脏东西上身呢！”
端木云颐脑海里闪过梦中靠在自己肩膀上的那个身影，“可能就是被脏东西了上了身。”说罢，抬手拂去肩膀上的负累。
老嬷嬷与一旁的侍女，二人面面相觑，只道公主殿下人生境遇突然转变，出宫的路上做了场噩梦罢了。
只有端木云颐清楚，那个梦中清晰的一切。
端木云颐倚在褪色的锦缎软垫上，车帘外掠过的枯枝在晨曦中张牙舞爪，就像要将人拉进深渊的触手一般。
她望着窗外掠过的枯枝出了神，逐渐整理好心中的杂念。
“殿下且忍忍。”祺嬷嬷将手炉塞进她的掌心，手指拨了拨车架上即将剥落的金漆，“这辆朱轮华毂原是先帝赐给三公主的仪仗，如今倒破败成一副城西人家的马车模样。”
端木云颐不语，垂眸望着自己掌心的纹路，母皇的指尖曾在此久久停驻。
那几道横贯天地的掌纹，就像蛰伏的巨龙一般在她的手掌间盘踞，“此乃紫薇星坠落的轨迹，云儿正是天命所归。”母皇的指尖沿着她的掌纹滑过，说到此处时眼中掠过一阵惊喜。
忽然，听见车轮处传来裂帛之声，马车在行驶中突然失衡猛然倾倒在路旁。
车厢外传来马匹的嘶鸣，拔剑与甲胄相击之声里夹杂着侍卫的惊呼：“护驾！”
众人来不及防护，端木云颐猛然撞击在车帷上，车内随行的嬷嬷与婢女也撞到一块，形成一幅混乱的惨状。
三日前，端木云颐尚在凤阙之上执掌乾坤，此刻却要在这破败的朱轮车里，与众人跌作一团。
“殿下——”
“诶哟——”
“快扶殿下起来，殿下您没摔着哪吧？”
端木云颐歪在车厢内，恍惚间似乎被狠狠地摔了出去，抬手扶正头上的凤冠才悠悠地坐起来，“无妨，本宫无碍。”
“快，快扶殿下下车去，此车危险！”
车帘掀起的刹那，寒风裹进的雪花扑入眼底，一股刺骨的寒意顿时遍布全身。
不远处，一队玄甲卫缓缓向她们走来，甲胄撞击间发出阵阵悦耳的金属声。
队伍前面的白衣男子，衣袂飘飘，鹤氅内身姿挺拔，蜂腰悬剑，气宇轩昂。
“臣司马彦，恭迎长乐公主。”
端木云颐瞳孔微缩，这个不陌生的封号，此刻突兀地在耳边响起，就像猛然奏起的弦胡般刺耳。
而她的好皇妹，早已被凤影卫挟持着随同那几驾送嫁鸾车驶向城外。
这张陌生的脸不正是她梦中的那个人？
端木云颐扶着车辕款步而下，茜裙掠过满地碎雪，十指丹蔻掐入掌心，面上却绽出三公主特有的娇憨，“原来荣国公府的迎客礼，是这般惊心动魄。”
司马彦策马逼近，浅笑几声，道：“雪路难行，殿下不如上马与微臣共乘。”
“毕竟……”男子忽然俯身，护腕擦过她耳畔，温热的气息拂过耳垂，“殿下的鸾驾怕是经不起第二道埋伏。”
端木云颐顿时耳根子红了一片，抬眼望去，男子面容苍白似冰雕玉琢，唯有一双凤目流光溢彩。
这让她想起幼时豢养的那只雪貂，看似温驯却能在瞬息间咬断猎物的咽喉。
“放肆！”祺嬷嬷横挡在跟前，银丝拂尘卷起雪浪，“公主金枝玉叶，岂容你在此造次！”
话音未落，司马彦忽然抬袖飞出一枚柳叶镖，端木云颐只觉腕间一凉，指尖的护甲应声而裂，露出指肚上浅淡的剑茧。
那是她十年握剑留下的痕迹。
“好一招旋叶飞镖。”三皇妹不善武艺，她立马垂袖掩饰手掌处的陈茧，凤眼微微眯起，露出一抹俏颜，“只是不知，荣国公可否知晓，自家儿郎习得这般江湖伎俩？”
司马彦笑而不语，剑穗轻扬间，远处的枯木丛间，忽然传来重物坠地之声。
端木云颐循声望去，但见雪地上绽开数朵红梅，方才暗中搭箭的弓手竟已气绝身亡。
“现在殿下是否已相信微臣的真心？”司马彦指尖拈着带血的柳叶镖，恍如拈花佛陀，“这去荣府的路，可比去黄泉要曲折得多。”
日色渐浓，玄甲卫如鬼魅般散入雪幕，消失在众人眼前。
端木云颐望着司马彦伸来的手掌，犹豫片刻，才将手覆上，“那便有劳司马公子好好引路。”
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荣国公府。
门口的两盏灯笼在檐角随风摇晃，将“敕造荣国府”的金匾映得森然可怖。
端木云颐抬眸望去，见朱门上竟清晰可见横七竖七颗门钉，这本该是亲王的规制。
“公主当心门槛。”引路婆子嗓音沙哑如夜枭，妖风袭来，婆子手中的灯笼忽明忽暗，“西跨院久未住人，老爷特意命人换了新的帷帐。”
端木云颐步履微滞，绣鞋碾过青石板缝隙间的冰碴，发出细微的声响。
这婆子面目不善，鬓间插着支喜鹊簪，看起来像出自宫里的物件儿，如今却在这深冬寒夜引着主子走向牢笼。
行至月洞门时，一阵北风忽至熄灭婆子手中的灯笼。
端木云颐踉跄半步，鬓间的步摇忽然滑出扫落了婆子手中的灯笼，“老奴该死！”婆子慌忙跪地，慌慌张张地将步摇拾起。
端木云颐接过婆子手中的步摇时，忽然闻到一阵熟悉的味道，那是凤影卫惯用的追踪香。
“无妨。”她将缠枝莲香囊掷在地上，“这个，赏你了。”
香囊里装着三公主最爱的熏香，却也是凤隐门特制的追踪香。
婆子颤抖着捧起香囊，浑浊的老眼忽泛起水光：“谢、谢主、谢公主赏赐。”
“婆子名号？在哪当值？”
引路婆子将腰身屈得更低，恭恭敬敬地答道，“回禀殿下，老奴汤氏，早前在夫人院里当值，如今负责前院杂事。”
端木云颐转头与随行嬷嬷对视几眼，几人便继续向西跨院走去。
穿过九曲回廊时，端木云颐忽觉后颈寒毛倒竖，多年的习武经验告诉她，暗处定有人在跟踪。
“殿下在看什么？”司马彦的声音突然在身后响起。
端木云颐回过神，浅笑道，“本宫在看这荣国公府，快跟宫里一样大了，走了这许久都还没到西跨院。”
“殿下说笑了，”司马彦满脸堆笑，恭敬地往前指道，“西跨院这就到了。”
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荣国公府·章华阁
推开章华阁木门的瞬间，一股腐霉的气息扑面而来。
祺嬷嬷拂尘一甩，对一旁的婆子冷眼道，“怎么，就让公主殿下住在这种破落地方吗？荣国公府竟是这般待客的？再说，公主殿下是你们的主子！”
“殿下息怒。”
“殿下息怒。”
“殿下、殿下息怒。”
汤婆子噗通一声跪倒在地上，旁边的几个小仆不明所以也跟着乌央乌央跪了一大片。
端木云颐轻拂衣袖，便径直往里走去。院落不大，却中规中矩，只是却到处嗅着一股腐烂的木头气息。
她来到主屋，抚过桌上褪色的茶盏，“殿下，”祺嬷嬷突然扯动她袖角，“喝盏茶水缓缓吧。”
端木云颐会意地接过茶水，端起茶盏佯装要喝，却看见茶水倒影间的房梁上挂着一个黑影。
手中的茶盏还未落桌，梁上忽坠下道寒光。
端木云颐就势旋身，袖中的柳叶镖疾射而出扑了空，却见司马彦破窗而入，软剑如银蛇般缠住刺客咽喉。
一个黑衣人倒在地上，匍伏片刻，便如倒尸般趴着不动。
“让公主受惊了。”司马彦拭去剑上的血痕，目光扫过端木云颐故作惊慌的脸，“微臣的这份真心，可还入得了殿下的眼？”
端木云颐跌坐在凳上，掌心死死攥住桌边，这局棋，倒是愈发有趣了。
窗外北风呼啸，卷着雪花拍打窗棂。
司马彦忽然俯身，冰凉指尖拂过她颈间的伤痕，从她脸上擦去一抹血痕，“殿下可知，这府中最危险的从来都不是明枪暗箭。”
他手划过的地方，触发了一阵阵战栗。
“合作愉快，可别再丢东西了，”司马彦旋即在她耳畔轻笑，气息拂动她鬓边的碎发，“殿下。”说罢，便转身离去。
……
端木云颐望着铜镜中三皇妹的容颜，忽然明白母皇那句遗言的真意：凤凰浴火，从来不是重生，而是要将整片天地都化为熔炉。
“嬷嬷，本宫总有股不祥的预感，司马彦怕不是看出什么破绽来了。”
老仆人抬手屏退屋内的其他人，继续轻柔梳理着公主如海藻般的乌发，极其淡定地说道：“殿下，何惧之有，兵来将挡水来土掩则矣。”
端木云颐骤然扣住自己肩上的那双枯藤般的手，“祺嬷嬷，多亏还有你在本宫身边！”
“老奴惶恐。”祺嬷嬷垂首时，眸里的目光在烛火里凝成了赤胆忠心，檐角的宫灯将她们交叠的身影烙在朱墙上，恍若凤凰木虬结的根系。