紧跟伯府的马车，是少傅府。从车上下来的女子也没挪步，就定定的站在车旁边，嘴角似笑非笑的死死盯着正前方的两道身影。

跟在她身后的丫鬟若河看样子也对前方的身影熟悉，是以凑近问了声：“五小姐，前面好像是何大小姐和虎二小姐，您要不要过去同她们打声招呼一道进去？”

女子冷哼一声，抬步往前走，“自然是要的。”

随着后背的凉意愈发加深，何蕉蕉变得不安起来，她踌躇片刻后小声问虎静烨可否察觉到身后异样的气息。不想对方很是吃惊，“你也察觉到了？方才一下车我就觉得怪怪的。”

何蕉蕉严肃地点头，一副如临大敌的神情，“那我数到三，我们一起回头看。一——”

“嗬，装神弄鬼，我当是谁呢。”

虎静烨等也没等直接回头了，在看清来人后不屑一顾道。

这时笑眼含刀的女子已走到二人面前，越过虎静烨拉起鹅黄袖摆问：“蕉蕉，你们一道来的？方才在车里聊甚么趣事呢，也说与我听听。”

虎静烨最是瞧不惯岳洛嫉妒她和何蕉蕉关系亲近，却又要装作毫不在意的可怜样子。她抬脚往前走，故意用身子将岳洛挡在她面前的手推开，眼尾斜乜的同时说道：“就不告诉你。”

言讫，何蕉蕉看虎静烨背影潇洒地往重桦门里走去，她又回头看岳洛，此女嘴角仍旧噙笑，没有半分生气的情绪。

“走罢阿洛，我们也快进去。”

岳洛闻言收回目光，喜笑颜开地挽上好友的臂弯，不死心地追问她们方才在马车里究竟聊了甚么，见好友含糊其辞，她才没再问下去。只是刚进了重桦门，忽又双肩耸动，泪眼婆娑起来。

“你，你怎么了？”何蕉蕉无措道。她不过是觉得没必要将车内的闲谈再复述一遍，岳洛不至于为了这种事而掉眼泪罢。

“还不是德妃的事。你去面见陛下怎的也不先和我商量，我们不是最好的朋友嘛。虽说你没在陛下面前提及我，但父亲是知道前因后果的，他老人家将我痛斥了一顿，还罚我禁足了整整一个月。”岳洛哭诉道。

何蕉蕉叹了口气，说谎本就是不对的，“此事因我而起，我只是把事实说出来，还好人一个清白而已。至于你的处理方式说是为了顾忌我的名声，我不赞同却也多谢你为我着想。”

心中无愧，对于已经过去的事自然不会耿耿于怀。她不禁好奇，原本那位究竟是如何同岳五小姐成为手帕交的。总之此刻她不想再待在岳洛的身边，于是提嗓唤着虎静烨的名字，小跑着往前去追赶了。

今日应邀前来的女眷都是文贵妃精挑细选过的，除了满足样貌品行出色、尚未婚配以外，个个家世显赫。若要比上一比，慎节伯公府的女儿算是里面最抬不起头的了。

奈何戚苒与文贵妃从小一起长大，私交甚笃，凡是后宫举办的宴会她总能昂首挺胸的坐在离贵妃最近的位子。

有人得意便有人不满。这不，宴席将将开始，气氛便剑拔弩张起来。

起因是人都到齐后文贵妃吩咐众人落座，而后随口提了句今日准备的佳酿是尚食局新调制的，大家纷纷品尝过后都赞不绝口，唯独戚苒，喝完又是咂舌又是皱眉的，还说她觉得与莲花集市的比差远了，改日她专门买些来给贵妃尝尝。

这时女眷中有人坐不住了，只见一脸白脖子黑的妇人道：“真是甚么不三不四的东西都敢往台面上放，集市里那不入流的酒怎的也配拿进宫里污了贵妃娘娘的胃。”

戚苒压着火气，以牙还牙道：“有些人自诩高贵，从不去那些所谓不入流的地方，自然眼界闭塞、心中狭隘，活一辈子也只能在圈住自我的方寸之间活动，从而错过了这大千世界的美食、美景与佳肴。”她长叹一口气，“可悲呐，可怜呐。”

合着是拐弯抹角的骂人是没见识的猪呢。

何蕉蕉没想到母亲的脾性如此泼辣，这种不让自己吃亏的性格她以后得学着点。

脸白脖子黑的妇人当然也听懂是骂自己的话了，气急败坏却又不知该如何应对。这时文贵妃接过话头，笑着问戚苒是怎样的佳酿竟能比得过宫里的。

“回娘娘的话。”戚苒面对文贵妃，微微颔首道，“是大年夜那日我与家人去莲花集市偶然发现的一家酒肆，叫拾季酒肆。它家的果子酒和花瓣酒各有十种，每种我都尝过，各有特色。尤其枇杷酒，甜中微微带点酸，我认为是里头最好喝的。”

文贵妃来了兴趣，她还从未尝过枇杷酒的滋味，听起来就别有一番风味“那感情好，春夏是吃枇杷的好季节，听你这么一说本宫也馋得紧。也别改日了，你看这几日哪天有空，各种味道都打点来，让本宫解解馋。”

这下脸白脖子黑的妇人再无话可说，人家友情牢固，坚不可摧，她再去当出头鸟便是自讨没趣了。

小酌小叙了半炷香，文贵妃邀请大家移步探春庭，随她一道去赏赏今年她专门操持的花卉景观。众人皆应是，而后三三两两的跟在文贵妃的尊驾后头往南边走。

刚穿过门洞，一只巨大的花卉蝴蝶便猝不及防地映入眼帘。

“蝴蝶”伏于地面，柳枝做的触角随风摇曳；翅膀部分多由迎春花组成，其中斑点再辅以红素馨和素方花点缀，灵动逼真，芳香扑鼻。

见此景观，宾客们也没吝啬溢美之词，夸得文贵妃嘴都合不拢了，“今儿也算是新春新景开新宴，各位别急，里头还有更好看的呢。”

她说的不错，整个探春庭里的花卉景观统共有三十多种，除了一开始的“蝴蝶”，还有许多常见的昆虫和动物。它们除了造型憨态可掬，花卉的配色也交相辉映，让人应接不暇之余又赏心悦目。

何蕉蕉与虎静烨并排走在一起，岳洛跟在落后她们两三步的距离。忽然人群的前头传来戚苒的声音，何蕉蕉探头看了看，发现戚苒正招手示意她过去。

排头走的那些人都是平日与文贵妃交好的各宫嫔妃，里面自然少不了以前与她同住月夙宫的尉妃和萦才人。她不愿见这些故人，方才在席上也刻意别过脸去。这会儿，看来是躲不掉了。

“母亲叫我何事？”她来到戚苒身边。

文贵妃闻言，转过头仔细端详起她来，“是本宫找你。瞧着恢复得确实不错，脸上也长了不少肉，不似从前那般干瘦了。”

说罢又上下捏了捏何蕉蕉的手臂，再看戚苒笑道：“不错，不仅脸上长肉了，就连臂膀都比以前圆润了不少。蕉蕉到底年经，恢复得很好，阿苒你就放宽心罢。”

“是啊是啊，我们也算是看着何大姑娘长大的了，如今她出落得亭亭玉立，只怕都到说亲的年纪了罢。”尉妃道，一旁的萦才人附和的笑了笑。

这话可就说到戚苒的心头上了，她清楚文贵妃办探春宴的目的，自始至终也知道自家门楣是无法与九皇子相配的；更别提何蕉蕉那不算出众的才貌与顽劣不羁的品行，到底她是文贵妃看着长大的，知根知底。她这个做母亲的呐，只希望背靠贵妃娘娘这棵大树，日后能替蕉蕉寻个家风纯正、人员简单的门第就可以了。

而文贵妃呢，她心中其实一直有属意的儿媳人选，岳少傅家的五姑娘就不错。此女面向和善，看人总是笑眯眯的，一看便是个积极乐观、心宽体胖的心性。不过她属意没用，到底还要看儿子喜不喜欢。

“欸，那不是悠王么。”萦才人突然指着远处若隐若现的身影说。

大家一听到这话，无论当下在做甚么的，都纷纷伸长了脖子往远处同一个方向看。夫人们一边看边在心里盘算，小姐们则只敢偷偷瞄一眼便害羞的低下头，故作矜持。

之前何蕉蕉入选宫伶时九皇子悠王已远赴西北巡察，是以未能有谋面的机会。这下本着凑热闹的心态，她也想看看，这位最近因抓了几个上塞细作而声名鹊起的悠王到底是何方神圣。

谁知戚苒余光扫见她这副不拘不矜地模样，脚尖踮的比那些夫人们的还要高，只好一手把她往下拽，一手将她不卑不亢地脑袋给摁下去。

“见过母妃。”

不多时耳边响起一道爽利的男声，不用猜也知道此人是悠王辛晗。

“母妃怎的在此？儿臣今日与母妃有约，本想去绮夙宫寻您，经过这片花田时觉得新奇，想进来看看，结果一时找不到出去的路了。”

辛晗一副恭敬又茫然地模样解释自己为何会突兀出现在此。

文贵妃装作如梦初醒的样子，两手一拍，“瞧瞧本宫这记性，早晨本想差人通知你一声，与你约改日的，结果给忙忘了。不过也好，今日本宫特意在宫里举办探春宴，九儿既来了，便与本宫和众人同乐罢。”

“母妃既有客儿臣——”

“一会儿本宫还请了雅乐舞和——梨园行的宫伶们来为探春宴助兴。”辛晗婉拒地话只说了半句，文贵妃便抢先堵住了他的嘴。尤其提到“梨园行”的时候特意拉长了语调。

果不其然，紧接着她便听辛晗道：“儿臣今日正巧无事，一定奉陪到底。”