凄辞暮怔住了。
“我的小徒弟不是您的对手，殿下。”付微尘坦然说，“他也不是一个好演员，怕是一见到您紧张得连话都说不出来，而且……”
付微尘犹豫一下。
“我的话可能有些唐突。”中年女剑客不好意思地笑了，“我始终认为，不管是他还是您，都该在最好的年纪保持最纯净的剑心。”
日光明晃晃照在付微尘脸上，将她粗糙暗沉的脸照得无比清晰。当她站在公众面前时，没人能意识到她是位剑仙，只会以为她是个普通的中年女人。她可以是街边卖早餐的小摊贩，工厂里的老操作员，商场的保洁阿姨，唯独不能是剑仙。
付微尘越是普通，越是不起眼，越像代替冥冥之中的存在来讯问凄辞暮：你把阿曼达换掉的最初目的是什么？
保持剑在她心目中的纯洁。凄辞暮无声回答。
她差点亲手毁掉一切，用虚假的比试把剑变成庸俗的工具。
“你说的对。”凄辞暮重复，“老师，你说的对。”
付微尘摩挲着刀锷，似乎想说些什么补救一下，凄辞暮抢在她前面说：“但宴会还是要参加，你的新学校需要一个在贵族中的宣传者。”
“承蒙您关照。”付微尘叹气，“我会努力说服小徒弟的，他总得长大。”
“……说服？”凄辞暮一脸茫然，“参加宴会需要说服吗？”
时间很快来到周末的晚宴上，凄辞暮对这位小徒弟实在是太好奇了。她嘱咐晓晓把地点选在一个小宴会厅——不那么庄重，没有乱七八糟的礼节。
又让阿草提前蹲在门口守着，约定好暗号，人一到立刻通风报信。
于是，阿草摇完三下尾巴后，凄辞暮几乎是迫不及待地飞出去，看见她的老师孤零零站在门口。
她和付微尘大眼瞪小眼。
传说中的小徒弟呢？凄辞暮向付微尘身后看。
突然，黑色大理石地面上有东西动了动。
付微尘尴尬：“这孩子太激动，被新裤子绊了一跤。”
一个黑黑瘦瘦穿着一身黑礼服的男孩从地上爬起来，慌乱地行礼：“殿下，我叫任侠。”
“我就不进去了，里面是你们年轻人的聚会。”付微尘轻轻推了推任侠，“玩得开心，晚上师父来接你。”
付微尘的视线和凄辞暮撞上，凄辞暮轻轻点点头。
身后的宴会厅里，晓晓带着一群孩子吵吵闹闹地跑出来：“殿下！您怎么突然出去了？”
他们中有人认出付微尘，用手指着大笑道：“哇，是付微尘！你可以再念一遍那首诗吗？就是那首，那首！”
说话的男孩子掏出终端机对着付微尘和任侠拍照，任侠明显羞得不行，简直想再次趴到地上和大理石融为一体，付微尘倒是泰然处之，甚至对着镜头微笑。
凄辞暮飘到镜头前并招了招手。
改造人侍卫冒出来，“啪”地一声打掉终端机，用毫无感情的机械声说：“检测到非法摄录皇室成员行为，未经许可记录皇室生物特征已构成犯罪，立即执行羁押管理。”
“我没拍公主呀！我没拍啊啊啊啊——”
晓晓脸上的笑快维持不住了，她扭头调整表情，同时压低声音问：“这人谁带来的？”
尼尔不着痕迹地往后躲了躲，和刚才的男孩划清界限，他没想到男孩蠢到公然拿殿下的老师取乐。就算背地里管付微尘叫过气网红，也无法改变人家是女皇面前大红人的现状，女皇还钦点她做公主的剑术老师。
凄辞暮把所有人的表情收在眼底，她假装没看见，介绍道：“这位是任侠，剑仙付微尘的弟子，明年要去修真综合学院读书。”
立刻有机灵孩子察觉到公主的意图，大声问：“殿下，您说的学校还招人吗？我也想去读书，能跟着付剑仙学剑吗？”
一时间，恭维声、惊叹声和赞美声围绕在任侠身边，付微尘轻轻把他向前一推，告辞后御剑飞走了。
当天晚上，任侠被热情的少爷小姐们淹没，他明显从没见过这样的场合，但努力地学习着适应着。等宴会散场，人都走光，晓晓对他说：“殿下心思细腻，特意嘱咐我把场地定在这里。任侠你看，今晚的宴会厅是不是很合适？”
晓晓故意这么问，她想表达的是：殿下为了你费尽心思，我把话柄递给你，你还不快感激殿下？
任侠眨了眨眼睛，忽然指着晓晓裙摆上不小心沾到的油渍说：“这个用牙膏涂一下就能搓掉了。”
晓晓怔在原地完全不知道怎么接话，凄辞暮自然地说：“知道啦！幸亏你告诉她，否则裙子不能再穿了。老师来接你了，你路上小心。”
“嘿嘿。”任侠傻笑两声，被付微尘接走了。
“真是……”晓晓语无伦次，“真是有趣的新朋友。”
对今晚宴会上的贵族来说，制式的礼服才可能穿第二次，这种小宴会上的裙子穿一次就收进衣橱吃灰，年末集中扔掉，不可能洗完再穿。
凄辞暮轻描淡写：“赤子之心。”
晓晓不敢接话。
转天，任侠被召进宫做陪练，付微尘跑去开会。
训练场上，任侠忽然问：“殿下，我昨天是不是说错话了？”
“已经过去的事就不要再想了。”凄辞暮回答，阿草配合地叫了两声。
任侠挫败地叹气，训练场里只有他们两个人和一条狗，他看起来比昨天开朗一点也镇定一点，他说：
“万化维度有句话叫穷人的孩子早当家，我以前总被夸赞懂事，现在看来，我懂的‘当家’无非是些最底层的生存技巧，怎么把自己喂饱，怎么把衣服洗干净，怎么忍受苦难，真正的人情世故却一点也不懂！”
对练完后两个人都很累了，凄辞暮坐在场边抱着阿草休息，他却自我惩罚般一下又一下挥剑：“如果时间能加速就好了，我要快速长大，变成一个成熟厉害的剑士，有实力后再学人情世故也不迟。”
“慢慢来。”凄辞暮不知道如何安慰他，“老师当上剑仙后，你家情况肯定会好一些。”
“我家……”任侠紧紧闭上嘴，不说话了。
其实凄辞暮恨不得他多说一点，甚至可以带有表演性质地夸大情绪。这种情况她见的多了，她分得清哪些是真哪些是假，有些人即使带有表演的成分，感情也是真实的，比如付微尘在她面前大谈梦想。
但很明显，任侠不愿多说。年少的公主殿下不理解他，也没有多问。
如果由成年后的朝暮来评价他们，只会说他们都没有错。任侠出身低却颇有天份，他相当迷信吃苦论，认为自己只要足够努力，吃足苦头，总有一天能像老师一样位列剑仙。他本能地讨厌人际关系，讨厌向别人诉说自己糟糕的家庭，甚至有一点清高，觉得这种行为是卖惨。
而年少的凄辞暮则带着一种自己察觉不到的高高在上，从出生就享有的权力把她塑造成一个自认为有同情心的高位者。她天生就手握资源，她的一句话就能决定别人的命运，她习惯了一种模式：别人向她求助，她犹如救世主般降临。
诚然，这会给她带来满足感，让她觉得自己被需要了，自己被接纳了，自己是个能理解平民的善良公主。实际上，她从来没设身处地经历过他人的困境，她不可能想到任侠不说话的原因。她不去追问，以为自己给任侠留了体面，以至于后面酿成大祸。
两个孩子谁有错呢？谁都没有错。
“汪汪汪！”
阿草突然从凄辞暮怀里跳下来，冲门口大叫。
罗斯玛丽带着两名侍卫出现在门口，尼尔跟着他们身后。发现凄辞暮的视线看过来，尼尔局促地搓手。
“今天没有阿曼达的课。”凄辞暮说。
罗斯玛丽恭敬行礼：“殿下，提尔雷普先生要见您。”
一名侍卫松开按在尼尔肩膀上的手，尼尔激动地跑到凄辞暮面前，全然不顾呲牙低吼的阿草，他说：“殿下，您能单独听我说句话吗？”
凄辞暮从上到下扫视他，发现他头发和衣服都有些凌乱，很明显，他擅闯训练场被侍卫抓到，然后被罗斯玛丽救了出来。
“有什么事在这里说。”
“殿下——”尼尔哀求地看着她，他的视线扫过任侠，忽然说：“中央大街上有对母子到处找你，是不是你认识的人？”
任侠的脸色当即变了，尼尔继续哀求：“殿下，就一句话！”
凄辞暮用余光留意着任侠，犹豫一下还是同意了。
他们单独走到一旁，改造人侍卫警惕地跟过来，尼尔管不了那么多，他央求：“殿下，下周末在金月大厅有场舞会，您有时间参加吗？”
什么啊？不是关于任侠的事。凄辞暮听到这里已经失去全部兴趣，她刚要拒绝，尼尔却像是舍弃所有社交礼仪般连珠炮说：“是我的生日舞会，求求您了，殿下。如果您没有时间，可不可以送我一束鲜花，或者我来准备生日礼物，只要署上您的名字就好。”
凄辞暮轻轻摇头，转身想走。
“啪！”
尼尔竟然一把抓住公主的手臂，侍卫举起脉冲枪，罗斯玛丽厉喝：“太失礼了，提尔雷普先生！”
“看在、看在我陪您练剑的份上，请您——”
脉冲枪瞄准尼尔的太阳穴，凄辞暮抬手制止：“我们闹着玩呢，把枪放下。尼尔，你把手也放下。”
她注视着面色苍白的任侠，尽量把语气放柔：“家里来人找你吗？先去吧，有尼尔陪我练剑。”
任侠行了一礼，连告辞的话都忘说，转身冲出训练场。
凄辞暮和尼尔用两种神态凝视他远去的背影。