“现在？大人，这都什么时辰了。”赵丘面露难色，现在赶往向家村，到那都天黑了，今天兄弟们都忙活了一天了，这会儿都想赶紧回家歇一歇呢。
谢芳衡也意识到现在去有些不妥，疲倦地揉了揉眉心，“也不急在一时，今天大家也都累了，回去好好休息，明日卯时初咱们就出发。”
“唉！我这就和底下兄弟说。”赵丘得了命令赶紧说去了。
程青看他一身倦色，“今日的事算完了？伤你的人抓到了？”
“抓到了，但还不算完。”谢芳衡深吸一口气，长长呼出，郁气才总算散去一些。“不过这些你不用担心，牵连不到你的。”
“那就好。”程青满意地点点头，“那我明天再来，你忙完了也好好休息一下吧。”
次日，简单收拾了一下，程青背着自己的小箱子赶往县衙和众人集合。
向家村离县城不算太远，顺着金华河往上游走一个时辰就到了。这会儿太阳刚刚升起，道路两旁的树林还挂着夜里的白霜，稀稀拉拉的灌木丛地下似乎藏着什么东西，每走一步，就能听到窸窸窣窣的声音。
他们走的是官道，但因为地理位置的缘故，楼两边都没有什么人维护，看起来十分清幽。
又翻过一座山，才终于到了向家村的村口，说是村口，也不过是山脚边一个大一点的平地。放眼望去，只有五六户人家住在这里，多是竹屋，好一点的就在门前种点花草，犁一小块地，养点鸡鸭。
很符合程青幻想里的古代小农生活。
他们一行人浩浩汤汤地过来，有几个早起的农户见状赶紧回了屋，透过窗户警惕地看向他们这一群人，显然是害怕他们。
“谢大人，任重而道远啊。”程青捶了捶腿，这么紧张的官民关系，要想以后在这里做一番功绩，难咯。
谢芳衡苦笑，拦住上前呵斥的衙役，自己径直走上前，敲了其中一户的门，和颜悦色道：“乡亲们，我是本县的知县，今日来是有事要拜托各位，还望诸位行个方便。”
“……”
没有人回应。
程青回头看了自己这一行各个是壮汉，无奈只好自己上了。
“大娘，您开开门，我们就是来问个事，您要是害怕，就告诉我村长住哪里，我找他也一样。”程青面带微笑，拿出了自己应对家里小侄子的温柔语气。
也许是因为听到了女孩子的声音，竹门开了一条缝，屋内人透着门缝打量了一下门外的两个人，眼里闪过一丝惊艳，才小声说：“你要问什么事？村长就住在山洼洼后头，青石砖房的就是他家。”
谢芳衡挥挥手，一个衙役顺着大娘指的方向走了。
程青笑着说：“我们是官府衙门的人，前几日在县城金华河里捞出一具尸体，想来问问向家村有没有人失踪了或是出门还没有回来的，大娘，您也可以想想，那人身高有五尺三寸，年龄在二十到二十五岁之间，差不多在半个多月前溺水的。”
大娘见程青等人没有什么恶意，又只是找人，才把门打开了，“姑娘进来坐吧，哦，大人也进来吧，大丫，去到两碗水来。”
程青和谢芳衡对视一眼，进了屋。屋子不大，零零散散地摆满了东西。
“见笑了，这些都是自家编的竹篮竹篓。”大娘有些拘谨。
程青拿起一个，惊讶道：“大娘手好巧啊，这样精巧的手艺，一点毛刺也没有呢。”
说到熟悉的东西，大娘放松了警惕，眉目带笑：“那可是，这村里就数我家的竹篮编得最好，也卖得最快。”
“大娘也是在县城卖么？我正好住在城里，您告诉我位置，下次我去买两个。”
“那好啊，我给你挑几个最好的！”大娘脸上笑意更深了。
大丫捧着碗过来了，程青接过碗道声谢，大丫露出无齿的笑容，羞涩地躲进大娘的怀里，眨巴着大眼睛怯生生地看着程青。
“怎么不见大丫的爹？”程青从怀里掏出一个果脯递给大丫。
大丫看了看大娘，伸出小手从程青掌心里迅速拿走，珍惜地放在嘴里舔着。
大娘慈爱地摸了摸大丫的脑袋，“大丫爹和村里几个后生一起去山上打猎去了。”
“打猎？去了多久了？”程青记得有些猎户打猎甚至十天半个月都不回家的。
“前天刚回来，猎了好几只兔子呢，说是山里有大虫，怕伤着人，昨天又去找了。”说到大虫，大娘满脸的担忧。
大虫？那就是老虎？
“大娘，你还记得有哪些人家去了么？”程青心里有个怀疑。
“这倒是不清楚，他们一大早就走了，大丫爹说福子爹也去了。”大娘估摸着说了几个人名，再多的她也不知道了。
去找村长的人回来了，程青和谢芳衡出了屋子。
“谢大人。”精瘦的老者上来先行了个大礼。
谢芳衡赶紧上前扶起，“老伯，不必多礼。不知老伯怎么称呼？”
“老汉姓向，单名一个继字，是这向家村的村长，大人有什么事，尽管吩咐，只要咱们向家村能帮上忙的，绝不推辞。”
向老伯一身灰白长袍，面容黢黑，留着长长的胡须。
“向老伯，有您这句话我就放心了。”谢芳衡说完，看向程青，“你来问？”
他不清楚程青是个什么章程，可疑人不用，用人不疑，索性让程青自己来问。
程青四周看看，点点头，走上前：“向老伯，咱们村里的人都在这么？”
跟着向老伯来了一些人，程青不确定是不是村里的人每家都来了。
“还有几户没来，不过我已经派人去通知了，不知姑娘是要？”向老伯抚了抚胡须。
“老伯，县城发生的事，恐怕您也听说了，不瞒您说，我们查到死者正是在向家村附近的金华河落水的，所以才来这一趟，问问究竟，是否有村里的人失踪了没有报案，或是出了远门还没回来的。”程青解释。
这么一说，向老伯就知道他们的来意，“既然如此，那就把每家人都叫来好好问一问。”
一炷香过去，太阳已经完全升起，阳光撒在天地间，远处山脉层林尽染，空气中弥漫着晶莹的颗粒。
小院里也渐渐站满了人，各个交头接耳，窃窃私语。
“乡亲们，乡亲们，听我说两句。”向老伯走到人前，高声喊道：“这位是县衙的知县谢大人，他们来我向家村，是因为我们向家村附近的金华河里淹死了人，这个人呢，到现在也不知道他姓甚名谁，你们谁家有走丢了人的，或是有谁出门到现在还没回来的，就走上前来认一认！”
话音落下，人声寂静，众人你看看我我看看你，没人应声。
见状，程青高声道：“乡亲们，不用有什么顾忌，这人死了，什么罪责也就算了，现在最重要的是让死者入土为安。我说一下，死者身高五尺三寸，二十岁到二十五岁之间，大约是在半个多月前溺水身亡，当时身上穿的是灰蓝色麻布上衣，脚上穿的是黑色布鞋，你们好好想想，是不是有谁家亲戚串门，或是出门时穿的这件。”
人群中，有个妇人的脸色变了变，张了张嘴，又闭上了。
谢芳衡一直注视着这些村民，看见妇人神情，转身眼神示意程青。
“那位大婶，有什么话不妨直说？”程青走到妇人身边，轻声询问。
妇人咽了咽口水，神色不安，“我好像知道这个人。”
程青心里一喜，赶紧问道：“是谁？”
“是隔壁村的姚大。”妇人说完又低下头去，不敢再说了。
身边听见的人却开始小声交谈起来，程青似乎听见什么“不要脸”的字样，“向老伯，您可知道这姚大是谁？”
向老伯还未开口，另一名老者说道：“姚大是隔壁村的鳏夫，早年死了婆娘，有没有儿女，一直混着，后来不知怎么看上了我们村的寡妇杏娘，一直缠着她，没想到他居然…”
程青又看向杏娘，“杏娘，你怎么知道那人就是姚大？”
杏娘小声说：“那日他来找我，问我改嫁的事，我不同意，他就气冲冲地走了，当时他穿的就是灰蓝色衣衫，从那以后，他就再也没来了。”
“他是什么时候走的？可有谁见到了？”谢芳衡问。
杏娘思索片刻，“记不得了，只记得他走时，天刚擦黑，我不敢叫人看见他来我家，应当是没人看见的。”
“对了，他每次来我家都是走小道，不敢让人看见，都是走的偏僻小道。”
“可经过金华河？”
“经过的，那条路不好走，平日里走的人也少。”
程青让她带他们去那条路。
羊肠小道从杏娘家屋后穿过，又经过几个树林，拐到一处陡峭的山壁前。
杏娘指着峭壁上的那一条小道，“就是那里，顺着小路走，过去就能穿到大路上了。”
程青靠近一看，峭壁下就是水流湍急的金华河，若是在这里摔下去确实很难生还。
“赵大哥，你们是在哪里取得水？”
赵丘问了一圈，回来道：“取水的人说，就在这前面不到五十丈的地方。”
程青往前看，金华河往前有一处弯道，在平地上冲出了一小片湖水，看起来面积还不小。
她试着走上小道，没想到脚下一滑，整个人就要滑落下去，
“小心！”旁边迅速伸出来一只手，牢牢地抓住她的胳膊。
程青吓得心脏砰砰跳，回头望去正是谢芳衡，“多谢。”
借着谢芳衡的力量站稳，程青才看清那个湖里似乎还有点点黑点，“向老伯，那个湖里种着荷花么？”