清晨，姜宅红艳的喜色被雨水打落，绸缎花淹在水坑里，被泥沙染上污色。院落是遍地的残羹与果皮，还有一些混着食物残渣的呕吐物，被雨水稀释，散发出阵阵难闻的臭味。

这就是红白喜事。

新人掀开红盖头，一个饿得眼冒金星，一个喝得酩酊大醉，谁也看不清谁的脸，亲了把嘴儿之后就开始脱衣服，脱的白花花，光溜溜，摊喜床上像两条蠕动的大胖虫。大胖虫交缠蠕动，第二年再生个大胖小子，如此回返往复数代，像蟠扎在地底的老树根。

至于拜公婆，完全就是热脸贴冷屁股。

江雪寒还算幸运，只要带着白帕子到妈祖神像前磕个头，这遭流程就算走完了。

魏铭也刚好收拾完院子。他养尊处优，手上的伙计却麻利，不过半个时辰，姜宅已经焕然一新。

随后，两人扮作新婚夫妇去集市采买，姜大力随行带路，顺便给两个姐妹招揽生意。

姜真艺和姜有屠的铺子都在一块儿，商贩中只有她们二人是女子。两人看见江雪寒与魏铭，连忙放下手中的伙计招手。

江雪寒接过姜真艺送来的一对泥人，泥人足有手掌大小，捏的是她和魏铭。二人穿着成婚的喜服，玲珑精致，发丝分明，最巧的泥人的两张脸——

简直捏得活灵活现。

“你们刚成婚，时间匆忙，只能凑合做两个，”姜真艺朝二人笑笑，比出一根带有薄茧的手指。她骄傲道：“但凡再多一个时辰，我就能做出与你们容貌浑然相等的泥人。”

这边的礼收完了，一旁的姜有屠又拎着条火腿走过来。

江雪寒她爹也是杀猪的，动作粗犷，时常在自家院子把猪骨剁得哐哐响。光是砍刀，一年就要换上十几把。

姜有屠则不然。她不用砍刀，只用手掌大小的匕首，猪肉在她手里彻底变成了豆腐，匕首也听话，对着肉筋轻轻一划便分割出部位，挑肉，剔骨，端的是丝滑流畅，赏心悦目。

据说，姜有屠幼年时曾在梦中得到“庖丁”的真传，这才练就一身杀猪的好本事。

收完礼，江雪寒又照顾了两姐妹的生意，直到买的差不多了，她才拉着姜大力到一处僻静的角落。

她前后看了一眼，确定没人，这才压低声音说：

“大力姐，牌坊村如此富饶，不知可有外乡人进来？”

“牌坊村多的是外乡女子。”姜大力看着她，“不知你要找谁？”

“呃，她、她姓周。”江雪寒在来的路上就想好了说辞。

周姓在晋江一带是大姓，至于名，她从前隐约听老人说过，在牌坊村，嫁过去的女人若冲撞了男方长辈的名讳，哪怕是读音相同，也要改名。

江雪寒点点头：“对，是姓周。中等个子，头发长长的，眼睛圆圆的，有两条腿，有十根手指。”

她开始胡编乱造，甚至还加了点细节：“年龄二十出头，脸上有颗小痣。”

“姓周，头发长长的……”姜大力若有所思地看了她一眼，背过身思索。

她来回踱步，眉头蹙起，就在江雪寒心里没底儿的时候，她猛然转过身，一副恍然大悟的表情：

“你说的，可是王铁牛他家的媳妇儿？”

江雪寒心中一惊：“正是！”

确认了人选，两人随即启程。魏铭在二人身后远远地跟着，直到走入巷口，姜大力才同他说：

“你在此等候就行了。那种东西，你们男人可见不得。”

男人见不得的东西有二，一是衣着暴露的女人，二是生孩子的场景。

此话一出，江雪寒想也不想地抓紧姜大力往前跑。

两人到门口，便见王铁牛的门前挂了一对精致的红灯笼，门没关严，姜大力一推就开，一股浓重的血腥味扑面而来。

女人的哭嚎，稳婆颤抖的手，撕心裂肺的呐喊宛若人间地狱，映入江雪寒的眼睑。铜盆里装着的血水倒映女人惨白的面容，只见她张嘴，又咬牙，挣扎间发出难以识别的呓语。

稳婆附在她嘴边听了，立刻大声叫喊：

“是个男丁！娘子坚持住！”

说完又把一条白布塞进她口中。霎时，一道道触目惊心的血色牙印如梅花点儿似的落在上面。

“哎呀，出来了！是个大胖小子！”

女人憋了最后一口气，呼吸轻不可闻。稳婆从她身下抱出一个皱巴巴的婴孩，裹好被子，看见屋外来了人，连忙道喜：

“大力，还有这位娘子，铁牛媳妇儿生了个男丁！”忙了一天，稳婆气息有些不稳，张牙舞爪着一双血手，“快，快把门口的灯笼给撤了！”

柳州地广人稀，各个村县的习俗都不同。

例如牌坊村，这儿的风俗也不是重男轻女吧，只是重女更重男。

家里一男一女，凑个“好”字最佳。可铁牛媳妇儿连生两个女儿，直到第三胎，豁出半条命，才生了个男丁。

灯又同“丁”，丁又代表男丁。把灯笼挂在门前，就是祈求上天给予一个男丁的意思。

王铁牛家的灯笼足足挂了三年还没有摘，这等羞辱，不亚于在脸上刺青。

姜大力出门扯掉灯笼，江雪寒忍着令人头晕目眩的血腥味，提步迈过门槛。

来到床前，这位周娘子的眼睛已经半阖上了，她喘着气，神情恍惚。江雪寒着急之余又生出一丝心痛。

她想问的太多了。周娘子是哪里人，什么时候被拐来的，可想过出逃，这些年过得好不好。

可所有的疑问，到了嘴边只化作轻微的叹息。

江雪寒握住她瘦小的手指，把姜有屠摊上的猪肉放到桌子上，又给了稳婆一些银钱，让她照顾好饮食。

走出门，江雪寒满心满眼都是生孩子那血腥如炼狱的场景。她尝试把压在嗓子里的浊气呼出来，可胸口像被巨石堵住，这种喘不过气的痛苦，甚至压过她对人血的恐惧。

为什么，为什么？

为什么从小生活的柳州，在她眼中山清水秀，地杰人灵的柳州，会是这个样子？为什么她从前没有发现？为什么面对这一切，她的心像是被人攥紧一样疼痛？

为什么，她对这一切又是这么的无能为力。

柳州失踪案，查明了凶手，然后呢？

牌坊村，乃至柳州的官员不下场，此后就会有无数个周娘子失去名字，变成“铁牛媳妇儿”，到那时，她还能够保证自己可以偏安一隅吗？

巨大的挫败感像潮水涌来，江雪寒颤抖的双手紧紧锢住头。她坐在街边，像一条被拍倒在岸的，了无生气的死鱼。

不知过了多久，一个高大的，宽阔的身影停在她面前。

姜大力背对阳光，圆盘似的脸上挂着两条细细的月牙眉，那样貌活脱脱的就像个女菩萨。

她看江雪寒神情低落，安慰着开口：

“下午，街南要过上灯节，场面很是热闹。你年岁还小，应是喜动恶静的，不如跟我，还有你夫君去散散心。”

说是下午，其实南街已经人潮人涌了，远远就看见三条舞龙队伍绕着人群游窜。尽头的顶尖塔也挂满红彤彤的小灯笼，闪烁的烛光像飘动的小火球，烧得场面既活泼又热烈。

孩子嬉闹着从他们身边跑过去。

天还没黑，傍晚的余晖在地面洒下淡金色的光晕，不远处一声鸣响，几道微弱的光点窜上铁锈色的天空，砰的一声，炸开零星的火花。

竟是比过节还热闹。

姜大力看这对新人兴趣缺缺，眼神一转就有了注意。她拉着两人的袖口，轻轻一拽，然后鱼贯似的向后缩。

江雪寒斜靠在魏铭怀中。

她忽略姜大力咯咯的笑声，轻咳，然后煞有其事地，握住魏铭的手。

在牌坊村，他们是夫妻。尽管江雪寒不太想承认这个身份，可形势当头，她不得不厚着脸皮，抿着笑脸和她的“夫君”撒娇。

江雪寒拉拉魏铭的手：

“小魏，这个灯笼你喜欢吗？”

她随手指的是琉璃灯笼，晶莹剔透的薄片折射夕阳，洒在地面，像波光粼粼的晋江。

街边售吆喝的小商贩眼神一亮。

“您二位眼光好啊，这琉璃灯笼乃朝廷御赐，”小贩朝天做了个抱拳的动作，“我家太祖爷爷救驾有功，这琉璃灯笼乃先帝御赐，是我老周家世世代代的传家宝啊！”

分明是放屁。

江雪寒和魏铭对视一眼，苦中作乐似的挤出一个笑容。江雪寒走上前，抬手要把琉璃灯笼摘下，指尖忽然一阵刺痛的灼热，魏铭眼神一凛，连忙扣住她的手腕向后一带。

分秒之间，灯笼窜出爆裂的火花，江雪寒被魏铭拉得连退数步，几根头发竟也被热浪烧得弯曲。

琉璃灯笼自燃了。

热闹的南街在这一瞬间化为寂静。

买灯笼的老翁没计较灯笼被烧，而是后退几步，诚惶诚恐地盯着江雪寒，喃喃有词：

“你、你！”

江雪寒也有些慌了，连忙去掏钱袋：“这灯笼三两银子也可够？我买下来就是了。”

“你家门口的灯笼还没摘，怎敢来南街的上灯节！”

“啊？”

老翁暴怒地盯着她。

魏铭还锢着江雪寒的手腕，只是手心渗出丝丝冷意。村名的议论声越来越大，皆是用一种嫌弃的，厌恶的眼光看她。

最后还是姜大力，顶着压力才把二人完好的拉出去。

姜大力走在一侧，细长的眼睛充满歉意：

“江娘子，我原只想带你来散心，却不想传言竟是真的。”

上灯节一年一度，是牌坊村为了庆祝夫妻新添男丁的盛会。江雪寒原本不知道这个节会的意义，若是知道，她怎么也不会来给自己添堵。

现在看来，周娘子，或是稳婆如此在意男丁，八成就是为了把门前的灯笼挂到这南街的灯会中。

江雪寒暗中淬了一嘴。

来牌坊村查案，目前唯一的线索只有等周娘子调理好身体后再慢慢询问，至于怎么回去，把他们运到这里的大黑胡子定然是不会管的。

若要翻越大山，总少不了行礼干粮一类的储备。

江雪寒正想着，街边忽然传来阵阵哭诉：

“我的儿啊，家里实在撑不住了！你丈夫出海打渔，妈祖娘娘没来得及救，硬生生被淹死了呀！”

远处，一对头发苍白的老夫妻哭得昏天黑地，正朝一位年轻妇人连连磕头。妇人低头不语，只是泪眼朦胧，面上有股近似于绝望的茫然。

“我的儿啊，五百两银子，够你大哥四弟，够我们一家，一生一世吃糙米饭啊！”老夫妻哭得肝肠寸断，佝偻着身体，几乎要把额头磕出血来。他跪着匍匐，一双粗糙的大手拉着女人，眼中闪射出狂热的希望。

“今生，今生是我们对不起你！来世我们做牛做马报答你啊！”他哀求，“就当是为了这个家……！”

“若她为丈夫殉情，官府会给一家五百两抚恤银子。”姜大力悄悄地说。

江雪寒听得心惊肉跳：“这不是逼她去寻死吗？”

“怎么逼迫？”姜大力摇头，似乎不太明白江雪寒话中的意思。

她笑着解释：

“牌坊村的女子最是贞烈，都是自愿为丈夫殉情的。”