——还好，角门还开着。

乔苑珠这么雀跃想着，脚下没停。只要穿过前面的巷子，就能穿过那道角门潜回公主府去，她身量小，虽有官兵巡逻，可若是能抢在官兵觉察之前躲到草垛里去，便不会有人发现她。

第一波官兵过去了。

乔苑珠掩着面，穿了一身灰扑扑脏兮兮的衣服，同阴沉的天地一色，顺利躲进了第一处草垛中。

草屑裹挟着尘土的味道窜进她的鼻腔和喉咙，她想咳嗽，可是逐渐逼近的脚步声让她掐着自己的掌心生咽了下去。

“将军下令，留一个小队继续巡逻，剩下的人随我去寻人。”

“这围得水泄不通的，连只苍蝇、蚂蚁都逃不出去，这是要去寻谁？”

“长公主身边的嬷嬷，还有她的独女，今日清晨，那老嬷嬷带着郡主钻狗洞逃出府去了。”

“一个六岁小童，即便是逃出去了，兵荒马乱的，恐怕也活不长，何况这都过了多少个时辰了，这不是大海捞针么？”

“废什么话？将军亲自下的令，还要另惩处今晨守卫的带班。”

“是！”

人走远了。乔苑珠露出半只眼来瞧，确认外头巡逻不在，快速从草垛中间出来，贴着墙角泥鳅一样溜进了角门。

月如尖钩。

月光将她影子拉长，细细长长地指向戏楼的方向。前头是满院的死人，横七竖八。

戏楼旁那棵参天的梧桐树下，爹爹为她绑的秋千断了，已经是快要入冬的时节，枝桠上最后一片枯叶终于忍不住要落下，毕剥的声音在黑夜中响起，像一首哀歌，像索命的魂曲。

她抬眼一望，大火似是从宝朴斋烧起的，一路沿着水榭蔓延至垂花园，燎塌了戏楼，顶层的戏台子完好无缺地盖地而下，倒将底下的废墟掩藏。

歪歪斜斜的戏台子上，竟有个执剑的女人。

乔苑珠往前挪了两步，忽听得那女人对天悲戚大喊：

“桑桑气数已尽，回天乏术，可百姓何辜？若是能用我公主府阖府性命换桑桑百姓长存，吾往矣。”

——娘亲！

她跑了起来。巨大的嘶鸣声在她耳畔响起，一声娘亲噎在她喉中来不及喊出，女人的剑就咣当一声落了地。鲜血喷溅，巨大的豁口赤条条的爬在女人的脖颈上。没了声息的女人此时就像一个破败的布偶，哪里还有公主的模样。

旁侧的梧桐树上，枯枝间火星四溅，废墟成了温床，只顷刻之间，熊熊大火乍然而起，将戏楼残骸连同女人的尸体一起包裹。

乔苑珠撕开火墙，身边都是浓烟，如同巨兽一般压在她身上，折磨她，撕扯她，她的肺都快要炸开了。火蛇撩断了她的发，烧焦了她的皮。此刻她觉得自己就像一朵焦黑卷曲的蘑菇，被拦腰折断，生命已经走到了尽头。

“娘亲……”

她匍匐下来，伸手摸了摸已经死透了的女人，地板滚烫，眼中流下来的泪被火瞬间烧化，生将她的眼角烫红。

“……爹爹在哪里？”

没有人回答她。

“爹爹，我恨死你了……”

浓烟趁机入侵了她的肺腑，呛的她说不出话。房梁烧成焦炭，终于扛不住重量轰的一声垮塌下来，精准的砸到了她的头上。眼前一下黑了，湿热的感觉在额头上蔓延。血顺着脸颊淌到嘴角边，有些痒，她的手动不了，便想要探出舌头努力去够，发现嘴也已经张不开了。

——我还不想死……

她心中这么想着，又嘲笑自己，这世上有谁想死呢？母亲想死吗？为什么呢？

——神啊，救救我，救救我吧……

就在这时，乔苑珠看见娘亲身侧不远处，一个敞开的盒子里，滚落出来一颗白珠。那白珠因为烟熏火燎淡了颜色，却忽而腾起一缕白烟来，晃晃悠悠飘落到她的跟前，幻化作了一个跟她差不多大的女童。

那女童歪着头盯着她看，喃喃不知道说了些什么，随后女童轻轻勾了勾手指，凭空一个金光罩子罩下来，一瞬间，烟和热都隔绝了。

罩子清冽，带着海水的味道。乔苑珠觉得她此刻就像躺在棉花里，柔软舒适，又像踩在云端，脚下是空的，稍不注意恐怕就要跌落万丈深渊。

女童兀自开了口：“你，想，活？”像是第一次学会说话，嗓音朗朗，纯洁得像海水里刚捞出的鲛珠。

乔苑珠浑身上下没有一处动得了，只能在心里答着——是的，我想活。

对方好像能听到她的心声，道：“可你，活不了，了。”女童多说了几个字。

——可我不甘心，我想知道这场火因何而起，母亲为何要自刎，还想知道父亲去了哪里，为何不来救我们……我还想吃昨日李嬷嬷做的甜糕，我还没活够……

“你的愿望太多了，真贪心，贪心的人都是坏人。”女童已经能完整地说完一小段话。

——人不能贪心吗？

“不能！你的娘亲难道没有教过你，不该是你的东西不要拿？”女童有些生气。

——教过的，可我觉得人活一世，首先得对自己好一些。

女童没接话，她又接着在心中问——你是桌上那颗白珠子吗？

“什么白珠子！你真没礼貌，你跟那些渔民一样没礼貌。”女童跺着脚。

——那你是妖怪吗？

女童彻底生气了，站起身来打量她：“你真是个没礼貌的小家伙，你要死了，你的躯壳却很鲜活，我要夺了你的肉身，叫你知道什么叫做妖怪！”

说罢女童抬手摆弄起一些乔苑珠没见过的手势来：“看好了，你要被我夺舍了！”

女童原地打了个转儿，化作一缕白烟朝乔苑珠的胸口窜去，乔苑珠只觉得胸口忽地一闷，昏了过去。

等到她再醒过来，女童不见了踪影，她也不在公主府中。她对着空气大喊了好几遍。

“小妖怪，你不是要夺我的舍吗？”

没有妖怪回应。

-

大齐，晏京城，祈云坊。

仲夏，天已然黑尽了。

天空轰隆一声闷雷，迟迟不肯下雨，空气湿热难耐，本就荒凉的祈云坊街头此时连个鬼影也没有。

“阿青，点灯吧。”

少女坐在妆奁前梳头发，梳子穿透乌发梳了两通，随意束了松散的辫子垂在身前。她取了粉子将眉间印记盖了盖，又从匣中摸出一根簪插在髻上。

乔苑珠伸手摸了摸簪头，上头是一颗白珠，比普通珍珠大一点儿，样式普通，也没什么光泽。

十一年前得那场大火，当真成了她的心疾，夜夜入梦，夜夜都一样，直到小妖怪消失了，她才能醒，否则，昏睡一天也是有可能。

“娘子，我这就去。”

青衣女子手提灯笼朝院门口走去。

正值盛夏，院中那棵百年老玉兰树，茂盛苍翠，遮天蔽日。阿青经过树底下，树叶还飒飒作响，好像那树冠里藏着什么东西。

她打开铺子的大门，刚点上门前的灯，就看见街对面有个老妪蹲坐在地上，旁边放了两个箩筐，里头装满了新鲜的甜瓜。

老妪见到她开了门，盯着铺子看了好一会儿，喉里头裹着痰，浑浊地念叨了句“晦气”。

阿青没理她，自顾自地收拾铺子，将纸灯笼高高挂起，又将一男一女两个纸童子拿出来，摆在了正对着老妪的方向。

老妪见状侧了侧身，往旁边地上重啐了一口。

那老妪左等右等不来客人，又重新打量起阿青来。模样清秀，身段结实有力，屁股也大，亏了是个没前途的小丫头，遥望了眼院中那位，心下惊叹世间竟有仙人。

可仙人指望不上，讨个仙人家的小丫头回去给儿子做媳妇值当！老妪忖着，捡了筐中个头大又鲜嫩的甜瓜，扯了笑就朝阿青走过去。

阿青早就瞧见了老妪的动势，打量她也就罢了，竟还敢去打量她家娘子！当即丢了手中的活计，转身去将院门掩上，回头又狠狠瞪了那老妪一眼。

老妪路走到一半吃个瘪，不好再往前。

这时候从巷口走出来一华衣妇人，约莫三十岁，香肩半露，胸脯丰润，头上珠钗乱打颤，颊上还有一抹浅红，好似刚喝了一壶酒，走起路来摇摇晃晃，实在是有韵味。

阿青将铺子收拾毕，正要往院中去，就见老妪朝妇人那边笑迎上去。

“这位夫人，尝尝老身家的甜瓜，刚摘的，可新鲜。”谄媚之极。

“滚开。”妇人拍开老妪的手，万分的嫌弃。

“夫人不知，我这瓜美容养颜，吃一颗年轻十岁，吃两颗年轻二十岁，三颗四颗长生不老……”

妇人睨了老妪一眼，满脸沟壑，活像个老树皮，扯她的手指甲里全是黑泥，烦到极点一把推开了那老妪，骂道：“老东西，我说了不要！”

老妪看着身子强健灵巧，谁曾想脚下却是软的，一碰一歪，直挺挺仰面倒下去，后脑勺磕了个震天响，当场就见了血，老妪伸手摸出一把血来，当即就抱着妇人不撒手了。

“杀人啦！杀人啦！天子脚下，莫非没有王法！你若是不想买我的瓜！走便是了，推打老身作甚！来人啊！杀人啦！”

“阿青，外头怎么了？”乔苑珠正往院中走。

院中那棵玉兰树，终年花开不败，郁郁葱葱有遮天蔽日之势。乔苑珠快步经过树底下时，凭白的，围着她升起来一阵薄雾。

薄雾赤红，将院落隐去，留下赤冽冽一片，弥散着腐肉的气味。

接着满树的玉兰花瓣开始往下落，一瓣，两瓣，越落越多，越落越快，堆叠在她脚下，乍看就像踩在一滩血水里。

乔苑珠皱了皱眉，她心中原本就有些烦闷，白日那个梦已经耗了她心神，如今只想安静做个生意，还要凭生波折，且这味道实在冲鼻，怨只怨她名声太小，没叫那些个山野小妖记了去，还敢找上门撒野。

乔苑珠侧首望过去，听得几声蛇游过枯木的声音之后，旁边玉兰树树干上的纹路开始扭曲折叠，逐渐现出一张人脸来。