九皇子走得踉踉跄跄，步伐虚浮，显然受伤不轻。

即便如此，一个刚入练气境的人，竟能独自跟上他们，未免太过不寻常。

姜淮站着不动，冷淡地看着他一步步靠近。

“九殿下是怎么跟着我们的？”

少年剧烈咳嗽，胸膛起伏，血沫染湿了领口。

“我知道……你想拖着三哥他们，让他们拿不到解药，不战而败。”

他嗓音嘶哑，断断续续地说道，“但他们一直找不到你……所以，我往相反的方向……”

姜淮呵笑。“我竟不知道找到我们这么容易，三殿下怎么没能想到呢？”

九皇子抿唇不语，掏出一枚黄色令牌，印着独属于三皇子的金纹。

他静静地递过去，眼中带着一丝隐秘的试探。

姜淮眯了眯眼，曲指轻巧地敲了敲令牌。

“你是真想让我和你三哥斗个鱼死网破啊。”

本来，他只需要等到第七天，黄队因找不到解药被迫捏碎令牌退出秘境。如今让三皇子没了退路，难怪发疯了一样在找他。

九皇子单薄的身躯轻轻抖了一下，声音微低：“……父皇已在位一千二百多年，急于立储是因为退位在即。因而，即使你最终真的取得了仙昙，一旦父皇退位，承诺便不复存在。”

他顿了顿，语气缓慢地说道：“而三哥……他恨你入骨，若他登基，定不会履行父皇之前的许诺。”

姜淮嘴角微扯，含沙射影。“你倒是为我思虑周全。”

姜淮随手收下了令牌，抬眸看向九皇子。

“既然九殿下想跟着我们，为什么不亮出你的底牌呢？”

他语调平静，眼神却锋利得像把未出鞘的刀。

“否则——”姜淮顿了顿，“你可没什么诚意。”

九皇子心中一凛，随即垂下眼睫，袖中的手微微攥紧。

他知道，姜淮在逼他。

可他不能退。

他很快调整神色，抬起头，换上恰到好处的脆弱神情，声音略带迟疑：“……我知道金明池中心的位置。”

其实他不知道。

他甚至根本不关心这场围猎的胜负。

但他必须深入金明池，找到梦中无数次出现的地宫。

印记微微发烫，仿佛无声催促。

他不甘心放弃，可现在，他没有能力独自达成目的。

只能——

他抬眸，迎上姜淮的目光。

这些年来，他早已习惯伪装。

作为冷宫弃子，他承受过太多欺凌，又因生得貌美，数次被人觊觎。他学会了如何隐忍，如何在威逼与利诱之间求生。他也清楚，自己这副又好看又狼狈的模样，足以博取怜惜。

所以，只要姜淮对他心软，放松警惕……

然而，当对视的那一刻，他心头微微一滞。

姜淮的眼神沉静，带着一股锋芒毕露的从容。

他听说了姜淮的事，父兄战死，北境末等封将，被世家联手封锁……同样是左支右绌的开局，为什么姜淮能靠自己翻盘，而他却只能仰人鼻息？

九皇子心底某处情绪翻涌，脸颊微微发烫。

可他死死绷住神色，不愿在姜淮面前露出半点窘态。

师剑辰在一旁看着，皱了皱眉。

“你脸红什么？”

九皇子一僵，迅速移开目光，心跳莫名加快。

师剑辰盯着九皇子，语气沉了几分：“你为什么知道秘境中心的位置？”

九皇子眼睫颤了颤，随即垂下头，声音低得几乎听不见：“……在皇宫时，听说过一些秘辛。”

“但……”

他咬了咬牙，眉眼间浮现出一丝恰到好处的犹豫。

“涉及皇室……大逆不道，我不能说。”

他主动从怀中取出一枚令牌，缓缓递到姜淮面前。

这次，是他自己的。

“我也被寄生了。如果我有二心，那就让我自己在秘境等死。”

九皇子知道，他已经无路可退。

如果这次得不到他想要的，那么后半生也注定毫无希望。

与其被困死在冷宫，不如赌上一把。哪怕是死在这里，也好过回去苟延残喘。

————————

九皇子留下了。即使师剑辰本能地不喜欢他，但在现代社会长大的他不好为难未成年的少年。

姜淮当然能看出九皇心怀鬼胎，但也能看出他不是冲他们来的，而是另有所图。

他承认他有点好奇。

在九皇子的指引下，他们的确在接近秘境中心，师剑辰对此地的感应也能印证这一点。

因此，当第九日九皇子消失不见时，姜淮没有过多理会。

黄队的人早就支撑不住，在被彻底寄生之前捏碎令牌离开。三皇子没有令牌不能离开，但身负神龙血脉，撑到第九日竟也能勉强保持神智。而他几个心腹，即幻境外的[白鹭依山]、[听风来]、[踏月无双]、[夜阑]，竟也没有丧失神智。

冥冥之中，似乎关键的棋子，皆已落定。

第十日。

姜淮和师剑辰靠近秘境中心。

四周寂静，空气湿冷，古木森森。渡生仙昙是水生仙植，然而此地却干燥无比，毫无水意。更奇怪的是，仙昙作为万年仙植，必然散发浓郁灵力波动，而此处却死寂一片，了无踪迹。

他们停下脚步。

“只能等今晚月圆了。”姜淮低声说。

午时。

三皇子等人终于追来。

他们虽勉强保有意识，但已完全被寄生，皮肤上布满墨绿色的诡异纹路，四肢扭曲，长出触须，已是半人半妖。

他们没有多余的废话，直接攻来。

秘境蚕食灵力，但妖化的五人却不受影响。他们的攻击迅捷而诡异，触须翻卷间撕裂空气，带着腥风扑向姜淮和师剑辰。

姜淮侧身避开，一刀斩断迎面袭来的触须，锋刃淬着冷光，刀气震开周围的腐叶。

师剑辰则手持长剑，剑光凌厉，拦下另一名敌人的攻势。

对面五人虽然修为高，但到底没有姜淮和师剑辰历经边外磨砺，又配合默契。因此打了个平手。

但不可持续。

他们虽然一路上不轻易出手，丹田里灵力储备还算充裕，但这样下去总有灵力耗尽的时候。而妖化的五个人却不受秘境里灵力闭锁的影响。

这一战从午时打到日落，甚至吸引了其他队几个“漏网之鱼”。

姜淮暗骂失算。

三皇子有神龙血脉护心罢了，反正不过对付他一个人。但剩下这四人怎么也能勉强保持自我意识？

师剑辰心里却有猜测。

这个世界原本就是几人的幻境，被幻境蒙蔽的情况下，很难再因为寄生或其他完全失去神智。

但他不能告诉姜淮。

——与幻境中人言明幻境，是大忌。

——————

与此同时。

九皇子站在皇陵地宫前，仰头。

地宫广阔无垠，穹顶镶嵌着无数夜明珠，将整个空间映得一片幽蓝。中央，一座巨大的青铜棺椁被数十条粗壮的锁链缠绕，镇压于黑暗之中。

壁画遍布地宫四壁，描绘着上古传说。

——远古时期，巨龙祸世，始皇帝发誓斩杀恶龙，建立人族皇朝。

——神巫聆听到他的志向，从九天之上降临，与他并肩作战，最终镇压巨龙，开辟千秋万代的大雍。

壁画上的神巫，模糊不清，唯有莲座上的淡淡白光。

然而，那位始皇帝……

九皇子的瞳孔微缩。

他居然和壁画上的始皇帝，长得十分相似。他几乎可以确定这就是他成年后的样子。

他神魂俱震，脑海中掀起滔天骇浪。

——这是巧合吗？

胸口的印记愈发滚烫。

他“看”到了。

通过壁画，通过棺椁上的刻痕，通过自己的“眼睛”。

相传，始皇帝与神巫斩杀巨龙后，将龙的头、尾、五爪斩下，分置三山四海，以此将巨龙掠夺的此界气运重新泽润大地。

而龙首，便镇压于皇城之下，金明池下。

此处。

此刻。

九皇子喉口震颤，发出微哑的呵笑。

没有神龙血脉如何？灵根被废如何？只要他吸收了神龙之力……

念头一起，胸前的印记灼烧得更厉害，像是在回应他的野心。它疯狂运转，代替他被废掉的丹田吸收神龙残余的力量。

此时，壁画上代表神巫的莲座突然亮起白光，将他震飞。

九皇子偏头啐出血沫，撑着地面爬起，抬起头盯着正中央的壁画上淡淡的白光。

“为什么要阻止我？”

“难道我不是被指引而来的吗？”

他的呼吸急促，胸膛起伏，眼中的不甘和愤懑一点点加深。

“难道我不是该得到这一切的吗？”

“难道我不才是那个天命所归之人吗？！”

少年一步步逼近。

他想起了他出生那天——没错，他生而知之。他知道自己不是皇帝亲生，知道他的母妃为了掩盖丑闻亲手摧毁了他的灵根，即使他尚在襁褓之中，即使最终他亲眼看着她被皇帝在床边勒杀。

他恨这个女人，也恨杀死她的皇帝，恨让他在困苦中挣扎的根源……

胸前的印记再度燃烧，宛如一头苏醒的凶兽，疯狂吞噬着金明池中的神龙残力，与壁画上的神巫虚影分庭抗礼。

大殿四周的石壁震颤，裂缝像蛛网般迅速蔓延，整座秘境都在动荡。

秘境之外，姜淮与师剑辰的激战也被这股突如其来的异象所惊动。

姜淮余光扫向动荡的方位，可他的对手早已失去理智，如疯狗般纠缠不休。

另一边，师剑臣同样感受到天地震颤，他皱眉，心头的不安愈发强烈。

整个秘境的天空开始扭曲，风暴呼啸。

突然，总是碧空如洗，如同假象的天空如同镜子般骤然碎裂，姜淮眼睁睁地看着巨大的植物根系从天空裂隙中疯狂探出，周遭都是狂暴的灵力乱流。

渡业仙昙！

此处只有渡业仙昙，才能散发出这样纯净而暴乱的灵力。

姜淮瞳孔微缩，目睹那些根系仿佛活物般张牙舞爪着从天而降，直奔他和师剑臣而来。其他被寄生的五人则被忽略，他们的血肉早已妖化，凭本能发狂般地追杀他们。