庄回挥动着手中的斧子高高砍下，将木柴劈成两半。再扔到一旁柴火堆上垒着。
“做事专心一点，别光顾着耍技！”蒋二伯坐在旁边悠哉看着他干活，时不时出言指导两句。
庄回不悦，大半个院子的柴火都是他劈完的，等会儿还要去伙房帮忙生火。结果转头瞧见蒋二伯一直待在旁边像个局外人看戏，难免有些不满。
原本说好的。蒋二伯要是累了就换庄回干活，两人如此轮换搭配。
结果没挥几下他就去坐下了，这劈了都有一多半了还在旁看热闹！留庄回一人在这累死累活的。
庄回坦言自己的不满，要求他不准偷懒全推给自己。
“蒋二伯，你我原先是说好的，如今变了卦！说起来你身体不比我差，怎么可能挥舞两下斧头就扭到腰了？”
蒋二伯凭着自己年纪比他大：“我这把老骨头呦！如今是越来越不中用了！刚干一会儿就累成这样，以后该如何生活啊！”
拿他没办法，庄回也只能打碎牙往肚子里咽。
看他不说了，蒋二伯扭过头去。
光是劈柴的功夫都如此爱表现，这庄回未免性子张狂。若不加以阻止免不了日后吃亏。
“庄小子，我说话你可听着。就你这样的，日后难免遭人记恨，不一定什么时候挨背后一刀。”蒋二伯起身冲着他说。
庄回闻言放下斧头回头，语气中带着些不屑：“蒋二伯，这种话你已经说过许多次了。我不担心那些人对我的看法，又或是其他的什么。”
“吃亏？我到不这么觉得！”他根本不信蒋二伯说的这话。
蒋二伯无奈。这小子脾气这么冲！
他露出自己的胳膊，上面有一道恐怖的疤痕，平日里隐藏在衣袖底下，今天主动露出庄回才瞧见了。好奇问他这是如何来的。
“你曾经问我是怎样受伤的......”蒋二伯回忆起自曾经那些仿若昨日般历历在目。
他刚去军营时武功算不上高强，甚至只能做个下等兵帮忙打杂。他念过几年书，空有一身学问，但这在军营中算不上厉害的。他只能拼命习武，原本拿笔的手整日摸些他曾经最瞧不上的刀枪棍棒。
直至后面一次献计立功，主帅赐予他赏赐，且这后天学习的武功已经比营中小部分弟兄们厉害，人们才发觉营中这泛泛之辈原来也不普通。
蒋二当时年轻，头一次收到这么多称赞，又得主帅另眼相看，一下子得意忘形。不料有人暗中记恨，下次再上战场时便遭人暗算，差点整条胳膊都赔进去。
“战场之上，刀剑无眼。我吃过亏，那痛苦真是记了一辈子。”
“我定不会如此！”庄回说，“习武之人，惩奸除恶，这是教我武功的人说的。我不会拿它去害人，更不能让别人将我害了。”
“惩奸除恶！我喜欢这话！你有这大志向，只当个护院不是太过可惜了吗。真是大材小用了。”蒋二伯惜才，他当年如庄回这般年纪时早就在外自行游历了。
庄回沉默了，之前也被问过这话，他一贯的回答是从小在这附近长大，亦或者是家中的长辈不准他外出这种话，多的就不再说了。
“依我看来，这种情况只有两种。”蒋二伯娓娓道来。
一，你们家族仇人众多，追亡逐北，后代只能隐姓埋名待在此地。
二，有喜欢的姑娘了，为了她便是待在此处也无妨！
庄回一听不淡定地跳了脚，连连说着哪里的话，让他不要乱说诸如此类的话。他抓起旁边的扁担声称要去挑水，直接逃离这处。
蒋二伯这两日越发唠叨，不知是年纪大了还是原本如此。尽管不愿多听，但庄回心中多少认可他的一些话。
良药苦口，忠言逆耳。
将水桶扔进井里灌水，庄回站在一边痴痴望着。
“站远些，你掉下去了这一群姑娘们可救不上来。”金栀不知何时站在他身后。
见他一直望着井底，金栀好奇走到他身边，循着他的目光看去。不过里面除了泛起圈圈波澜的井水，倒映出两人的影子外空无一物。
“整日里不是砍柴就是挑水，这些工作做起来实在无聊。趁着这会儿歇息片刻。”庄回双手抱于胸前，靠在水井边挑眉对视。
“招护院那天，芳姨问过你的来处，那时你说你就住在这个镇上。可我从小在此处长大。你说的那个地址我去瞧过，院子里面早就荒废，住不了人。”金栀若无其事地说出这些，没朝旁边看一眼。
庄回眸底神色晦暗不明，看不清楚表情，不知他听到这话时心里在想什么？
“从始至终，不知来历，凭空出现。是什么原因让你来这儿的？”金栀接着说，“说起来你这名字也是奇怪，庄回……装一回？”
“栀姑娘就这么好奇我的来历？”他嗤笑一声。
“算不上好奇。只不过如今你在绣楼工作，我打听一下也算正常，不然不知底细，万一收个身上背着几条人命的……”金栀的话戛然而止。
庄回被气得说不出话，笑了一声：“我若真是什么穷凶极恶之人，你就这样与我待在一处，也不怕我气急败坏将你捉了。”
他若真是坏人，大可以在金栀找他对峙时直接将她绑了。她该庆幸自己真是为了做护院才来，而不是为了别的目的。
“不过你的担心实在多余。”
庄回本想解释自己的来意，不料却听她说。
“虽然我不知你的目的为何，但我信你并无恶意。因为刚见你时给我的感觉，像见他时那样。”
“谁？”庄回好奇她口中之人是谁？
金栀故作神秘回他：“你不认得他，那人虽然是个山匪，却不像面上那样恐怖。我看得出你和他一样。”
“那还真是得姑娘信任与厚爱了。”庄回松了一口气，看样子从今天后他应该不会再怀疑自己的来历。
“不过……”话风一转，金栀面上的表情由平静转为严肃，“既然你拿了工钱，那绣楼的安全，就全权交给你们二位负责。要是出了什么事，我可是会第一时间换人的！”
“你这家伙！”庄回几乎无言以对，这家伙还是这样的爱财如命。
庄回趁机向她提出增加工钱一事，金栀告诉他，绣楼这包吃包住，已经算得上是极好的待遇。做这些杂活儿也是当初说好了的。
话虽如此，她们也不是将所有的中国都交给二人做，只不过蒋二伯故意耍赖。将大部分事情都推给他一人，因此引的他极为不满。
“那恐怕我没有什么办法了。”金栀无奈摊手，“这事不归我管呐！而且已快到晌午，你若是再不把水挑回去……今天中午怕是要挨饿了。”
庄回这才想起来，早就被他扔到井底的水桶，此刻还在下面飘着。再看金栀早就跑远了，也没人能听他辩驳，只能悻悻拉起水桶，挑起送去厨房。
“你刚才在那边与金栀姑娘说的那些话我听到了。”待他回院里，一只脚刚迈进门就听见蒋二伯这样说。
“您怎么还偷听别人说话呢！此番作风可算不上光明正大！”庄回义正言辞地指责他。
啧啧！
蒋二伯有些嫌弃，这人分明就是口是心非。看来刚刚的猜测对了一半，这家伙八成是为了心爱的姑娘才来的。
瞧他见了金栀那服模样，平日里对待所有人都爱搭不理，只有见着金栀时。才与人家闲扯上两句。
不过……
蒋二伯看着他忙碌的背影，默默想到金栀方才与她对峙时说的那些话。
这庄小子背后真的还藏着不少的秘密……
傍晚时分，庄回托蒋二伯捎信告别后，独自踏上回家的路。
“他这是要去哪？”金栀看着他逐渐走远的身影问到旁边之人。
蒋二伯说：“据说是家里给他捎了信，有事儿回去几日。”
“这人真是捉摸不透。”金栀想着。
庄回一路向北，出城后上山路，穿过弯曲丛林小径，过十八弯，天溪寨界碑赫然出现在眼前。
一路进了寨里，路上遇到的人奇怪打量他两眼，然后恭恭敬敬喊一句。
“山君回来了！”
他到了堂厅，换下那身护院装扮，将束着的头发解了重新绑起。穿上那放在石椅上自己的衣裳。撕下脸上的伪装。
“山君！”属下急匆匆拿着信进来。
殷琢倚在石椅上合眼歇息，这两日这些杂活真是比他平日里练武同样辛劳。
“我离开这半月多，寨中可有什么事吗？”他没睁眼问到。
属下先回了他这问题，才将信件拿出来：“是去山下采买的弟兄们捎回来的，好像是徐家公子从王城那边寄来的。”
殷琢闻言睁开双眼，看着呈上来的信件。里面的内容看字迹知晓是徐少筝的，但能看出来他这信写的很急，带着些潦草。
[殷兄，吾妹并未按时到达，你派来的人可曾回山寨？我恐路上有变，见信速回。]
他派去的人还未归来，一来一回花些时日，但去一趟王城够了。按道理来说应该到了，那不成徐幼云半路反悔跑了？
改日回绣楼时看看金栀那边，希望不要因为此事牵连到她。
与此同时，锦绮楼金栀也收到一封信，落款处写着娟秀的一行小字——徐幼云书。