暑往寒来，四季枯荣。

半年过去，直到宋惜霜过完了十七岁生辰，她的婚事还是没有着落。

宋老太君的脸色一天比一天僵，意料到是这姑娘在耍心眼子，便称病拒了宋惜霜的晨昏定省。

宋惜霜乐见此事。

这两年宋端娘塞给她的资财，鸡生蛋，蛋生鸡。

她躲在凌霄院扒拉着算盘与地契，再加上寄附在聚宝钱庄的金银，即便回还宋家本钱，另起炉灶，数目也已经十分可观。

宋老太君是从一个秋雨连绵的清晨变脸的。

宋惜霜踏入瑞霭堂时，宋老太君正拿着察微镜细细端详着一张拜帖，看到宋惜霜来了后，急忙召她过来，笑得像个万年老狐狸。

“薛太守的长子伯莲，你定是认得了，他考取武举，又在秋猎护驾有功，圣上亲封其为指挥使，回雍州卫所任职。”

“我也是看着这薛家大郎长大的，可怜其母早逝，上有姨娘扶正，他多年与仲桃相依为命，在这些境况下幸得没长歪，品性刚直，容表端正，焉能再挑出什么错？”

宋老太君拉过宋惜霜的手，不再给她拒绝的机会：“他明日要来府上拜谒，却是不巧了，我要亲自去菩如山一趟，你就替我好生待客罢。”

坐在下首的白珠珠也扯了个笑容出来：“也不拘你两人在府里，让张祷赶车，带上府卫，去云梦州跑马，还是去羡春楼望江，皆不打紧，一并用度，姨母全拨于你。”

白珠珠摸清了宋老太君的意思，连连附和。

她本就不好受宋嘉澍连年不中的事，暗忖若是宋老太君睡昏了头，哪一日起身将朝朝儿配给宋嘉澍，那她宁愿跳绮罗江去。

宋惜霜腹诽道：天底下怎么有那么多巧事，两人这是要齐齐做红娘。

“母亲不说我还忘了，薛家这些年送上府的年礼，可不尽是参茸，还有什么蜜饯糖柿，瑞紫海棠，诶哟，你看看这哪是我们这些长辈中意的，”白珠珠又加了把火，双眼精光闪闪，“朝朝儿，你意下如何？”

两人一唱一和下，宋惜霜抬首笑道：“我自是全听祖母的。”

宋老太君扶额，朝紫芙使了个眼色。

听她的，要是真听她的，现在娃娃都能满地跑了。

她老了，喜欢看热闹，孙辈就这么三个，偏偏最看好的也是最不省心的。

隔日。

宋老太君一大早亲自来凌霄院，坐在边上盯着宋惜霜，见她随意从柜里捡出件洒金广袖裙，不虞道：“你什么眼光，大红大绿的是要成亲去？”

宋惜霜见小心思没盖住，扯过件清淡的月白色的衣衫，又被训斥一通。

宋老太君挥舞着鸩杖，点着宋惜霜素日“喜欢”的衣裳，冷冷道：“我们府上还没发丧呢，青天白日做什么妖，鹊枝！待会将我指的这些全拿去扔了。”

鹊枝欢快应了。

紫芙兀自拿出一件天霁色留仙裙与宋老太君看。

宋老太君才满意点头。

宋惜霜面无表情地套上裙衫，任由紫芙为她梳了个随云髻。

末了紫芙悄声问她要配上哪些簪环，宋惜霜心念一动，指了指镜匣最下屉那对琉璃海棠嵌明珠珠花。

这么一打扮，女郎手执玉扇，眉眼清隽，如出水芙蓉般清丽。

宋老太君仿佛看见了当年未出阁的宋端娘，严肃的神情终于缓和下来。

“不错，这才是我们宋家的姑娘。”她道。

她存了私心。

当年端娘的婚事被宋承淮耽误了，她拦不住，但朝朝儿的婚事，趁这把老骨头还在，她定然要替端娘为朝朝儿考虑。

方炽楼是武将，薛伯莲也是武将。

宋老太君心想，这样一脉相承的夫婿，兴许是天定良缘呢。

她早就与薛家通了气，这厢亲眼盯着宋惜霜在薛伯莲的搀扶下上了马车，才放下车帷，前去菩如山见谢吟沧。

宋家不日就又能办喜事了。

*

“所以，朝朝儿妹妹今日过来不是看亲，只是与我打听立女户的事情？”

宋惜霜呷了口茶，不禁蹙眉。

糖到底是稀罕物，薛伯莲忖度她一个女郎定爱吃甜，便自作主张点好了蜜茶。

甜得发腻。

她口味怪，其实偏爱苦茶，先苦后甘，余韵流长。

她看得出来薛伯莲今日也是仔细拾掇了自己，一身鱼师青绣白鹤直裰，凌厉的麂皮箭袖，却以雅致的青玉冠束发，鬓角修剪得齐整。

他还有年少的影子，面庞是康健的麦色，在君都历练三年后，眉如寒刃，下颌泛青，肩背与两臂虬结，眼眸中反而多了些深沉。

来到羡春楼雅间后，她就开门见山，因着对方是太守之子，便近水楼台询问立女户一事。

见茶桌对面的宋惜霜大胆打量着自己，薛伯莲竟胆怯起来，微敛眸光，反省自己语气似乎不妥，遂推了面前的糕点盘子至她面前。

他想起在君都时，宋嘉澍叮咛道：“三年未见，朝朝儿一定在祖母的调教下成了娇滴滴的女郎，伯莲，你个木桩子得记住，在朝朝儿面前谨记温言慢语，该出手时就出手，如若实在不知道怎么干……你想想，要是沈二哥怎么办就行了。”

薛伯莲以稽查罪犯的本事，仔细回顾了沈昙言行举止的精髓。

字少，无辜，把话留给别人。

他应该也行……的吧。

宋惜霜刚要说些什么，只见轩窗外的大街上走过一支送嫁队伍，哄哄闹闹，总角稚子黏着队伍要喜糖吃。

薛伯莲在羡春楼包下的雅间楼层并不高。

眉开眼笑的冰人正往四周撒喜糖，她抛得太高，糖块将要砸中宋惜霜身边的花窗时，却被一只修长的手接住了。

薛伯莲收掌为拳，又伸出手在宋惜霜面前展开，他虎口带茧，掌心躺着一枚包了牛皮纸的糖块，上面写的是红艳艳一个“喜”字。

他径自取出怀中雕琢好的海棠玉簪，同样奉上，按剑单膝跪地道：“我很早以前就嫉妒江六郎与你的婚盟。”

话少，表明心意，有了。

“可惜，今日来此地的，似乎只有我一人有这样的心思。”

无辜，有了。

“但我不怕再等下去，今时我未婚，你未嫁，朝朝儿……愿意给我追求你的机会吗？”

把问题留给她，完美。

这味太浓了。

宋惜霜也不是瞎子，看着面前浑然沈昙附体的郎君，抽了抽嘴角，也不欲接过他手心的喜糖与玉簪，捏着帕子虚虚扶他起来道：“伯莲哥哥言重了，我还是……欢喜你以前的样子。”

她这话一出口，绢屏后忽地穿来什么声音，像是座屏下猛地被人踢了一脚。

宋惜霜回首，担心问道:“紫芙，紫芙，你怎么了？”

“姑娘，我……无碍的。”

不知为何，紫芙回得竟有些不情愿。

宋惜霜心中狐疑，便想早早与薛伯莲说清后再回府细问她。

薛伯莲听见那句“欢喜”后眼神噌一下亮了，接着又被宋惜霜泼了盆冷水。

“我从来只当你与江六郎是哥哥，如今也只想着女户这事，万万不敢耽搁你。”宋惜霜徐徐道。

薛伯莲摸了摸头，心中发沉，觉得今日又是没戏了，遂倒了杯茶水，将自己知道的女户一事皆细细告知于宋惜霜。

“要立女户，必定是得及笄后的年岁。”薛伯莲一五一十地说道。

宋惜霜点了点头，她已经十七岁了。

“二则是家无男丁。”

这条也好说。

宋惜霜暗道，从明面来看，宋端娘作为她嫡母，言荞入狱前便与其和离，如今的方承影也算不上是她的胞弟了。

“三则……雍州律法有言，要立女户，得招一位赘婿。”薛伯莲遗憾道。

他是太守薛济源独子，要接替族中香火，便不能入赘于宋家了。

宋惜霜了然。

原来美中不足的，是缺了位赘婿。

*

一柱香前，羡春楼天字号雅间。

谢存翀站在金屏后，恭恭敬敬地递上了一张请柬。

“正月望六，是小女弗樨与校尉薛翦吉日，诚邀沈大人来府上喝杯喜酒。”

擎风见状，先是抽出请柬里的金箔还给谢存翀，再走入屏后将请柬递给了沈昙。

沈昙没有接。

他站在窗前，望着羡春楼前停的马车，那车厢一角是宋家族徽九足金乌鸟。

宋惜霜的留仙裙很长，她下车时险些绊倒，被在旁心急手快的薛伯莲握住了手腕。

她今日装扮得着实令人心中悸动。

这是沈昙第一次见她点上全妆，黛眉朱唇，发髻上簪的还是他送的那对海棠珠花。

女郎浅笑盈盈，手执玉扇抵着鼻尖，不知与身旁的郎君说了什么，对方竟闹了个红脸。

从沈昙的视线看过去，两人一静一动，竟有互相依偎之态。

他的心更堵了。

沈昙旋身夺过那张请柬，无视屏外垂首不言的谢存翀，对面无表情的擎风比了个手势暗号。

沈昙:将你的外裳脱给我，现在，立刻！

擎风:？

今日要见许多雍州商会的巨头，再加上沈昙临时掐指一算雍州东南，红鸾又动，他抱着那颗不安分的心，认真选出袭天霁色锦衫，着佩玉带银冠。

他照了照长镜，第一次对自己的皮相感到满意。

雅间里，擎风烦归烦他，却也脱下了自己的青雘色外裳要与他的锦裳置换。

沈昙敛眸沉吟，又拒绝了擎风的外裳，脚步如风，走出雅间直奔楼下。

擎风:有病罢。

他随即打发走了摸不清头脑的谢存翀，跟紧了沈昙的脚步，却见对方站在一雅间外，当完散财仙人后，便背着手迈进了雅间。

擎风见宋家的府卫被骗去大堂喝茶，他摇了摇头，顺即偷摸着牵住了屏外不明所以的紫芙去外头说话。

擎风得意地握紧身旁姑娘的手腕，暗喜道:沈昙果然还得靠他。

那绢素屏风不透，沈昙悄声落座于屏外的交椅，半阖双目，指尖在茶案上无声敲点，静静看着屏下场景。

薛伯莲单膝跪地，还有那三句话，放在正主面前简直杀人诛心。

无碍，他相信朝朝的心还在他这。

“伯莲哥哥，我还是欢喜你以前的样子。”

女郎清脆认真的声音传到沈昙耳中时，他手指顿时停住了。

伯莲哥哥，还伯莲哥哥，他怎么从未听过朝朝这般唤过自己“沈二哥哥”。

他是不是太自信了些，所以存了侥幸心肠，以为纵然是家奴身份，朝朝也会爱上他。

大错特错。

她这一百八十七日都没有理会他，也没有在那块青砖下留只字片语。

如若天气好，他会为那棵已然长得亭亭如盖的丹若树修剪枝桠，听着她在青墙另一头与小丫鬟们大声地念话本，如若下雨打雷，他便坐在廊下静静听那道若有若无的拨算盘珠子声……

屏外，沈昙闷气忽生，站起身来不小心踢到了那屏风。

擎风晃了晃与紫芙相扣的手，对她暗示两眼。

紫芙被他弄得有些不虞，但听见宋惜霜那道焦急询问后，自己还是软声回复了一句。

沈昙坐了回去。

羡春楼的侍茶小婢应时进屋，觉得这龙章凤姿的郎君蹙眉也好看得很，不由多看了两眼，但又觉得他孤零零坐在外头有些奇怪，冷清得不忍打破。

小婢子默声为屏中两人换了新茶，退下经过那郎君时，只见他忽地取过里头那位姑娘还未饮完的一盏茶水。

“这位郎君……”她刚想轻声阻止。

沈昙自顾自饮着宋惜霜那盏茶，冷冷斜了眼小婢。

他旋了旋茶盏，吻住茶盏边缘女郎留下的口脂。

那口脂是荔枝香。

他将其那抹口脂舔舐殆尽，仿佛在贪婪地吮吸一颗浓郁香甜，饱满多汁的荔枝。

蜜茶那股甜丝丝的滋味在舌尖逐渐蔓延开来，沈昙心情大好，便从袖中取出一锭金子放在茶盘上。

小婢子高兴得险些端不住茶盘，走出雅间后忍不住蹦起来。

女户，赘婿……沈昙明白了。

窗边，宋惜霜与薛伯莲洽谈完立女户的事，便与他道别回府。