仅有17岁的吉安娜勉力控制着情绪，不让悲痛显现在脸上，她深吸一口气，仿佛想要将喉间的哽咽生生强自压回心里。

父亲大人，此生绝不会流泪，莫瑞森家族的人，绝不会软弱。

吉安娜重新抬头，视线不闪不避，对着白棘的目光，一字一顿地开口。

“事实上我还未选择效忠于你，只是当下，你确是最适合的人选，这一点，我希望你明白。”

白棘似乎并不意外的样子，她点头表示应允，再次将手中的剑递得更近了些。

年幼的吉安娜脸上的表情似乎多了些不易察觉的悲戚，她上前一步，郑重地接下那柄曾属于父亲的佩剑，盯着那剑身出神。

忽然间，白棘听见吉安娜深深叹了一口气。

待她重新看向那个一夜之间担负起太多的少女，只听见吉安娜缓缓地，仿佛自言自语般吐出一番话：

“今时今日，你将再无阻挡，而我，吉安娜·莫瑞森，奥古斯丁首相唯一的后裔、摄政王琼恩将军的唯一继承人，也将履行职责。”

“莫瑞森家族将永不效忠任何一个国王，但，我们将永远是王国的守护者，与南方联军同样，成为南方最强大的利刃。若有一日，你选择叛变南方，那么，我亦将毫不留情。”

“所以，南方的女王，白棘。”

“我想，这亦是父亲所期望的吧。”

与吉安娜道别后，白棘便直接回到了她自己的风息之地。

如今局势已然明朗，南方联军和纳梅利亚上将既已宣誓支持白棘，便再没有理由控制风息之地，白棘自己也需要稍作整顿，便重新拿回了风息之地的控制权。

风息之地如今已经暂时平息了战乱，这是最初白棘来到这个位面之时，赖以生存的地方，也正是在这里，在她自己的那个小屋，她有了第一个，第二个同伴，始终跟随着她，一步步朝最初便画下的那个理想国走去。

她郑重地，将这片最初的领地交由玛可辛全面接管，而于她自己而言，新的征程很快便会开始。

元老院的决议并无悬念，第四次选举结果将于三日后正式生效，那时，白棘将作为唯一一个非南方血统的继任者，成为南方新的女王。

对于这件事，她本身并无异样的情绪，她从未设想过自己要走的路会怎样，但她能够坦然地接手每一种结局，她知道总有一天她会到想去的地方，而这一路的每一步，都早已为她筑好了更加坚定的决心。

而那之前的几天，她依然选择在这里度过，与最初的同伴一起，回到了最初的地方。

回到熟悉的小屋，这个夜晚就像她在这里度过的每一个夜晚，两只猫依然在壁炉前的地毯上轻轻打着鼾，领地的旧城陆续亮起点点灯光。

这里如今已经住下了许多人，他们大多与自己一样，都是所谓的“旅行者”。

白棘换上舒适的睡衣，毛毯盖着身体蜷在沙发上，眯眼看着窗外。

编号011将暂居在这里，如今他安静地坐在一旁新添置的躺椅上，手里握着从尼缪那里寻到的咖啡豆磨成的手冲咖啡，细细品着与速溶的区别。

他们都知道，未来这样平静的夜晚只会越来越少，但能够享受这片刻的安宁，也能算得上是难得的休憩。

静默的空气里，只有壁炉燃着柴火，发出噼啪的声响。

三日后的黑堡城墙，人声鼎沸。

白棘立于城墙之上，这里曾是她陪着那老国王站立过的位置，也正是在这里，她亲眼看着老国王突兀地结束了生命，甚至来不及出手阻挡。

而今，她站在这里，俯瞰着城墙之下喧闹的人群，有黑堡附近的居民，也有更多来自其他不同领地的人，想要看一看这位新的领袖，到底是什么样。

白棘坦然接受着那些或好奇，或审视的目光。

事实上，她还没有得到万人景仰，仍然有很大一部分人对她抱着怀疑的态度，因她旅行者的身份，因她之前叛国者的罪名，这些既有的成见，很难在一朝一夕之间被改观，她也并未急于澄清辩解。

既然接下了这南方女王的位置，她要做的唯一一件事，便是让这个自古以来便不善战斗的南方政权，在这人人自危的末日之下，真正成为强大的“利维坦”。

如今并非和平年代，个人的意志必须为了保护整体的生存而让步，南方自古不善战事，优势在于富饶与丰裕的生活，但这些在特殊时期，并不能真正保护所有人的生命。

就连战力强大的北方，都已经沦陷大半，南方要想存活下去，就必须要有更强硬的应对之策。

她缓缓抬起头，毫不畏惧地直视着下方潮水般的人群，直到他们逐渐安静下来。

白棘迎着初升的太阳，光线有些刺眼，这让她的眼前看得并不够真切，她微微眯起双眼，适应着这样再无人阻挡在前的，一览无遗的视线。

这将会是未来很长时间里，她所见的风景。

不会再有人阻挡在她的面前，同样，一切绝难想象的困境，一切可能的生死存亡，一切承载于她肩上的民众性命，这一切，都将不会再有人为她做出决断。

未来的每一步，都将只剩她自己，其他所有人，都只是她王座之下，为她冲锋陷阵，为她出谋划策的臣属。

这个位置，将只有她自己。

白棘缓缓地，深深地吸了一大口气，让这属于南方的空气，充盈进她的肺部。

她双眼看着远处那毫无遮挡的风景，那些属于南方的土地，然后，她将音色调整到足够激昂的状态，缓缓开口。

“此时此刻，我站在这里，一个旅行者，一个曾不属于这里的人。但我站在了这里，我的声音传到这片土地上，数百万人的耳中——

那是数百万绝望的男人、女人和孩子，他们是被折磨的受害者，是被囚禁的无辜者。我要对所有能听到我声音的人说：‘不要绝望！’

是的，很遗憾，我不得不对你们坦诚这个真相——如今的南方，从我开始，从你们每一个人开始，我们将要面临的，是一个充满死亡陷阱的世界。

那些暴君，他曾向你们承诺了完美的世界，可再完美的谎言，也不能帮你们抵抗性命威胁！他们从不兑现承诺，也永远不会！他们让你们成为被奴役者，让这个国度，陷于独裁者的统治之中。

人类的苦难，所有种族、所有生命体的苦难，不正是来源于此，那些妄图将其他生命变成奴隶的独裁者，那些夺取其他种族领地的入侵者，他们从我们手中夺走的权力，终将重新回到我们手中。

不要为那些野兽卖命！他们将鄙视你们，奴役你们，操纵你们的生命，告诉你们该想什么、该感受什么！不要把自己交给这些反人性的人——这些机械化的机器人！你们不是机器！你们是人！不要为奴役而战！要为自由而战！

你们，人类，拥有力量——创造机器的力量，创造自由意志的力量！你们，人类，拥有力量让生活变得自由而美好！

现在，我们必须要拿起武器，为了我们的生命而战！我们要亲手创造下一个新的、公平的世界——一个给所有人机会、给孩童未来、给弱者保障的世界。

恐惧、仇恨和颠沛流离，我们有力量让这些留在过去，所有羸弱的人——妇女、儿童、老者……每一个人都将找到价值，我将与你们所有人站在一起，我们将，无所畏惧！”

那新的南方女王，她的音色不卑不亢，带着昂扬的慨然，让这一段话的尾音，久久地盘旋在黑堡的上空。

在这里，已经有几百年，未曾有任何君主、任何领主，会对他们说出要求他们挺身而出，为保护南方所有人的生命而战斗的话。

南方缺少战力，几百年来早已习惯了安逸与舒适，这片土地孕育不出骁勇的战士，只有灾难之前日复一日的美酒佳宴，和灾难来时不堪一击的草芥人命。

他们何尝不知道，乔弗瑞给他们许下的所有美好未来，都只会是如海市蜃楼一般的虚幻光景，但他们太弱了，他们宁愿在这美梦里徜徉一日再一日，直到真正的灭顶之灾到来。

白棘不是不知南方的力量孱弱，她更知道这些人民表现出来的，对真相的闭目塞听，无非也只是对自身无能的恐惧，但今时今日，她必须要戳破这一点，她要战斗，她需要整个国度的所有人都站起来战斗，为了南方。

她一口气说出了那一整段话，中间并无停顿，如今乍然停下来，她的面容染了些些因激昂而起的红晕，缓慢地调整着呼吸，她微微低头，目视着眼前鸦雀无声的人群。

第一声赞同的应和，随着握紧的拳高举过头顶，自人群的远处发出。

从白棘的位置看过去望得不太真切，可她却能看到那溢出热切的双眼，在表达着响应之人的态度。

然后，是举起的第二双紧握的，高举过头顶的手。

站在城墙上的女子，眼看着脚下地面上纷纷向着她举起的双手，那是甘愿随着她战斗，甘愿置生命于不顾的人民，那是未来将会冉冉升起的，那个理想的国度。

迎着初升的太阳，白棘扬起了头。

南方的女王。