从袖云台到登龙秘境，要经过与百丈峰不远的妙会堂，再行一段不容易的山林野路，到达西南方。
兰因是第一次亲自见到山下的风光。
他们当下离开了一处城镇，正行在乡郊。玉听走得稍稍快一些，拿着地图看路线。食指在标注着“妙会”的图案上点了两下，他停下，转头来看兰因：
“师姐，我们将进入妙会堂的所在。前方古镇‘千灯’就是南方有名的集会城镇。”
兰因下意识地眨了眨眼睛：“可惜它现在并不是集会的时候。”
“不过我此前听说，妙会堂一批弟子选在了这其中历练……算算日子，现在大约接近了尾声。听说妙会堂虽然声名远扬，但深居简出。其弟子踪迹难觅不说，修行的功法也很容易为人所惊扰。”
兰因听懂他的意思。她稍稍蹙起眉头：
“但愿我们不会扰动他们历练……百丈峰的弟子历练常常是捉拿些小妖——不知妙会堂是如何境况？”
兰因抱肘，边向前走边回忆从前在书上看的介绍：
妙会堂作为坐镇南方的第一大门派，其弟子多音修画修棋修，讲究以日常清雅事中的刹那妙会入道。虽然年年七门大比时作战成绩并不怎么好，但胜在道意清正、底蕴深厚、弟子众多，即使在登龙台或利贞山这样善战的门派里，依旧享有尊敬与美名。
她走在玉听身后，两人由一条青石小路缓缓走进千灯镇。
这座城镇不负千灯美名，家家门前悬挂有姿态各异的纸灯，衬着白墙青砖、碧流绿竹，别有一派流泻的淳正雅意。
兰因行在去往客栈的路途上，注意到每家门前悬挂的纸灯底座上，印着令人觉着模样眼熟的图文。
那是一只以朱砂描绘、借变形的符文构建身体的异兽。它端坐地上，面如幼儿，但周身鳞片密密，爪齿尖利，像拥有着很古老历史的图腾。
她想起之前做过的调查，抬头问身边人：
“这就是千灯镇所信仰的‘烛母’？”
玉听也留意到纸灯，和她一起停下，并肩看檐下，点头：
“传说千灯古镇相信人皮囊如纸灯，魂灵如烛火。皮囊可以破灭，烛火代代传生。烛母就是掌管人魂火的圣灵——原来是这个模样。”
他们就在一盏盏白面红座的檐灯下穿行，到了千灯镇最大的客栈“泓分”。
兰因微微眯起眼睛。
这所客栈相较平常的更宽敞，门口绘着奇异的朱红图样——
中心是一个圆，左右的图样笔迹相似，但各有不同的变形，它使得本来平常的对称烛母成为了完全不相似的两半。后退几步模糊看去，那轮廓组合在一起又作烛火的剪影。
好像真在熊熊燃烧一样。
直到走进订好的房间里，兰因还是莫名想起那怪异的图形。
夜深人静时，她久违地做了一个梦。
兰因向来睡得不好，从小就是很少入梦的。今次却直到醒来都还能朦朦胧胧记得梦中的大致景象，尤其是——其中有位少年。
他真是很年轻，大概只十五六岁，好像身披一幅山水纵横的古卷轴，右手扬笔，身后有烛光虚影，跳动成那掌管人魂火的圣灵。
他“看见”兰因，神色里好像有一点讶异，又是一派山中小兽那般的好奇。这少年生得很灵，鸦发长睫，目如流泉，像是名家笔下跃然纸上的幼年山灵，面上浑然是一派不辨雌雄的明媚光景。
兰因直到与玉听离开客栈，重新行在路上，仍不能忘记昨夜的梦。她因敲敲人肩头，问师弟：
“玉听，你昨夜……是否梦见什么不寻常的东西？”
段玉听于是脚步声一顿，那腰上佩戴的玉环相互碰撞出叮当碎响，随后恢复了悦耳的常调。
“不过是一点模糊的旧事——”他好像有点僵硬，罕见地敛下睫毛，轻描淡写地把话头抛回去，“师姐这样问我，是昨夜梦见什么‘不同寻常’了么？”
“我么，只看见一道人影——”
她回想起梦境的最后，那少年向她做的口型——
“抬头。”耳边玉声停，传来师弟的轻声提醒。
兰因猝然抬眸。
前方正偶遇归队的妙会堂弟子，清一色穿着墨色山水纹样的弟子袍，各抱书琴低首敛眉。觉察到修士的气息，那为首的弟子旋即转身，拱手一笑。
于是兰因不必再费力去想梦中的留语，因这为首弟子分明生着和那少年一分不差的容貌！她看他笑意盈盈微微启唇，那被回想了许久的话语缓缓的有了实音：
“在下妙会弟子秦云徵，请问道友来去何处？”
兰因久久不能回神，怔忪着答他：
“我二人师承袖云台宿归道人，将往登龙台秘境去。”她顿了顿，琢磨出一点微妙，试探性地问他：
“今次遇上，不是初见……？”
秦云徵果然领会，展眉而笑：“是。曾和道友在我的灵界有一面之缘。”
他说话极有礼貌，却因为年纪小，言语里掩盖不住的天然直率：
“昨日我以所修的‘画道’联动这座城镇里的千年传承，将一只踪迹难觅的小妖绞杀在他的睡梦中。道法疏浅，打扰二位了。”
“我曾听闻，妙会堂秦云徵能以所修之道沟通灵流，使事物在旁人眼中变换形态。时人赞他此技高妙，几乎等同传说中炼金之术，”段玉听将目光在两人之间转了一个来回，很自然地上前一步接过话口，“此术若是登峰造极，于虚构的灵境中就如同造物主。即使是真实存在的事物，也未必不可使它移形换影。说是‘道法疏浅’，实在是太过谦虚了。”
秦云徵受此称赞，眉眼里溢出满怀的高兴来，只是他很快掩住，连连摆手道：
“此术的‘登峰造极’几乎只存在于传说里，我不过是高山脚下一块小石子呢，万万没有这样广大的神通。”
他喜怒都不藏于人前，神色自然坦率：“多亏千灯镇供奉烛母百年，昨夜又有逢高道人出手相助，为我连结幻境。我也是借助着烛母掌管的‘泓分’之道，才能顺利降妖。”
“‘泓分’，是……？”兰因不清楚此地信仰的具体内容，下意识出声。她旋即留意到话中的逢高道人是谁——当今正道魁首，北方抱真道邱逢高。
兰因短短几日之间听到这熟悉的名字两次，不自觉追问他：“逢高尊者，与道友相识吗？”
秦云徵很有条理地一一为外来者解惑：
“所谓‘泓分’，是千灯镇百姓相信人的魂火在此生之中会有一个最重要的节点。
若是在此处作出与当时的自己不同的选择，人魂烛火将与当下毫不相同，一如流水分行两道。在此地最大的客栈门口，就绘有它的标志。我就是借助这个‘最重要的节点’诱导那妖精，使它深陷于幻境梦乡。”
“至于逢高道人，”他好像稍稍有些不好意思，挠挠头道，“数年前一场大比，我有幸得他赏识，因此一直保持着联系。今次他也是来寻我，才应着时机顺手相助。”
见归来的妙会堂弟子还在一旁等待，段玉听体贴地温声道：
“如此，就不叨扰道友交付任务了，我们还要行向登龙秘境。日后有缘再会。”
秦云徵眼睛亮了一亮：“好。此次登龙秘境汇聚四方各宗有志者，若有缘分，到时一见。”
两方拜别。
可直到二人抵达秘境边缘，却再不见有修士同路。
这座三日后新开的秘境，虽然被冠以西南大宗“登龙”的名号，其实位置并不与它特别贴近，而落在西南登龙台与西方菩提镜之间。
此处人迹罕至，山水不如百丈峰丰润，自有一派苍浑枯遒的力度在其中。
兰因和玉听在秘境边的季水客栈开了两间上房，各自整理好行囊，落座大堂。
堂中也有些早到的其他宗门弟子。除去脚程比他们慢些的妙会堂，一眼扫去，就见北方抱真道的白底长寿花纹弟子袍，间以皂色菩提镜僧衣，及——熟悉的百丈峰群青色。
那带队的大弟子陈师兄远远看见她，垂目颔首来打了个招呼。
段玉听不动声色地看过来。