“要不，你披我这个？”凌嫣解开身上的白色狐裘，准备递给许道真。许道真连忙拒绝，拿起桌子上的外袍披起来。“公主，我们快走吧！别误了案子进展！”

夜色沉沉，大理寺的庭院中却灯火通明。许道真披着一件单薄的外袍，肩上的刀伤让他走路都觉得吃力。他站在一排尸体前，眉头紧锁，数着个数。

“把白布拉开。”

这些尸体是凌徽天亲自带来的，每一具都带着致命的伤口，有的被一剑封喉，有的被长枪贯穿胸膛，显然都是经过一场激烈的搏杀。

凌嫣站在一旁，环视四周，生怕再有贼人出没。她身披一件雪白的狐裘，却带着几分冷峻。

她的目光扫过那些尸体，声音清冷如霜：“这些人，都是暗杀周鹤白的刺客。有的是被他反杀，有的是被太子的人截杀。许大人，你可得好好查查，这些人究竟是什么来路。”

许道真点了点头，蹲下身仔细检查其中一具尸体。他翻开死者的手掌，目光突然一凝。死者的手掌上，茧子的位置极其特殊，集中在虎口和食指的第二关节处。这种茧子的分布状况，通常是由于频繁使用需要握持和摩擦的兵器或工具造成的。

“奇怪......这茧子厚成了这样……”许道真低声自语，随即又检查了另一具尸体。果然，这具尸体的手掌上，茧子的位置与前一具一模一样。

他站起身，眉头皱得更紧：“公主，这些人的茧子位置完全相同，说明他们是经过同样的训练方式培养出来的。而且他们的身形都极为的相似，看起来都像南方人。南方人个子矮小，反应灵敏，身手矫捷，适合练轻功，行暗杀之事。但南方人也有一个缺点，就是力道不足，所以必定会经过长期的力度训练。这种训练方式，绝非寻常江湖门派所能做到。”

凌嫣闻言，眼中闪过一丝寒意：“你是说，这些人背后有一个组织行事？”

许道真点头：“正是。而且，这个组织的训练方式极其严苛，甚至可以说是......”他顿了顿，靠近凌嫣耳边，声音压低了几分，“像是军队的训练方式。”

许道真抬起头的时候，牵扯到背上的伤口，忍不住发出声音，“嘶……”

凌嫣的眉头微微一动，眼中闪过一丝复杂的神色。她沉默片刻，忽然问道：“许大人，你的伤......怎么来的？”

许道真苦笑一声，摸了摸肩上的刀口：“今天白天查案时，遇到了一伙不明身份的人。他们身手了得，若非太子殿下的人及时赶到，恐怕我这条命就交代了。”

凌嫣的目光落在他的伤口上，眼中闪过一丝关切，但很快又被冷峻取代：“许大人，此事非同小可。周鹤白如今在北疆，若是这些刺客的背后真有如此庞大的组织，他的处境恐怕更加危险。”

许道真点头：“公主放心，我一定会派人加紧追查这些死者的身份。只是......”

他顿了顿，声音中带着几分犹豫，“此事牵涉甚广，恐怕不仅仅是那么简单。”

凌嫣没有接话，只是抬头望向北方的夜空，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪。她的手指轻轻摩挲着狐裘的边缘，仿佛在思索着什么。

片刻后，她忽然转身，声音清冷而坚定：“许大人，此事我会亲自禀报父皇。你继续追查，务必查出这些刺客的来历。等我回宫会再派一批人过来，守住大理寺。”

许道真躬身行礼：“臣遵命。”

“对了，我给你的那批人随身带着，免得你再出情况！就这么一条命，可珍惜一些！”

“是，公主！”

凌嫣点了点头，转身离去。

许道真目送她离开，待凌嫣骑马而去后，彻底融入了墨夜之中，他随即转身继续检查那些尸体。他的手指轻轻拂过死者手掌上的茧子，心中隐隐感到一丝不安。这些茧子的位置，让他回想起了一个久远的记忆——十二岁那年，就有这么一批人经过……

“若是真的如此......”许道真低声自语，眼中闪过一丝凝重，“当年那批人和如今的这批人背后的东家，应该是同一个。既然如此，只要查出了如今这批人，当年的事情也能查个水落石出！”

他站起身，抬头望向北方的夜空，心中默默祈祷：“周鹤白，你可一定要撑住......”

夜风拂过，带来一丝凉意。许道真紧了紧外袍，心里却比这寒夜还要凉。他知道，朝廷积弊已久，这场暗流涌动的斗争，又要掀起大浪。而他，必须尽快查明真相，否则，不仅周鹤白的性命难保，整个朝堂，甚至整个天下，都可能陷入一场无法挽回的动荡之中。

凌嫣刚回宫里就被皇帝召见，与之一同的还有凌徽天。凌嫣放下皮鞭，取下狐裘，恭敬行礼：“父皇！皇兄！”

皇帝看到女儿回来，脸色也好了一些，“长宁啊，坐吧。”

凌嫣把许道真今天的结论大致讲述给二人。

三人围坐在温暖的火炉旁，炭火在炉中轻轻跳动，发出细微的噼啪声，衬得夜更加静了。火光映照在每个人的脸上，映出淡淡的光晕。

皇帝沉默不语，火焰在他那有些苍老的眸子里面跳动着，神情深邃而难以捉摸。凌徽天微微垂眸，神色平静，仿佛沉浸在自己的思绪之中。凌嫣则轻轻拢了拢衣袖，指尖在火光下显得格外纤细，但不容忽视的是那遍布的老茧。她的目光也落在炉火中，仿佛在寻找某种答案。

三人虽无言，却在这静谧的氛围中，仿佛有一种无形的默契在流动，只有炉火的温暖与微响，陪伴着他们度过这片刻的宁静。

终于，皇帝率先打破了这个宁静，他看向门口的太监，清了下嗓子问：“现在是何时了？”

太监弯着腰，看了眼漏刻，答：“回陛下，亥时五刻。”

皇帝揉揉双眼，语气甚是疲惫，“太子，把你查到的东西给长宁看看吧。”

凌嫣翻开凌徽天递来的一些信件和册子，眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑与不安。她抬头看向皇帝，声音中带着一丝委屈：“皇兄也在查？父皇，是不信任儿臣吗？”

皇帝轻轻叹了口气，伸手拍了拍凌嫣的肩膀，语气温和却带着不容置疑的威严：“不是不信任。你们是朕明面上的人，代表朕去做事，那些人只会让你们查出明面上的东西。暗地里的毒蛇，还是要用暗地里的手段来查。”

凌嫣听了这话，心中这才稍稍好受了一些。她自幼尚武，性情直爽，与皇长兄凌徽天关系更为亲近。凌徽天身为大将，英武果决，深得凌嫣敬重。而太子凌徽天，性子温和，自幼身体文弱，与凌嫣的泼辣性格截然不同。太子时常以言语调教她，凌嫣心中难免有些不喜。

凌嫣低头翻看着手中的册子，眉头紧皱。

凌徽天抬头看向皇帝，语气凝重：“父皇，儿臣与许大人都有一致看法，恐有人暗中招兵买马，意图拥兵自重。因此，儿臣已将朝中大臣明里暗里的粮食、盐铁购买量全部查算清楚，并登记造册。”

皇帝闻言，眼中闪过一丝冷意，缓缓点头：“果然如此。朕也早有察觉，只是未曾想到他们竟敢如此明目张胆。”

凌徽天继续说道：“儿臣发现，近半年来，几位大臣的粮食和盐铁购买量远超往年，尤其是兵部尚书李云顶和户部侍郎张源，他们次次采购量都不大，常人难起疑心。可偏偏，他们采买的次数实在过于频繁，并且是借着妻族和母族的手去采买，难以发现端倪。而且，这些物资大多流向了边境的几个偏远州县，儿臣怀疑，他们可能在暗中囤积军需。”

凌嫣皱眉，“他们哪来的那么多钱？私产？可是养兵可不是私产就够的！”

皇帝沉默片刻，眼中寒光闪烁，缓缓道：“谭相不轨之心，倒是朝堂皆知。只是李云顶和张源……朕一直以为，他们虽然领着朝廷俸却禄碌碌无为，也只是无能罢了，没想到竟也心怀不轨，他们又是谁的狗，为何人办事？”

凌嫣点头，语气坚定：“父皇，此事非同小可，若不及时制止，恐怕会酿成大祸。儿臣建议，立即派人暗中调查这些物资的去向，同时加强对边境的监视，以防他们突然发难。”

皇帝沉吟片刻，缓缓点头：“你说得对。此事就交给你和太子去办，务必小心行事，不可打草惊蛇。”

凌嫣郑重地点头：“儿臣明白。”

皇帝看着她，眼中闪过一丝欣慰：“长宁，你虽为女子，但心思缜密，行事果断，朕很放心。只是此事凶险，你务必小心。”

凌嫣微微一笑，眼中闪过一丝坚定：“父皇放心，儿臣定不负所托。”

皇帝点了点头，目光转向太子凌徽天：“太子，你与长宁一同行事，务必谨慎。”

凌徽天恭敬地行礼：“儿臣遵旨。”

凌嫣看了凌徽天一眼，心中虽有几分不情愿，但也知道此事关系重大，只得压下心中的不快，与他一同退下。

走出殿外，凌徽天忽然停下脚步，转头看向凌嫣，语气温和：“长宁，此事凶险，你务必小心。”

凌嫣微微一愣，没想到太子会主动关心她，心中一时有些复杂。她点了点头，语气也缓和了几分：“多谢皇兄关心，我会小心的。”

凌徽天微微一笑，眼中闪过一丝温柔：“你我兄妹，不必如此客气。若有需要，尽管来找我。”

凌嫣看着他，心中忽然生出一丝异样。她一直觉得太子性子软弱，不似皇长兄那般英武，心里总是有些瞧不起的，但是她也不是真的就讨厌太子。

凌嫣双手环胸，“你就等着瞧好了！”

凌徽天微微一笑，转身离去。凌嫣看着他的背影，心中忽然有些复杂。她深吸一口气，压下心中的思绪，快步朝宫外走去。

这天下，怕是又要乱一乱了。